第39章 送神难

他看向李恪，眼神里有某种沉沉的悲悯：

“就是人了。”

李恪的指甲掐进掌心。

“那商队的人，”他问，“后来怎么样了？”

老七没有答。

但沉默本身，就是答案。

“这种事，”老七终於开口，“在草原上不叫『请神』。”

他直视李恪的眼睛：

“叫『养妖』。”

妖。

那两个字像从牙缝里挤出来，带著铁锈和血腥的气息。

“神是清贵无欲的，可妖不是。”老七缓缓道，“妖是贪的，是饿的，是永远吃不饱的。你给它多少，它都不够。”

“它会先从供奉它的人吃起，然后吃供奉者的亲族，然后吃整个村子。吃完了这一个，再去寻下一个。”

“赵家沟？”老七摇头，“只是个开头。”

李恪心头一凛：“什么意思？”

老七看著他，一字一顿：

“永安县城外头，有多少个村子？”

李恪没有答。

他答不出来。

“赵家沟与李家坬相邻。”老七说，“李家坬离永安县城二十里。那东西从山谷里出来，先吃赵家沟，再吃你们李家坬。吃完了李家坬，就是永安县城。”

“县城的城墙挡得住人，但挡得住这个被养了二十年、吃惯了活人魂魄的『妖』么？”

李恪没有说话。

他只是站在那里，背脊绷得像一张拉满的弓。

“你们说那东西每月初一十五献祭。”老七看向李恪，“那是它胃口还小的时候。如今它等不到十五就要吃人，说明它已经『养熟』了。”

“熟了的妖，不是一个村子餵得饱的。”

屋里静得可怕。

那络腮鬍汉子站在门口，脸色发白。李恪垂在身侧的手指微微发颤，他自己都没有察觉。

“这事，”老七的声音很低，“已经不是一村一里的恩怨了。”

他顿了顿：

“这是淫祀成祸。按大顺律，淫祀致死人命，地方官要问责。”

“现在该怎么办？”李恪问。

老七沉默良久。

“去找將军。”他说。

李恪苦笑：“我正是为此事来找你。可王將军行踪不定，军营我进不去……”

“他不在军营。”老七打断他。

李恪一怔。

“朝廷派了新监军来。”老七声音有些涩，“將军被留在城里应酬了好几日，烦得不行。三日前，他寻了个巡边的由头，出关去了。”

“出关？”

“关外。”老七看向窗外，夜色已沉，“北边草原。”

李恪心头像是被什么东西猛地攥住了。

关外。

草原。

他想起徐掌柜那张泛黄的麻纸，想起那扭曲的人形和扭曲的符號，想起老七刚才说的那句“草原萨满的『神』”。

“將军去那儿做什么？”

老七沉默片刻，才道：“边关的事，我本不该说。但……”

他顿了顿：

“近来北边草原不太平。有几个部族暗中串联，像是在等什么时机。王偏將带人去摸他们的底。”

他看向李恪：

“李兄弟，关隘早已关闭，你出不去的。”

李恪没有说话。

他知道老七说的是实话。

【踏风行】六级，速度无人可比。

他一个里正，连边关的通行文书都拿不到，如何出关？

出关之后，茫茫草原，他又去哪里寻王偏將？

离十五，还有六天。

老七看著他，没有说话。

徐掌柜站在门边，苍老的脸上没有表情，只是那双浑浊的眼睛，一直落在李恪身上。

油灯的火苗跳了一下。

李恪抬起头。

“王將军，”他声音平静，“什么时候能回来？”

老七摇头：“说不准。少则七八日，多则半月。”

半月。

那东西等不了半月。

赵家沟等不了半月。

李家坬也等不了半月。

“徐掌柜，”李恪转向徐掌柜，“那张图……”

徐掌柜摇了摇头。

“图没有用。”他声音苍老，“请神容易。”

他顿了顿：

“送神难。