他不再给冯狗蛋任何辩解的机会，直接提高了声音：
“送客！”
堂下侍立的衙役立刻上前，做出了“请”的手势！
离开登州府后，冯狗蛋只得退而求其次，寻找登州城中其他东江镇的將领！
寒风料峭的登州街头，冯狗蛋正为如何接触耿仲明而一筹莫展，漫无目的地拐进一条相对安静的巷子。忽然，前方一阵喧譁吸引了他的注意。
只见怡红院那涂著刺眼红漆的门楼前，一个穿著锦缎棉袍、却因挣扎而略显凌乱的少年，正被两个膀大腰圆的龟奴一左一右架著胳膊，“请”了出来。
怡红楼的老鴇，叉著腰站在门槛內，声音又尖又利，带著十足的市侩与不耐烦：
“哎哟我的小祖宗！耿参將可是特意交代过的，您要是再这么偷溜进来，叫我们逮著，不必回稟，直接……敲断您的腿！您行行好，別让老身难做，我可不敢收您的银子！”
那少年被推出门，踉蹌几步才站稳，脸上毫无惧色，反而梗著脖子，衝著门內嚷嚷：“放屁！老子今年都十三了！太祖皇帝十三岁都能放牛打天下，我花自己的钱，找个姑娘听曲儿怎么了？”
冯狗蛋定睛一看，眼前这半大孩子，不正是他苦寻无门的登州参將耿仲明之子，耿继茂吗？
他不及细想，快步上前，袖袍一拂，一锭沉甸甸、足有五十两的雪花官银“啪”一声，稳稳拍在了门旁的石墩上，银光晃眼。
“这位公子的开销，我替他结了。妈妈，行个方便？”冯狗蛋声音不高，却带著行伍之人的乾脆。
老鴇眼睛瞬间被那锭大银吸住，脸上闪过贪婪，但想起耿仲明的警告，又有些犹豫。
耿继茂却已眼疾手快，一把抢过银锭，在手里掂了掂，脸上怒容顿消，换成一副混不吝的嬉笑，对冯狗蛋道：“军爷仗义！不过嘛……”
他嫌弃地瞥了一眼怡红院的门楣：“这地方的庸脂俗粉，本公子今天没兴致了。走，军爷，我请你喝酒去！我知道个好地方！”
说罢，不由分说，拉著冯狗蛋就走。
两人七拐八绕，来到了城中心最气派的酒楼蓬莱阁。
耿继茂显然是熟客，大摇大摆往里走，边走边对冯狗蛋挤眉弄眼：“兄台別看小弟年纪小，这登州城里的乐子，门儿清！怡红楼那是下乘，这蓬莱阁里，新来个西域的舞姬，那身段，那眼神……嘖嘖，等会儿叫上来助助兴！”
冯狗蛋心中暗惊，这小子不过十三岁，吃喝嫖赌的门道竟如此熟稔。
他不动声色，要了二楼最里间一处僻静的雅间。
进得房內，冯狗蛋对两名手下使了个眼色，两人会意，立刻反手关上房门，像两尊门神般守在外间，对跟上来的小二冷声道：“酒菜送到门口，我们自己来。”
雅间內顿时安静下来，只有炭盆细微的噼啪声。
耿继茂大喇喇地坐下，自顾自倒了杯茶，眼神却悄悄打量著冯狗蛋。
冯狗蛋不再绕弯子，压低声音，单刀直入：“耿少將军，卑职冯狗蛋，乃是李九成李参將麾下哨官。”
“李九成？”
耿继茂端茶的手微微一顿，脸上那副玩世不恭的笑容收敛了几分，眼中闪过一丝与他年龄不符的精明与警惕。
但他並没有惊慌失措，反而凑近了些，压著嗓子，语气里带著几分好奇与兴奋：“真是李叔的人？听说李叔和孔叔在河间反了，闹得好大动静！现在怎么样了，打到哪儿了？”
冯狗蛋心中一嘆，將孔有德北上河间、李九成兵败身死、余部由李印龙统领等大致情况简要说了一遍。
听到孔有德被困，耿继茂撇了撇嘴，脸上露出少年人特有的懊恼：“河间？离京师还远著呢！要是我……不，要是李印龙够胆，就该直接带著人马，奔袭京师，去会会那皇帝老儿！”
隨即，他话锋一转，带著点遗憾：“不过你们来得有点不巧。早来三天就好了！我父帅前几天被孙巡抚亲自点將，带著部分亲兵，说是要去『劝降』孔叔……具体去哪儿，我没细问，反正不在登州了。”
他顿了顿，语气又轻鬆起来：“但问题也不大！老头子走了，他留下的旧部心腹，还有三百来人，归我……呃，归他一个老部下暂时管著，但我能做得了主。”
他神秘兮兮地压低声音：“这登州城看著嚇人，其实空虚得很！水城那边兵多些，但这府城和周边紧要处的守军，满打满算，总共就八百人！还分属不同衙门，夜里换防的时候，乱得很！”
“八百人？”冯狗蛋眼睛一亮。若情报属实，且能爭取到耿仲明旧部那三百人作为內应，夺取府城的胜算极大！
“少將军，若得您里应外合，大事可成！不知……”冯狗蛋试探道。
耿继茂將杯中已凉的茶水一饮而尽，仿佛那是壮行的烈酒，把杯子往桌上重重一顿，脸上泛起兴奋的红光，斩钉截铁：“干！这有什么好说的！老头子整天小心翼翼，憋屈死了！不过……”
他话锋又是一转，露出索取意味的笑容：“事成之后，你们得答应我一个小条件，把怡红楼那个新来的花魁『赛西施』给爷赎出来！我还要她给我暖被窝呢！”
冯狗蛋立即伸出手掌：“少將军，你我击掌为誓！”
耿继茂看著那只手，咧嘴一笑，毫不犹豫地伸出自己的手掌。
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