启明四年，九月初九。重阳节。
长安城的菊花开了满城，金黄的、雪白的、紫红的，一片连著一片，风一吹，满城都是淡淡的药香。百姓们登高望远，插茱萸，饮菊酒，祈求一年安康。
然而，这一日的长安城，比往日更热闹几分——因为皇帝要出巡了。
辰时正，承天门外的御道上，卤簿仪仗已经列队完毕。金瓜、鉞斧、旌旗、伞扇，在秋日的阳光下熠熠生辉。三千御林军甲冑鲜明，执戟肃立，从承天门一直排到明德门外，绵延数里，纹丝不动。
陈星身著玄色常服，头戴翼善冠，步出承天门。身后半步，慕容明月一身端庄的皇后礼服，凤冠霞帔，步履从容。再往后，是贵妃苏小小、淑妃林婉儿、贤妃蓝凤凰，各自身著品级礼服，神色恭谨。
“陛下，”贾文迎上来，呈上一份厚厚的行程册，“此去洛阳、扬州，往返预计三个月。各州县已备好行宫、驛站，沿途警戒也已安排妥当。”
陈星接过，隨手翻了翻，点点头，递给慕容明月。
“梓童，你看看。”
慕容明月接过，细细看了一遍，微微頷首：“沿途州县安排得很周到。只是……”
她顿了顿，看向贾文：“各州县迎驾的费用，是从地方財政出，还是从內库拨？”
贾文一愣，隨即道：“回皇后娘娘，按旧例，是地方自筹……”
慕容明月摇摇头：“旧例是旧例，如今是新朝。各地都在推行均田、税改，財政本就紧张，再让他们自筹迎驾，岂不是加重负担？”
她转向陈星：“陛下，臣妾以为，此次巡幸，一切用度当从內库拨付，不得扰民。各州县只需维持正常秩序，不必额外铺张。”
陈星看著她，眼中闪过一丝讚许。
“准。”
贾文连忙躬身：“老臣这就去办。”
巳时正，卤簿启程。
当先的是八面龙旗，迎风猎猎。其后是金甲骑兵，马匹步伐整齐划一，蹄声如雷。再后是皇帝的玉輅，三十六名力士肩抬，平稳如山。玉輅之后，是皇后的凤輦，贵妃、淑妃、贤妃的翟车，依次隨行。最后是三千御林军，甲冑鲜明，长戟如林。
队伍浩浩荡荡，沿著启明道，向东行进。
这条长安至洛阳的官道，是三年前开始修建的，去岁秋天刚刚全线贯通。路基宽三丈，夯实黄土，铺以沙石，两侧有排水沟，每隔十里设一递铺，每隔三十里设一驛站。陈星坐在玉輅中，透过纱帘望去，只见道路笔直如矢，一直延伸到天际。
“陛下，”隨行的工部侍郎凑过来，“这条路，是咱们用新法修的。路基下面垫了碎石，上面铺了黄土和沙，压实之后，雨天不泥泞，旱天不扬尘。沿途的桥樑、涵洞，都用的是將作监新烧的那种『水泥』，比石头还结实。”
陈星点点头，问：“从长安到洛阳，现在要走几天？”
“回陛下，从前要走七八天，如今快马一日可达，大队人马，三天足矣。”
陈星沉默片刻，忽然说：“这条路，修了多久？”
“回陛下，从开工到贯通，两年零三个月。”
“用了多少民夫？”
工部侍郎一愣，斟酌著道：“前后……大约二十万人次。”
陈星望著窗外那条笔直的大道，没有说话。
二十万人次。那意味著无数个日夜的劳作，无数滴汗水，无数个家庭的离別与期盼。
但路修好了。
从此，政令可以更快地传递，商旅可以更快地往来，军队可以更快地调动。
这二十万人次的血汗，没有白费。
傍晚时分，队伍抵达华州。
华州是出长安后的第一站，距离长安约一百五十里。知州姓王，名安，是个四十出头的中年人，去岁才从京官外放至此。他带著州中官员，早早在城外十里处迎候。
陈星没有进州衙，而是直接去了城外的驛站。驛站是新修的，青砖灰瓦，院落齐整，正房五间，东西厢房各三间，后院还有马厩、仓库。
“陛下，”王安小心翼翼地说，“臣斗胆，在驛站里备了些本地土產，都是一些吃食玩意儿，不值什么钱，只略表心意……”
陈星摆摆手，打断他：“不必了。朕来，不是来收东西的。你陪朕走走，看看这华州的田舍。”
王安愣住了，隨即连连点头。
暮色四合时，陈星与慕容明月並肩走在城外的一片田野边。
秋收已过，田野里只剩下光禿禿的稻茬。远处，几户农家的屋顶上，炊烟裊裊升起，与暮靄融成一片。
“陛下，”慕容明月轻声道，“您看那边。”
陈星顺著她的目光望去，只见不远处，一个老农正弯著腰，在地里拾著什么。
两人走过去。那老农听见脚步声，抬起头，见是两个衣著华贵的男女，身后还跟著隨从，嚇得慌忙跪下。
“老人家不必多礼。”陈星扶起他，“你这是在拾什么？”
老农颤巍巍地指著地里的稻茬：“回……回老爷，拾稻穗。收成的时候落下的，拾回去，能打几升米。”
陈星看著他那双粗糙的手，手上满是裂口，指甲缝里嵌著泥土。
“今年收成如何？”
老农嘆了口气：“还行吧。比前几年强些。均田之后，俺家分到了三十亩地，交了赋税，剩下的够吃到明年开春。”
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