很快，一名信使被带入，呈上一个密封的铜管，以及一个用新鲜芭蕉叶包裹、以某种藤蔓綑扎的小包裹。铜管內是杨崢最新的军报，言辞更为急迫，称昨夜雾中侵袭加剧，又有十余名士卒出现严重幻觉，自相残杀，虽被制止，但士气濒临崩溃。
而那个芭蕉叶包裹，被小心翼翼地打开后，里面並无书信，只有三样东西：一枚比之前更粗长、色泽乌黑髮亮的毒刺；一小截还在微微扭动、色彩斑斕的诡异蠕虫；以及……一根以五色鸟羽和细小银铃装饰、做工极其精美的髮簪。髮簪末端，雕刻著一个与之前草图极为相似、但更加繁复精致的虫蛇图腾。
包裹內层芭蕉叶上，用某种暗红色的汁液，画著一个简单的图案：一座山，山顶有一轮弯月，弯月下，是一个抽象的女性侧影。图案旁，还有几个扭曲的、无法辨认的符號。
“这是……何意？”陈卫看著那蠕动的小虫，眉头紧锁。
蓝柯却盯著那髮簪和图案，脸色微变，低呼道：“山月为凭，银铃为信……这髮簪，这图案……是『圣女』的信物！她在主动……联繫我们？或者说，是在『宣示』她的存在？”
“主动联繫我们？”陈星拿起那根髮簪，入手微凉，银铃发出极其细微、却似乎能撩动心弦的叮铃声，“用这种方式？附上毒刺和毒虫，是示威？而这髮簪和图案……”
“或许，是一种兼具警告与邀请的『仪式』。”林婉儿凝视著那个女性侧影的图案，“她在告诉我们，她知道我们的存在，知道谁是主导。她在用她的方式，划定界限，同时……或许也在等待回应。”
陈星把玩著那根髮簪，感受著银铃轻微的震颤，眼中光芒闪动。对方不仅神秘、危险，而且聪明、大胆，甚至带著一种居高临下的、审视般的姿態。
“有点意思。”陈星忽然笑了，那笑容里没有轻蔑，反而带著一种遇到值得认真对待的对手时的兴味，“看来，这位『圣女』，並不想一直躲在雾里唱歌。她想看看，朕这个搅动了天下风云的『北朝皇帝』，到底有几分成色。”
他將髮簪轻轻放在案上，对蓝柯道：“蓝柯，以你对苗疆习俗的了解，若朕要回应这份……『邀请』，该如何做？朕亲自去会会这位『圣女』，如何？”
蓝柯大惊：“陛下万金之躯，岂可亲涉如此险地！那云雾岭深处，实在是……”
“险地？”陈星打断他，目光扫过案上的毒刺、毒虫和髮簪，“这天下，何处不险？江南战阵是险，苗疆诡秘亦是险。既然她划下了道，朕便去接。朕倒要看看，这能驭虫驱蛇、弄雾生瘴的『山鬼圣女』，究竟是何等人物！蓝柯，你隨朕同行，做嚮导兼顾问。另外，典雄！”
“末將在！”一直侍立在侧的典雄立刻抱拳。
“选两百最悍勇、不惧鬼神、且机警过人的陷阵锐卒，隨朕入山。不要大队人马，只要精锐。备好防毒、驱虫、净水的药物，以及足够的强弩、火把、绳索。我们不是去打仗，是去……『赴约』。”
“陛下三思！”贾文、陈卫几乎同时劝阻。
陈星摆手：“朕意已决。采石磯总攻，按原计划准备，朕回来之前，由陈卫全权负责，贾文辅之。林婉儿继续主持招抚事宜。朕去去就回。”
他的目光再次落在那根精美的髮簪上，仿佛透过它，看到了云雾深处那个神秘而骄傲的身影。
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