陆氏代表陆骏摇头嘆道：“悔之晚矣。如今此女已成北地重臣，深得陈星信任。听闻其理財手段高超，北地府库日渐充盈，这才是最可怕之处。有钱有粮，便可养精兵，铸利器。陈星又得《武穆遗书》练兵，其军未来战力，不可小覷。”
“所以，绝不能坐视！”朱氏家主朱桓猛地一拍桌案，“北人本就悍勇，若再有钱粮精训，假以时日，必成我心腹大患！必须趁其新立未稳，根基尚浅，联合各方，予以打击！至少，要將其困於江北，不得南下一步！”
张氏代表张温较为持重，沉吟道：“联合乃必然。然则与谁联合？襄阳刘琨野心勃勃，恐想藉此役树立权威，谋取盟主之位；建康朝廷內部纷乱，难成合力；益州闭塞……且即便联合，谁为前锋？谁供粮草？战利如何分配？这些问题不解决，联盟便是一盘散沙，徒惹人笑。”
“张公所言甚是。”顾雍放下玉杯，“然事急从权。刘琨既倡联合，我等便先应下，派人参与其会盟。具体条款，慢慢再爭。关键是要形成合力，对北施加压力，绝不能让陈星安稳发展。必要时……或可联络更南边，甚至海外……”
几人对视一眼，眼中皆有算计光芒闪动。
类似的密谈与信使往来，在南方各大势力之间频繁进行。恐惧与贪婪交织，自保的渴望与扩张的野心並存。星国的崛起，如同一面镜子，照出了南方诸侯们各自的虚弱与內耗，也迫使他们不得不暂时放下嫌隙，考虑联合应对这个前所未有的北方强敌。
一月之后，经过多方博弈与紧急磋商，以荆州楚王刘琨、江东四大豪族联盟、建康朝廷、益州牧刘璋、以及岭南士燮等主要南方势力为首，共计十二路诸侯或势力的代表，终於齐聚襄阳。
儘管各自心怀鬼胎，爭吵不断，但在“北地星国威胁论”成为共识的巨大压力下，一个鬆散的“反星同盟”还是艰难地达成了基本框架：约定共同出兵，总兵力號称二十万，以刘琨为盟主，顾雍为副，建康使团负责协调，计划於来年春暖花开、长江水涨之前，在江北某处战略要地集结，发动北伐，目標直指星国南境重镇，意图一举挫其锋芒，甚至迫使其放弃称王，退回黄河以北。
联盟成立的消息，並未刻意保密，反而大张旗鼓地宣扬出去，既为提振己方士气，也为震慑北方。檄文飞传，斥陈星为“僭越偽王”、“北地豺狼”，號召天下共討之。
消息传回星国王城时，陈星正在武备堂与陈卫、贾文查看新军训练进展的报告。闻讯，他並未动怒，反而露出一丝早有预料的笑意，对贾文道：“文和，你看，这『南方联盟』，果然来了。声势倒是不小。”
贾文捻须，狭长的眼眸中寒光微闪：“王上，疥癣之疾，聚而成疮。其眾虽繁，其心必异。刘琨、顾雍之辈，各怀私利，號令难一。此所谓『联军』，破之不难。只需寻其缝隙，稍加撩拨，其內必乱。届时，或可不战而屈人之兵，或可待其自溃而击之。”
陈星頷首，走到南方舆图前，目光落在长江沿线：“然其既已亮剑，我亦不可不备。传令南境诸军，加强戒备，加固城防，清野蓄粮。陈卫，新军整训需加快，尤其水师『靖海营』，要儘快形成战力，至少能控扼一段江面。文和，你的『离间之计』，可以开始准备了。这『南方联盟』的第一把火，就由他们自己来点，我们再给它添点油，看看能烧成什么样子。”
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