感受到陈星话语中的郑重与信任，典雄胸膛一挺，肃然道：“主公放心！末將定不辱命！定將那苏大家完完整整地带回来见您！”
“好！”陈星頷首，“所需人手、装备、金银，一应俱全，由你与文和、赵司徒协同调拨。三日后出发！”
“喏！”
接下来的三日，星火堡这台战爭机器的一部分，为了一个特殊任务高效运转起来。百名从各军精选的锐士被秘密抽调，他们不仅武艺高强，更或多或少具备一些偽装、侦查、应变的能力。装备也经过特殊准备，兵器多为便於隱藏的短刃、手弩，甲冑换成了內衬软甲的外袍，马匹也选用不甚起眼却耐长途的品种。大量的金银被兑换成江南通用的金饼、明珠和精美丝绸，既作为行动经费，也作为必要时打通关节的利器。
贾文亲自与典雄及几名带队军官反覆推演行动细节，熟悉地图路线和应急预案。监察府江南站的最后確认情报也如雪片般传来，包括周通寿宴的初步宾客名单、烟雨楼最新的防卫情况、以及数条精心设计的撤离路线和备用藏身点。
第三日拂晓，一支看似普通、只是护卫稍显精悍些的“北地皮货商队”，悄无声息地离开了星火堡，向南而去。典雄扮作商队首领，一脸虬髯用些药水略微改了顏色，显得沧桑了几分，胯下战马也换了，但他那双顾盼间偶露精光的虎目，依旧摄人。
陈星与贾文立於堡墙之上，目送队伍消失在晨曦薄雾之中。
“文和，此去风险仍存。”陈星缓缓道。
贾文目光深远：“主公，欲得非常之才，需冒非常之险。典將军乃福將，且有监察府全力策应，成功可期。即便……真有意外，也不过是折损些许財物与百名锐士，於大局无碍。但若成功，得一苏小小，或可解未来数载钱粮之忧，其利深远。”
陈星点头。他並非优柔寡断之人，既已决策，便静待结果。只是目光不由再次投向东南，仿佛能穿透千山万水，看到那秦淮河畔的风雨，以及那位素未谋面、却已牵动北地霸主一丝心绪的江东才女。
江南，建康。
烟雨楼內，苏小小看著铜镜中自己依旧平静的容顏，心中那根弦却越绷越紧。周通的三日之限已到最后一日。今日午后，若再无“满意答覆”，周通的悍仆便会登门“接人”。老鴇妈妈已经急得像热锅上的蚂蚁，话里话外都是劝她从了，莫要为一时意气惹来杀身之祸，连累烟雨楼。
她也再次收到了那神秘的蜡丸，这次的提示更加具体：“周寿宴，戌时，东街有火。后门槐下，灰衣。”这似乎是……在提示她逃跑的时机和接应地点？北客……要行动了吗？
苏小小攥紧了袖中的蜡丸残余，指尖冰凉。是相信这来歷不明的指示，冒险一搏？还是继续周旋，等待那几乎不存在的转机？抑或……真的屈服於周通的淫威？
她知道，自己必须做出抉择了。而无论选择哪条路，都註定荆棘密布。
典雄的商队，正日夜兼程，穿过中原尚在混乱中的州郡，直扑长江。他不知道的是，他此行不仅是要从饿虎口中夺食，更是要闯入一片已然被多方目光点燃的、危险而华丽的迷局之中。
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