北客？將至？
苏小小心中一凛。是指北边朝廷的使者？还是……那个刚刚平定西凉、声威震动了江南的“星公”陈星？联想到近来坊间关於北地星火堡的种种传闻，以及前两条信息中透露出的、对江南官场阴暗面的惊人了解，一个大胆的猜测浮上心头——莫非，是那位北地梟雄的人？
他们想做什么？招揽自己？这听起来荒谬，自己不过一介歌妓。但……若他们真的知晓自己那些不为人知的“经济之能”呢？王刺史之事，虽然隱秘，也並非毫无破绽。
“早做绸繆……”苏小小咀嚼著这四个字，心中波澜起伏。是提醒她准备迎接可能的招揽？还是警告她，將有更大的风波因“北客”到来而被掀起？她看了一眼桌上那些咄咄逼人的名刺拜帖，尤其是周通那份措辞蛮横的最后通牒。
或许，这不知名的“北客”，是危机，也未尝不是一线渺茫的生机？总好过坐困於此，任由虎狼之辈宰割。
她將绢条凑近烛火，看著它化为灰烬。然后，提笔在一张空白花笺上，写了几行娟秀小字，吹乾墨跡，折好递给芸儿：“想办法，送给『秋棠』姑娘，就说我新谱了半闋曲子，请她品鑑。务必亲自交到她手上，避开旁人。”
“秋棠”是楼里另一位清倌人，性情孤高，与苏小小关係尚可，更重要的是，苏小小偶然发现她与粮漕衙门那位李主簿有著隱秘联繫，並暗中掌握了李主簿的一些把柄。苏小小不確定“秋棠”是否可靠，但在孤立无援的此刻，任何可能的盟友或信息渠道都不能放过。她要確认李主簿那边的动向，也要试探“秋棠”是否与那神秘的蜡丸有关。
芸儿郑重地点头，將花笺小心藏入袖中，匆匆离去。
苏小小重新看向窗外，暮色渐沉，秦淮河两岸的灯火次第亮起，勾勒出一片虚幻的繁华。她知道，表面的歌舞昇平之下，激流正在加速涌动。各方势力，本地的、外来的、台前的、幕后的，都已將目光投向了她这座小小的“听雨轩”。而那句“北客將至”，仿佛在预示著，这场围绕她的爭夺，即將进入一个更激烈、也更危险的阶段。
江南的动盪，已不仅仅是庙堂之上的权力博弈，更化作了无数细密的网，向她这个身处风月却身怀异能的弱女子，悄然罩下。
与此同时，在建康城另一处不起眼的货栈內，李鼠手下最得力的江南区头目“灰鸽”，刚刚译出了来自星火堡的最新密令。他看著命令上“不惜代价，確保目標安全，接应典將军行动”的字样，面色凝重。
“周通那边，最近逼得更紧了。”手下低声匯报，“顾家似乎也在暗中接触烟雨楼的老鴇。还有，我们注意到，除了我们，好像还有另一股不明势力，也在关注苏大家，行跡非常隱蔽。”
“不明势力？”灰鸽眉头紧锁，“查！必须弄清楚是谁！典將军不日即到，在此之前，目標绝不能有任何闪失！加派人手，盯紧烟雨楼周围所有动静。必要时候……”他眼中闪过一丝寒光，“可以动用『紧急预案』，製造混乱，也要把人暂时带离险地！”
江南的动盪，因一位女子的命运，与北地伸来的触手，即將碰撞出不可预测的火花。
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