当西凉战事的尘埃逐渐落定，千里之外的江东建康，却正沉浸在一片暮春时节特有的慵懒与浮华之中。秦淮河上画舫如织，笙歌彻夜，六朝金粉的气象似乎並未因北方愈发激烈的战火而减损分毫。然而，在这片桨声灯影、软语温香的表象之下，暗流却比以往任何时候都要汹涌。
数支从北方南下的商队，带著风尘与关外的气息，陆续抵达建康。他们不仅带来了北地的皮革、药材，更带来了足以震动江南朝野的消息——雄踞西凉二十年的韩遂，败了！败在了一个名叫陈星的年轻人手中，连姑臧都城都已易主！
茶馆酒肆间，文人士子、商贾官吏们交头接耳，惊嘆、怀疑、忧虑的情绪交织瀰漫。有人嗤之以鼻，认为不过是边鄙之地的蛮爭，无关江南风流；有人则深感不安，仿佛看到一头原本蜷伏北地的猛虎，已然磨利了爪牙，將目光投向了丰腴的南方。
在这些北来的商贾中，有一支规模不大却格外精干的队伍，领头的是星火堡监察府秘密发展的外围商人，姓周，常年行走南北，消息灵通。他此次南下的任务，除了常规贸易，更重要的便是收集江南各方的政治动向、军备情况，以及……留意一些特殊的人才。
这一日，周姓商贾应邀参加一位江南丝绸巨贾的家宴。席间推杯换盏，话题自然离不开近来最轰动的北方战事。酒过三巡，一位喝得面红耳赤的本地官员，大著舌头感嘆：“韩文约也算一代梟雄，竟落得如此下场！可见这天下，是真要乱了！咱们江南，看著太平，可刺史大人突然就那么去了，如今……唉！”他猛地剎住话头，似乎意识到失言，连忙灌了一口酒掩饰。
周姓商贾心中一动，面上却不动声色，只是附和著感嘆时局。待到宴席將散，他与那丝绸巨贾私下閒聊时，似不经意地问道：“方才听那位大人提及刺史……莫非建康近来有何变故？在下北地粗人，若有忌讳，兄台不必多言。”
丝绸巨贾与周商已有多年生意往来，关係不错，加之饮了酒，戒备心下降，压低声音道：“周兄不是外人，说说也无妨。月前，王刺史在府中暴毙，死得甚是蹊蹺。虽说对外称是急症，可这建康城里，谁心里没点猜测？如今州府群龙无首，几位长史、司马各怀心思，下面的豪族更是蠢蠢欲动，都想在这乱局里分一杯羹。更有传闻，北边朝廷也想来插手……总之，是一团乱麻！”
周商露出惊讶神色：“竟有此事？那如今建康，岂不是人心惶惶？”
“惶倒未必，乱是肯定的。”巨贾摇摇头，“不过，这建康城啊，只要秦淮河的水还在流，这歌舞昇平就断不了。说到这个，”他忽然露出一丝男人间心照不宣的笑意，带著几分炫耀道，“周兄久在北方，怕是未曾领略过我们江南真正顶尖的风流人物吧？”
“哦？愿闻其详。”
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“便是那『烟雨楼』的苏小小，苏大家！”巨贾眼中放光，“那可真是色艺双绝，琴棋书画无所不精，尤其一曲琵琶，真能让人魂魄出窍。更难得的是，此女不仅才情盖世，更有一副玲瓏心肝，善於经营，长於筹算！不瞒周兄，去年王刺史……哦，就是暴毙那位，想整顿府库、清理亏空，弄得焦头烂额，后来不知怎的请动了这位苏大家暗中指点，竟被她梳理得明明白白，揪出了好几条蛀虫，还提了好些生財节流的法子，让刺史都讚嘆不已，称其有『经济之才』！可惜身为女子，又是那般出身，终究……”
巨贾嘆了口气，隨即又压低声音，带著几分神秘与惋惜：“如今王刺史一去，苏大家没了庇护。她那样的人物，又有那样的本事，不知被多少权贵盯著呢。听说最近几日，烟雨楼都不太平，有些人物逼得甚紧，想要强纳了她去，既是贪图美色，恐怕也是看中了她理帐理財的能耐。红顏薄命，才高招嫉啊！”
周姓商贾听著，心中已然翻腾起来。色艺双绝、善於经营、甚至能协助刺史整顿財政？这绝非寻常歌妓！主公陈星正在大力扩张，求贤若渴，尤其在內政经济、商业经营方面，虽有赵铁柱兢兢业业，但似这等精於算计、长於谋划的专才，仍是稀缺。更妙的是，此人眼下正陷入困境……
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