草原的烽烟渐熄，臣服的部落在敕令与羈縻下开始適应新的秩序。月儿湾堆积如山的战利品被清点入库，其中两千匹缴获的良马更是让军机府上下喜上眉梢。“胡义从”的营地里，新老降卒在星火堡教官的呵斥与“宣教郎”的絮叨下，开始笨拙地学习汉话、认识简单的军令旗號、以及適应那种与草原散漫风格截然不同的阵列操练。北疆的边境线上，新设立的几个“榷场”开始有了人气，胡人用皮毛牲畜换取盐铁布帛，汉商则谨慎地试探著草原的商机，边境竟呈现出一种异样的、脆弱的繁荣。
星火堡內部，则沉浸在一种大胜之后的蓬勃朝气与忙碌之中。军士们获得丰厚的赏赐，伤兵得到妥善救治，阵亡者家属领到了抚恤与荣誉。匠作营依据实战反馈，开始改良神臂弩的绞盘结构和箭矢配重；民治府则忙著安置部分有功將士的家眷、规划新获得的边境草场的有限垦殖、以及应对因“榷场”开放而骤然增加的商业管理与税收问题。
然而，在这片战后重建与发展的喧囂之下，星火堡的核心决策层却早已將目光投向了更西方。北方的威胁暂时解除，並不意味著可以高枕无忧。臥榻之侧，岂容他人酣睡？西边那片同样广袤、混乱，且与星火堡新领地接壤的区域——西凉王韩遂的势力范围，已然成为了下一个亟待解决的目標。
主堡议事厅，门窗紧闭，只有核心数人。陈星坐於主位，陈卫、贾文分坐左右下首，典雄、慕容明月也在座。赵铁柱则在外间处理日常政务，隨时听候召唤。
厅中悬掛的巨幅舆图，重点已从北境草原转移到了西北方。上面清晰地標註著西凉王韩遂控制的大致区域、主要城池、关隘，以及其內部已知的势力派系。一条红线从星火堡西北边境蜿蜒伸出，指向西凉腹地。
“北疆初定，然士卒疲惫，粮秣消耗巨大，新附胡部人心未稳，需时间消化。”陈星开门见山，手指敲了敲舆图西凉的位置，“然西凉韩遂，內乱方平，元气有伤，內部猜忌更甚。此正是我星火堡趁势西进，廓清侧翼，乃至拓土开疆之良机。诸位，西征之事，可否行之？当如何行之？”
典雄第一个嚷嚷起来：“主公！打！当然要打！那韩遂老儿不是好东西，连贾军师这样的能人都容不下，活该挨揍！俺老典和陷阵营的弟兄们刚砍完胡虏，正浑身是劲，正好再去西边活动活动筋骨！”他新得大胜，又见北胡臣服，正是信心爆棚之时。
陈卫则沉稳许多：“主公，西征確有必要。西凉与我新领地接壤，边境漫长，韩遂虽新败於內乱，但根基犹在，控弦之士仍不下两万，且据有凉州险要，城池坚固。若待其缓过气来，重整內部，必成我肘腋之患。然，我军新经大战，虽胜亦疲，且需分兵镇守北疆，监视新附胡部。若倾力西征，恐后方不稳；若兵力不足，又难克坚城险关。此乃两难。”
慕容明月微微蹙眉：“西凉多山地、戈壁，骑兵虽仍有用，但不如草原便利。其步卒守城亦不弱。强攻硬打，恐伤亡不小。且……后勤补给线漫长，需稳妥筹划。”她虽因身孕不便亲自领兵，但思路依旧清晰。
眾人的目光，最终都落在了自从进入议事厅后便一直沉默不语的贾文身上。论及对西凉的了解，在场无人能出其右。
贾文感受到眾人的注视，缓缓抬起狭长的眼眸，目光在舆图西凉各处要害扫过，如同最精明的商贾在评估货物的价值与瑕疵。他並未立刻回答可否西征，而是先问了一个问题：“主公，诸位將军，可知韩遂此人，最大弱点为何？”
典雄脱口而出：“昏庸！多疑！不会用人！”
陈卫补充：“驭下严苛寡恩，赏罚不明，以致眾叛亲离。”
慕容明月道：“志大才疏，急功近利。”
贾文微微点头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“诸位所言皆中其弊。然，其最致命之处，在於其『多疑』与『驭下』之失，已深入骨髓，非一战可改，反会因马腾之叛而变本加厉。西凉军力犹存，然其心已散，其志已墮。此正乃我『攻心为上，分化瓦解』之最佳目標，远胜於金帐胡虏之单纯勇悍。”
他站起身，走到舆图前，手指沿著星火堡与西凉的漫长交界线滑动：“西征可行，但不可效北疆之战，以堂堂之阵、正正之旗，寻求决战。当以奇胜，以谋取，以最小代价，裂其土，分其眾，弱其势，乃至……不战而屈人之兵。”
陈星眼中精光一闪：“文和已有定计？”
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