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“谨遵主公之命！”苏小小与贾文齐声应道。
计议已定，星火堡这部庞大的机器再次开动，只不过这一次，开动的是它的商业触角与隱秘手腕。
数日后，一支规模庞大、打著星火堡旗號的商队，自星火堡东门浩浩荡荡出发。车队装载著堆积如山的雪白盐包、成捆的精铁料、色彩鲜艷的布匹、密封严实的酒罈、以及许多用油布仔细包裹、不知內情的箱笼。商队主事是苏小小亲自选拔的一位老成持重、长袖善舞的大商人，带著苏小小亲笔写给磐石堡等几家势力主事者的“通好”信件和礼单。
与此同时，另外几支规模小得多、人员精干、货物也相对“特殊”的商队或行商，也以各种身份和路线，悄然离开了星火堡，他们的目的地同样指向东方，但行事更加低调，甚至故意绕行。
公开的商队抵达磐石堡等势力境內时，引起了不小的轰动。星火堡的盐洁白如雪，毫无苦涩异味；铁料成色极佳，断口泛著青灰色光泽；布匹花色新颖，质地柔软；而那名为“星火酿”的烈酒，更是醇香浓烈，远胜本地土酿。更让人心动的是，价格確实比从其他遥远渠道购得同类货物要便宜一到两成，而且星火堡商人態度和气，交易爽快，愿意接受多种支付方式，尤其是对他们手中积压的皮革、药材、甚至粮食，都给出了公道的折价。
磐石堡主石虎，年约五旬，身材魁梧，性情粗豪而多疑。起初对星火堡商队怀有戒心，只允许在指定市场进行有限交易，並派了亲信严密监视。但当那几坛特意进献的、以琉璃瓶盛装的“十年陈酿”和几匹光华流转的蜀锦送到他面前时，他的脸色也不由得缓和了几分。尤其是品尝过那烈酒后，石虎大呼过癮，对星火堡的“诚意”有了新的认识。虽然依旧警惕，但允许交易的范围和额度悄然放宽了。
其他几个小坞堡的主事者，远不如石虎有定力。面对优质廉价的必需品和令人眼花繚乱的奢侈品，很快便放鬆了警惕，与星火堡商人的交易日渐频繁。他们开始习惯於使用“星元通宝”进行结算，因为星火堡商人承诺，持有此钱，下次交易可有额外优惠。不知不觉间，这些坞堡的盐铁布匹来源，开始向星火堡倾斜。
而那几条隱秘的“私路”，进展则更为惊人。一名负责磐石堡军械维护的管事，通过中间人，以高价购得了一小批星火堡的“特种钢料”，用於为自己打造一柄佩刀，果然锋利无匹，引得同僚羡慕不已，从此对那位神秘的“南边客商”言听计从。石虎麾下的一名统兵副將，嗜酒如命，很快沉迷於星火堡秘密供应的、比市面流通品更醇数倍的“特供烈酒”，每月开销剧增，开始对提供美酒和赊帐的商人有求必应。甚至石虎的一名宠妾，也通过內宅渠道，获得了一套来自星火堡的、镶嵌著琉璃和珍珠的华美头面首饰，爱不释手，日夜在石虎耳边吹著星火堡的“好”。
金钱、美酒、珍宝、乃至一些更加隱晦的嗜好品，如同涓涓细流，悄无声息地渗入磐石堡等势力的肌体，腐蚀著其骨干成员的意志，捆绑著他们的利益，麻痹著他们的警惕。
苏小小坐镇內库，通过一条条加密的商路情报，掌控著全局。贾文则通过监察府和李鼠的情报网，监控著渗透的深度与反馈，適时调整策略。
数月下来，星火堡的府库因这些“不平等”贸易、而更加充盈。而东边那些邻居们，则在享受星火堡带来的“实惠”与“精美”的同时，浑然不觉，自家的经济命门正被悄然扼住，內部的凝聚力与抵抗意志，也在糖衣的包裹下，一点点软化、瓦解。
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