那名採购吏员见事情败露，试图服毒自尽，被早有防备的陈卫派人制止。在其住处搜出了尚未送出的、记载著夸大后的筑城耗材数据简册，以及灰峪堡方面给予的部分定金。此人骨头较硬，拒不交代与灰峪堡更深层的勾结，只承认是贪图钱財。
短短数日內，两条內外勾结的线索被相继挖出，虽然涉及层面不高，但其性质恶劣，意图险恶——一个企图引敌破坏粮仓要地，一个试图製造混乱败坏人心。而背后隱约浮现的，正是黑山帅与灰峪堡的影子。
陈星召集核心层紧急会议。书房內气氛压抑。
“查清了，两人，证据確凿。”陈卫匯报导，“引敌破坏粮仓者，虽受人胁迫，然终究背主求存，且几乎酿成大祸。虚报数据、通敌坏我名声者，纯为贪利，其心可诛。该如何处置，请堡主示下。”
赵铁柱怒髮衝冠：“这还用问？千刀万剐！让所有人都看看，当內奸是什么下场！”
吴学究捻须，面色沉痛：“国无法不立，堡无法不存。此二人触犯《堡规》通敌、背主、坏法之大罪，依律当处极刑。且正值我堡筑墙积粮、外敌环伺之关键时期，更需以雷霆手段，肃清內奸，震慑宵小，以儆效尤。然…是否公开处置，还需斟酌。恐引起新附之民不安。”
慕容明月冷声道：“越是新附，越需看清我堡法度之严。遮掩反而生疑。公开处置，明正典刑，方能彻底断绝內外勾结者之念想，亦让所有堡民知晓，何为底线，何为不可触碰之铁律。”
陈星沉默片刻，缓缓开口：“吴先生所言有理，明月之见亦合我意。此二人，罪证確凿，不容宽贷。不仅要杀，还要公开杀，要杀得所有人都看见，都记住！”
他的声音斩钉截铁：“传令：明日午时，於堡內中心广场，搭建刑台，召集堡內各屯点管事、军中百夫长以上军官、匠坊头领、学堂教习及部分堡民代表，公开审判此二名內奸！由吴学究主审，李鼠宣读罪状，陈卫监刑！审判后，即刻当眾处斩！首级悬於堡门示眾三日！其家眷，若不知情且未受益，不予株连，但需迁出原住所，严加看管。若参与或知情不报，同罪论处！”
“诺！”眾人凛然应命。
“此外，”陈星目光如冰，“颁布《肃奸令》：自即日起，凡检举揭发內外勾结、通敌叛堡之行径，查实有功者，重赏！凡知情不报者，与案犯同罪！凡能主动交代、戴罪立功者，可视情节从轻发落。此令，连同明日公审处决之事，务使堡內军民，人尽皆知！”
次日午时，星火堡中心广场。虽是深秋，阳光却有些刺眼。临时搭建的木台前，黑压压地站满了被召集来的各阶层代表，更外围则是闻讯赶来的大量堡民，人人面色肃穆，鸦雀无声。
木台上，吴学究端坐主位，李鼠立於侧旁，陈卫按剑立於台前，两侧是持戟肃立的亲卫队。两名內奸被五花大绑，跪在台前，面如死灰。
审判过程简短而肃杀。李鼠清晰洪亮地宣读了两人的罪行、证据及触犯的堡规条款。吴学究依照《堡规》宣判死刑，立即执行。没有过多的渲染，只有冰冷的事实与铁一般的律条。
当鬼头刀雪亮的刀光闪过，两颗头颅滚落，鲜血染红台前沙土时，整个广场一片死寂，只有秋风掠过旗杆的呼啸声。许多人下意识地屏住了呼吸，脸色发白。新附的代表中，更有不少人腿脚发软，冷汗涔涔。
陈星並未亲临刑场，但他站在堡主府的高处，远远望著广场方向。他能想像到场面的肃杀与震撼。
“內奸已除，然隱患未绝。”他对身旁的慕容明月低声道，“黑山帅的手，已经伸进来了。灰峪堡，也並非表面那般恭顺。这场公开处决，是给內部看的，也是给外面那些窥伺者看的。星火堡，不是可以隨意渗透拿捏的软柿子。”
慕容明月点头：“经此一事，內部人心或会短暂惶恐，但长远看，规矩更明，人心更齐。只是，黑山帅那边……”
“他不会善罢甘休。”陈星望向北方，眼神深邃，“內线被拔，只会让他更確信我堡是他大患，报復之心更切。我们与黑山帅的决战，恐怕…不远了。”
广场上的血跡被迅速清理，但空气中瀰漫的血腥味和那森严的法度威严，却久久不散。星火堡在成长的道路上，经歷了第一场来自內部阴影的洗礼。肃清的利剑，斩断了伸进来的毒手，也淬炼了这块新生基业对规矩与忠诚的钢火。乱世求生，光有仁慈与希望不够，有时，更需要铁与血的法则，来捍卫那来之不易的光明。
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