果然！
张康脑中“嗡”的一声。
这是要他亲手给姐夫下药！
一旦事发，不仅刘豫饶不了他，阿姊在刘家也再无立足之地，杜文谦更会视他为叛徒必欲除之而后快！
这是逼他彻底斩断与过去的一切关联，將身家性命完全绑在萧珩这条船上！
他脸色白了又青，青了又白，面庞上肌肉微微抽搐。
他想起了义庄里陈敬之那悽惨的死状，想起了那个深藏不露、连杜文谦都未寻到的船帮东家赵长风，也早已在萧珩的掌握之中。更想起了那天在竹影巷宅院，萧珩眼神冰冷锐利如刀锋，掷剑立威的场景……他早该明白，这位钦差大人，绝非心慈手软之辈。自己当初那点因萧珩“失踪”而蠢蠢欲动、或许可以左右逢源的小心思，在重新见到萧珩的那一刻，就该彻底掐灭！
冷汗涔涔而下，浸湿了內衫。
“张大人？”赵奉的声音將他从惊惧中拉回。
张康猛地一激灵，意识到自己沉默太久。
他不敢再犹豫，连忙躬身，双手接过那冰冷的小瓶，指尖都在发颤，语气却极力显得坚定忠诚：“下官……明白！请萧大人和赵司直放心，此事……下官必定办妥！绝无差池！”
他將瓷瓶紧紧攥在手心，仿佛攥著自己的命，又迅速贴身收入怀中锦袋。
赵奉看著他这番作態，脸上並无波澜，只道：“萧大人说了，此事若成，自有你的好处。你先前传递消息之功，大人亦记在心上。”
张康连连点头：“是，是，多谢大人记掛！下官定当竭尽全力，不负大人信任！”
赵奉起身，准备离开。
行至门边，他停下脚步，並未回头，声音如重锤敲在张康心上：
“张大人是聪明人，当知眼下局势。你的一举一动，萧大人都能知晓。前程性命，俱在你自己抉择。”
他微微侧首，余光扫过张康僵硬的身形：
“莫要，站错了队。”
语毕，推门而出，身影迅速融入浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
书房內，甜腻的苏合香气似乎再也压不住那瀰漫开的冰冷寒意。
张康独自站在灯下，许久未动。
怀中那个瓷瓶，贴著心口的位置，烫得他浑身发冷。
他缓缓走到窗边，推开一丝缝隙。
寒风立刻灌入，吹得他一个哆嗦，也让他混乱惊惧的头脑清醒了几分。
站错队？
他还有得选吗？
从踏出那一步开始，从选择向萧珩递上投名状开始，他早就……没有回头路了。
他猛地关上窗，眼底最后一点犹豫被狠色取代。
转身，对著门外高声吩咐：
“备车！去刘侍郎府上！就说……我得了些上好补品，特去探望姐姐！”
张康的马车碾过青石板路，在仓场侍郎刘豫府邸的侧门停下。
门房见是舅老爷，又是常来的，赶忙通报。
不多时，便有婆子引著张康，提著一盒包装精美的“上等高丽参”並几样时新绸缎，穿过抄手游廊，往后院张氏所在的正房走去。
刘府比张康那宅子气派许多，虽已入夜，廊下皆悬著明角灯笼，照得庭院中的太湖石影幢幢如兽。
张康目不斜视，心中却如鼓擂。
怀中那个瓷瓶，隔著锦袋与衣袍，仍能感觉到它冰冷的轮廓。
正房里，炭火暖融，张氏正就著灯烛缝一件小儿肚兜。
她穿著玉色织锦缎面出锋比甲，內衬沉香色缠枝莲纹夹棉长袄，圆脸，眉目温顺，见弟弟来了，脸上立刻露出真切欢喜：“阿弟来了！这大冷天的，怎的这时辰过来？快坐，快坐！”又忙吩咐丫鬟上热茶点心。
“给阿姊送些补品，顺道看看阿姊。”
张康將礼物递给一旁侍立的丫鬟，笑容如常，却在丫鬟退下后，对张氏使了个眼色。
张氏会意，虽不知何事，但对这唯一有出息的弟弟向来言听计从，便挥退了房中其他伺候的人，只留一个最心腹的陪嫁嬤嬤在门外守著。
“阿姊近来可好？姐夫公务繁忙，可还顾得上家里？”
张康坐下，接过热茶暖手，閒话家常般问道。
张氏嘆气：“你姐夫他……唉，自打那位钦差萧大人来了又『失踪』，衙门里风声鹤唳的，他回府也是眉头紧锁，茶饭不思的。前几日还念叨，说钦差大人办案遇了悍匪，如今下落不明，只怕朝廷要怪罪，他们这些下面办差的也难脱干係。”
她说著，拍了拍胸口，心有余悸，“我听著都怕，只盼著这风波快些过去。”
张康等的就是这话头。
他放下茶盏，身体微微前倾，压低声音，神色变得郑重而神秘：“阿姊，我今日来，正是为了这钦差大人的事。”
“啊？”张氏一愣，不解地看著弟弟。
“阿姊可知，钦差萧大人並非真的『失踪』？”
张康声音更低，几乎如同耳语，“那是对外放的烟幕。大人早已暗中掌控大局，正在筹谋，要將这扬州漕运案里所有魑魅魍魎，一网打尽！”
张氏听得睁大了眼睛，手里的针线都忘了：“真、真的？可你姐夫他们都说……”
“姐夫他们看到的，是钦差大人想让你们看到的。”
张康打断她，语气篤定，带著一种知晓內情的优越感，“阿姊，你可知这案子牵扯多深？姐夫……唉，姐夫他身在其位，许多事身不由己，恐怕也牵扯其中，而且……据说牵扯颇深。”
“这……这不可能！”
张氏脸色一白，手中的小儿肚兜滑落在地，“你姐夫他、他一直小心谨慎……”
“阿姊！”张康目光恳切，“官场上的事，哪是『小心谨慎』就能全然避开的？如今钦差大人明察秋毫，已握有铁证。大人仁厚，念及许多官员是被裹挟，特意给了我一个將功折罪、保全亲眷的机会！”
张氏已是六神无主，完全被弟弟牵著鼻子走：“保、保全亲眷？阿弟，你这话是什么意思？我们……我们该怎么办？”
“阿姊別慌。”
张康拍拍她的手背，继续灌输，“钦差大人说了，若有涉案官员的亲眷，能主动投诚，协助办案，便可酌情宽宥，至少……能保住性命，不至累及全家。”
他看著张氏惶然的眼睛，一字一句道，“阿姊，我们张家，可就靠著我这点前程了。姐夫若出事，刘家倾倒，阿姊你和孩子们怎么办？我们张家又能落著什么好？”
这话击中了张氏最深的恐惧。
她嫁入刘家，生育二子一女，一生荣辱皆繫於夫君官位。
若刘豫倒台……她不敢想。
而弟弟，是张家唯一的指望，他的话，她向来深信不疑。
“可、可我能做什么？我一个妇道人家……”张氏声音发颤。
“阿姊还记得，先前我让你打听消息，给钦差大人表心意、送美人那件事吗？”张康適时提醒。
张氏点头：“记得，你不是说……”
“那些消息，我都报给了钦差大人！”
张康压低声音，带著几分“与有荣焉”，“当时我就为阿姊和姐夫说了许多好话，言明姐夫多有不易，是被迫为之。钦差大人听进去了！所以这次，才又给了我们机会！阿姊，我们其实早就在钦差大人这条船上了！如今不过是再做一件小事，將这份功劳，钉得更牢靠些！”
张氏听得心潮起伏，恐惧中又生出一丝微茫的希望。
“那……要我做何事？伤天害理的事，我、我可不敢……”
“绝非伤天害理！”
张康连忙保证，从怀中取出那个青瓷小瓶，小心翼翼地倒出一粒药丸，“只需將此物，下在姐夫的饮食中。此药无害，只会让姐夫略感头晕乏力，如同染了风寒。药效一过，便恢復如常，於身体绝无损害。”
张康一副高深莫测的样子，“姐夫只是『不適』几日，既不会真得罪上峰，又向钦差大人表明了心跡。待姐夫醒来，得知阿姊暗中为他、为全家谋了这条后路，保全了身家性命，只会更加感激爱重於你，哪里会有一丝怨憎？”
这番说辞，將下药之事包装成了为夫君、为全家深谋远虑的“义举”，极大地缓解了张氏的道德压力。
她看著弟弟真诚的眼神，又想想那可怕的“满门抄斩”的前景，再想到事成后夫君的“感激爱重”……
她心动了。
不，她是被弟弟说服了，也被自己幻想的“未来”说服了。
“那……我该如何做？”张氏的声音已带上了一丝决意。
张康心中一松，知道成了。
他仔细交代：“阿姊现在就吩咐小厨房，燉一盅姐夫平日爱用的汤羹，要亲自看著燉好。待汤成，屏退旁人，將此药丸放入，搅匀即可。然后，阿姊亲自给姐夫送去书房，看著他至少饮下一碗。明日此时，我再给你一粒，如法炮製一次即可。切记，务必亲眼看著他吃下，莫经他人之手。”
张氏深吸一口气，点了点头，將那粒药丸紧紧攥在手心，仿佛攥著一家老小的性命前程。
她起身，唤来心腹嬤嬤，低声吩咐去小厨房燉一盅天麻乳鸽汤，定要小火慢燉，她稍后亲自去看火。
等待汤成的时辰格外漫长。
张康陪著阿姊说话，刻意聊些家中旧事、孩子趣闻，缓解她的紧张。
张氏心神不寧，频频望向门外。
约莫一个时辰后，嬤嬤来报，汤已燉好。
张氏定了定神，让张康在內室稍候，自己带著嬤嬤去了小厨房。
她亲自將汤倒入汤盅，又寻了个由头將嬤嬤支开，迅速將手中药丸投入汤中，用银匙轻轻搅动，直至完全化开无形。
她捧著那盅看似寻常的汤，走向刘豫的书房。
每走一步，心都跳得厉害。书
房里灯火通明，刘豫正对著一堆帐册揉著额角，面色疲惫。
“夫君，夜深了，歇歇吧。妾身燉了天麻乳鸽汤，给你补补神。”
张氏努力让自己的声音听起来自然，將汤盅放在书案上，亲手盛了一碗，递到刘豫手边。
刘豫正觉头昏脑胀，闻到汤香，也確实有些饿了，接过碗，也没多想：“有劳夫人了。”
他用汤匙搅了搅，便就著碗沿喝了几口，许是心烦，並未细品，很快便將一碗汤饮尽。
张氏看著那空了的碗底，心中一块大石轰然落地，紧接著又是更深的虚浮感。
她强笑著又劝刘豫再喝些，刘豫摆摆手：“够了，汤不错。你也早些歇息，我再看一会儿。”
张氏不敢久留，收拾了碗盅，叮嘱他莫要熬太晚，便退了出来。
一回到自己房中，她双腿一软，几乎要站不住，被等候的张康一把扶住。
“阿姊，如何？”张康急问。
“吃、吃下了……一整碗……”张氏声音发抖。
张康大喜，连声安慰：“阿姊做得极好！大功告成！接下来只需等待。”
果然，不到半个时辰，书房那边传来动静，有小廝匆忙来报，说老爷突然觉得头晕得厉害，有些噁心，已让人去请熟识的大夫来瞧瞧。
张康闻言，知道药效开始发作。
他心中彻底踏实，又宽慰了惊魂未定的张氏许久，再三保证刘豫绝无危险，只是睡一觉便好，且此事天知地知你知我知，绝无泄露之虞。
直到张氏情绪稍微平復，张康才起身告辞。
离开刘府时，他步履轻鬆，甚至带著一丝完成棘手任务后的得意。
然而，就在他登上马车，帘子放下的瞬间，他脸上的轻鬆笑意倏然消失。
事情成了，他通过了第一道考验。
可接下来呢？
萧珩要他做的，恐怕远不止於此。
马车驶入浓黑夜色。
刘府书房里，刘豫已支撑不住，伏在案上沉沉睡去，面色潮红，呼吸粗重。
请来的大夫把了脉，只说是“劳累过度，邪风入体，肝阳上亢”，开了些安神祛风的方子，嘱咐静养。
而不远处的屋脊阴影里，一身玄色劲装的影九，將刘府侧门的开合、张康马车的离去、府內隱约的慌乱、乃至大夫的进出，都默默记下。
身形如同融化的墨跡，悄无声息地消失，朝著竹影巷的方向，疾掠而去。
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