“赤鳶，若我留在他身边，是什么？妾。”
她吐出这个字，带著冰冷的重量，“一个生死荣辱都由別人掌控，连自己的孩子都不能名正言顺叫自己一声『娘』的妾。我从萧府那个牢笼里挣脱出来，不是为了换个名义，再钻进另一个更高更华丽的牢笼里去的。”
她吸了口气，继续道：“我知道这世上没有真正的『人人平等』，我也不求什么高尚的自由。我只想……我的命，能握在自己手里多一点；我的日子，能按自己的心意过一点。这要求……算难得吗？”
赤鳶静静地听著。
她是暗卫，生死早就交託，忠诚便是她的“命”。
可她理解青芜。
正因为看过高门內里的污糟，见过那些妾室表面光鲜实则如履薄冰的处境，她才更明白青芜在抗拒什么。
那不是不识抬举，那是另一种勇敢，一种她赤鳶都由衷敬佩的勇敢。
“我明白。”
赤鳶点头，语气斩钉截铁，“青芜，你做的一切决定，我都支持你。”
这份毫无保留的支持，让青芜眼眶微热。
她正想说什么，却见赤鳶脸上闪过一丝挣扎，隨即像是下了很大决心，咬咬牙道：“但是……有件事情，我说出来，你不要怪我。”
青芜一愣：“什么事？”
赤鳶不敢看她眼睛，语速极快地將那日为了刺激萧珩醒来，不得已將何大川千里追寻、捨命相救之事和盘托出。
“……当时主子一点反应都没有，我实在著急，又想起之前提张康他手指会动，才……才想了这个昏招。我……我对不住你，青芜。要打要罚，我都认！”
她一口气说完，闭了闭眼，等著预料中的怒火。
然而，预想中的斥责並未立刻到来。
青芜只是僵在原地，脸上的血色一点点褪尽，眼睛慢慢睁大，用震惊、羞恼和被彻底冒犯的眼神，死死盯住了赤鳶。
何大川……那段她绝不愿被萧珩知晓的过往。
那份纯粹的同乡之谊、救命之恩，还有一丝遥远而温暖的慰藉……竟被赤鳶当作“猛药”，灌给了昏迷中的萧珩？！
难怪……难怪他醒来后，看她的眼神时而深沉得可怕，时而又带著那种莫名的恐慌与小心翼翼。
难怪他刚才会问出那样的问题！
“赤、鳶！”两个字从青芜牙缝里挤出来，带著咬牙切齿的怒意。
赤鳶一看她这眼神，心道不好，转身就想溜：“青芜息怒！我那也是为了……”
话没说完，青芜已经一拳挥了过来！
没什么章法，纯属气急败坏下的本能反应。
赤鳶是暗卫，身手何等敏捷，下意识侧身轻鬆躲过，嘴里还在討饶：“我真不是故意的！当时情况危急，你愁得人都瘦了一圈，我、我就想主子快点醒……”
“你还说！”青芜更气，又追上去。
赤鳶哪里敢真跟她动手，更不敢让她追上——盛怒下的青芜说不定真能挠花她的脸。
她脚尖一点，身形轻盈如燕，瞬间窜上旁边的廊檐，只留下一句隨风飘来的：“我去看看墨隼信鸽带回来没！办完差事我给你带好酒赔罪啊！”
声音还在迴荡，人已几个起落，消失在宅院外墙之外，溜得比兔子还快。
青芜追到廊下，瞪著空荡荡的墙头，胸口剧烈起伏。
半晌，那股被背叛的怒火渐渐被一种哭笑不得取代。
赤鳶这傢伙……真是！
她泄愤似的踢了一脚廊柱，却牵动了腿上的旧伤，疼得“嘶”了一声。
揉著腿，望著赤鳶消失的方向，气恼之余，心底却泛起一丝复杂的暖意。
赤鳶终究是为了萧珩能醒，为了大家能脱困。
这“出卖”固然可气，却也源自一份笨拙的关切。
而那句“所有决定我都支持你”，更不是虚言。
只是……何大川这件事被萧珩知道，终究是埋下了一根刺。
以他那性子，怕是不会轻易揭过。
青芜离开后，偏房重新被寂静填满，却比之前更加滯重。
药味似乎更苦了，縈绕在鼻尖，渗入肺腑。
萧珩靠坐在床头，胸口伤处的闷痛一阵阵传来，却远不及心中那股沉鬱窒涩。
他明白，完全明白青芜在怕什么，在抗拒什么。
那些关於妾室的命运描述，並非她臆想，而是这个时代血淋淋的规则。
他生长於高门，见多了后宅那些看似花团锦簇下的倾轧与悲哀。
一个“妾”字，意味著永远无法挺直的脊樑，永远需要仰望的眼神，以及……隨时可能被剥夺的、与骨肉至亲的伦常。
正因为他明白，才更觉无力，也更觉……不甘。
不甘心吗？
是的。
从最初强留她在身边，或许是出於一种莫名的吸引与掌控欲；到后来火场中她逆著人流冲向他，那份震撼与悸动；再到重伤昏迷间，模糊感知她的守护与筹谋，以及醒来第一眼看到她时，那种失而復得、恐慌尚未散尽便席捲而来的、几乎要將他淹没的占有与眷恋……点点滴滴，早已匯聚成滔天洪流，衝垮了他过往二十余年对“身边女子”所有既定而模糊的设想。
他想要的，不是多一个美丽顺服的妾室来点缀后院，彰显权势或满足欲望。
他想要的，是沈青芜。
是那个会对他瞪眼、会冷静分析局势、会给他做包子、会在生死关头毫不犹豫冲向他、也会为了心中那份“自在”而毫不犹豫拒绝他的沈青芜。
是鲜活的、独特的、完整的她。
他想每日醒来，看到的是她真实的睡顏，而非精心修饰的恭顺；他想与她交谈，听她说那些奇思妙想或务实打算，而非千篇一律的奉承与內宅琐事；他想与她並肩，无论是面对眼前的刀光剑影，还是未来或许的平淡岁月。
共度一生。
这四个字如同惊雷，在他心间轰然炸响，震得他耳畔嗡鸣。
娶她？
不是纳，是娶。
让她成为他名正言顺的妻子，萧府的少夫人，未来与他共享尊荣、共担风雨、名字並立於族谱之上的人？
这个念头甫一浮现，连他自己都惊住了。
荒谬吗？
依照他所处的世界一切既定的规则来看，这简直是异想天开，离经叛道。
萧家是什么门第？
世代簪缨，钟鸣鼎食。
他萧珩是什么身份？
嫡子，未来的家主，天子近臣。
他的正妻，理应是门当户对、贤名在外的大家闺秀，是能在京中贵妇圈中游刃有余、为家族带来更多政治助力的联盟象徵。
这是他从懂事起就被告知、也从未质疑过的既定道路。
而青芜……她是什么？
曾是府中奴籍，后赎身为平民，无显赫家世，无强大外援，甚至还有著与这时代格格不入的“不安分”思想。
娶这样的女子为妻，莫说父母家族绝无可能同意，便是传到朝野，也会成为笑柄，成为政敌攻訐的利器，成为他仕途上难以洗刷的“污点”。
阻力如山，世俗如铁。
他几乎可以预见父亲震怒的脸，母亲失望的泪，族老们激烈的反对，以及外界那些或明或暗的嘲讽与非议。
这是一条几乎看不到光的路，布满荆棘，稍有不慎，便会伤及自身，更可能……伤到她。
可是……
萧珩闭上眼，脑海中浮现的，却是青芜方才说起包子铺时，眼中那簇生动明亮的光芒；是她面对张康覬覦时，强作镇定下的厌恶与冷冽；是她照料重伤的他时，眼底无法完全掩饰的忧惧与温柔；更是她最后拒绝时，那份虽然疼痛却依旧挺直的骄傲与坚持。
他忽然觉得，过往二十余年循规蹈矩的人生，遵循父母安排的一切道路，攻读诗书，修习武艺，步入仕途，甚至对未来婚姻那模糊的、基於“应当”而非“想要”的设想……所有这一切，在遇到沈青芜之后，都变得苍白而遥远。
他第一次如此清晰地“想要”一个人，不是作为附属品，而是作为伴侣。
这份“想要”如此强烈，强烈到足以撼动那些他自幼信奉的“理所当然”。
为自己爭取一次。
这个念头一旦生出，便如野草般疯长，再也无法抑制。
从小到大，他克己復礼，肩负家族期望，每一步都走得符合“萧家嫡子”的標准。
他从未为自己真正爭取过什么，因为似乎也无甚需要爭取的。
可这一次，他想爭。
不是一时衝动，而是深思熟虑后的决心。
前路艰难，阻力重重，他比谁都清楚。
但这不代表毫无希望。
事在人为。
他萧珩能在波譎云诡的朝堂与漕运大案中周旋，难道就无法为自己的人生、为真正在意的人，谋划出一线可能？
需要时间，需要筹谋，需要更强大的力量，也需要……等待合適的时机。
或许要先彻底解决眼前的危局，立下足够的功勋，稳固乃至提升自己的地位与话语权。
或许……还需要让青芜身上，拥有更多足以“说服”世俗的“价值”或“名义”。
路要一步一步走。
但方向，已经在他心中悄然定下。
他缓缓睁开眼，眸中是一种更为深沉、更为坚定的光芒。
那光芒里，有破釜沉舟的决意，有运筹帷幄的冷静，也有一丝属於少年人初次为自己命运奋起抗爭的、隱秘的炽热。
伤口仍在疼，局势依旧危殆，铁鹰生死未卜，杜文谦虎视眈眈。
可此刻，萧珩却感觉到一种奇异的力量。
仿佛在迷雾中终於看到了想要抵达的彼岸，哪怕隔著惊涛骇浪，至少，他知道该向哪个方向扬帆了。
他轻轻吁出一口气，低不可闻地自语，更像是对自己立下的誓言：
“沈青芜……你的规划里可以暂时没有我。”
“但我的余生里，必须有你。”
“不是以妾的身份。”
“我会让你，堂堂正正地站在我身边。”
“这条路再难，我也要走下去。”
窗外，不知何时又飘起了细碎的雪沫，无声无息地落下。
而室內，一颗惊世骇俗的种子，已在重伤初醒的权臣之子心中，悄然埋下，静待破土而出的时机。
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