她抬手抚平比甲上一丝皱痕，眼神却沉静如渊。
炭盆里火光跃动，在她裙裾上投下摇曳的暖色，却驱不散周身縈绕的寒意。
戏服已就，只待角力。
驛馆周遭的街巷，在冬日的晨雾中显得格外冷清。
霜痕凝结在瓦当之上，呵气成白。
墨隼將面容用特製的药膏染成暗黄，粘上花白的鬍鬚与眉毛，换上一身打著补丁的灰褐色粗布袄裤，外罩一件脱了毛的旧羊皮坎肩，背上一个破烂的竹编筐，扮作一个在城中捡拾破烂为生的老叟。
他刻意將背佝僂，步履蹣跚，眼神混浊，每一个细节都透著穷苦老人被生活磨礪出的瑟缩。
唯有在无人注意的转角，那偶尔扫视周遭的一瞥，才锐利如鹰。
他挑著破筐，沿著驛馆外围的街巷缓缓而行。
驛馆正门紧闭，昔日钦差驻蹕的威严早已荡然无存。
门口站著两名持刀的差役，还有两个穿著便服、眼神不住逡巡的汉子，一看便是杜文谦布下的暗桩。
墨隼不敢靠近，只远远地“路过”，眼睛似乎只是看著地面，实则已將守卫的位置、换班的间隔、以及视线死角大致记下。
他转向驛馆后门所在的僻静巷道。
这里同样有人把守，但只有一名差役抱著膀子靠在墙边跺脚取暖，警惕性略低。
后门紧闭，门环上落了新锁，门前的石阶有被冲洗的痕跡，依稀还能闻到一丝极淡的血腥气。
墨隼的心往下沉了沉。
他不能停留，只能继续佝僂著前行，目光却如同筛子，扫过巷子每一个角落：堆放的杂物、破损的篱笆、结冰的水沟、墙角避风的乞丐……他特別注意那些乞丐和流浪汉，观察他们的身形、姿態、偶尔抬头的面孔。
没有常顺。
有几个身形略似的，他藉故走近些“乞討”或翻找，看到的都是全然陌生的脸。
他又扩大范围，在更外围的几条小巷中“拾荒”。
他留意地面有无特殊的標记，然而，除了冻硬的污雪和垃圾，他一无所获。
倒是在一处断墙边，发现了一点血跡，早已冻成黑褐色，旁边还有杂乱的脚印，但痕跡很快消失在巷口通往的大路上，无从辨別。
时间一点点过去，日头渐高，寒气却未减。
墨隼心中焦急，却不敢表露分毫。
他出来已近一个时辰，必须折返了。
长时间在目標区域徘徊，即便是老叟装扮，也易引起暗桩怀疑。
他最后望了一眼驛馆，心中默念：常顺，若你还活著，务必藏好。
他紧了紧破旧的坎肩，仿佛不胜寒意，咳嗽著，挑著空筐，沿著来路，一步一蹣跚地消失在巷口。
与此同时，那座土地祠后殿破败的窗欞后，常顺正將自己紧紧裹在一件满是尘垢的旧布幔里，只露出一双熬得通红的眼睛，死死盯著下方驛馆后门的方向。
这土地祠地势確如他所料，略高於周边民宅，透过窗格，能將驛馆后巷的大半情形收入眼底。
他看到了那名跺脚的差役，也看到了偶尔经过的“老叟”。
他甚至看到了那个“老叟”在附近逡巡，但一来距离不近，二来墨隼的偽装实在精妙，完全没將那老翁与墨隼联繫起来。
寒冷是最难捱的敌人。
祠內没有炭火，破败的殿宇四处漏风，呵气成霜。
他只能靠不停小幅度活动手脚，怀里还保存著从供桌上取下的两块干缩蒸饼。
蒸饼如同石头般，需要用力撕扯，和著嘴里含化的雪水艰难下咽。
这点食物支撑不了多久，但他不敢轻易离开这个观察点。
他看到了驛馆后门的死寂，看到了差役的懈怠与换班，也看到了远处街口似乎有便衣模样的人影闪动。
脚上的冻伤开始发痒发痛，手臂的伤口也阵阵抽痛。
常顺蜷缩在冰冷的砖地上，將布幔裹得更紧，像一尊即將被冻僵却不肯移开视线的石像。
他不知道，就在刚才，他苦等的同伴之一，已与他近在咫尺，却又无声错过。
张康宅院的厨房內，热气渐起，米粥的香气撕开一道温暖的口子。
正堂里，烛火映著几张稍得慰藉的面容。
赤鳶带回的消息让青芜的心略略放下些许。
两名专职情报的暗卫安然无恙，意味著外界的信息网络仍有可能恢復。
这让她在沉重的压力下，勉强吸到了一口氧气。
不多时，墨隼也悄然返回，褪去老翁的偽装，眉宇间带著难以掩饰的一丝挫败。
他对上青芜询问的目光，缓缓摇了摇头。
“驛馆周遭戒备甚严，前后门皆有明暗哨。附近街巷、乞丐聚集处都细查过，未见常顺踪跡，也未发现他留下的暗记。”
墨隼的声音低沉，“我已记下守卫换岗的间隙与几处可能的观察点。今日时间仓促，不敢久留，恐引怀疑。明日我会再去，或可扩大范围，向更远的背街小巷寻访。”
青芜静默片刻，指尖摩挲著袖口细腻的锋毛。
她抬眸，眼神沉静却篤定：“常顺为人机警，他若能脱身，必会寻一处极其隱蔽、又能窥见驛馆动静的所在，蛰伏起来。”
她顿了顿，看向墨隼，“明日再探，除了巷陌，也留意那些地势略高、能望见驛馆的废屋、祠庙、乃至大户人家后院的杂物楼阁。他既要躲藏，又要观望，这样的地方最有可能。”
墨隼眼中闪过一丝瞭然，抱拳道：“姑娘思虑周全，属下明日便著重排查此类地点。”
“有劳了。”
青芜轻嘆一声，眉间倦意更深，“如今我们如盲人摸象，对漕运案全局、大人手中究竟握有哪些关键筹码，所知皆不深。杜文谦在外张网，我们在此困守……终非长久之计。”
她的目光不由自主地飘向萧珩所在偏房的方向，声音低了下去，“一切，终究需得他快些好起来，方能筹谋破局。”
从昨夜仓惶潜入这宅院，眾人神经紧绷，只胡乱塞了些张康提前备下的点心果腹。
此刻暂得喘息，饥寒交迫之感便汹涌袭来。
赤鳶与墨隼皆是暗卫出身，野外生存尚可，於庖厨之事却近乎束手。
赵奉更是个十指不沾阳春水的官员。
青芜见状，挽起袖子：“不能再凑合了。没有旁人，便自己动手。”
她身上那身浅葱色出锋比甲与月白短襦，与这烟火之地格格不入，她却毫不在意。
厨房里食材不多，但有米、有醃菜、有冬储的萝卜、还有一小块火腿。
她利落地生火、淘米，將米粒倒入滚水中，慢慢搅动。
又指挥赤鳶洗净萝卜切丝，让墨隼將火腿切成极薄的片，赵奉则负责看顾灶火。
没有精致的刀工，没有繁复的调味，只是最质朴的烹飪。
粥在釜中咕嘟，渐渐粘稠，米香四溢。
萝卜丝用少许猪油清炒，加了一点盐。
火腿薄片蒸热，咸鲜诱人。
另有一小碟酱瓜。
当简单的粥菜摆上正堂方桌时，氤氳的热气让每个人的眼眶都有些发酸。
这是一天一夜惊魂逃亡后，第一口真正暖入臟腑的食物。
几人围坐，默默进食。
粥水温润，熨帖著冰冷的肠胃；小菜清爽，驱散了喉间的乾涩。
没有言语，但一种共患难后、於绝境中亲手挣得一丝温暖的默契，在无声中流淌。
青芜吃得不多，心始终繫著偏房。
她用小碗盛了最上层稀薄的米油，又夹了两片最软的火腿，起身送去。
內室里，炭火比外间稍旺。
那位请来的大夫姓温，名柏仁，约莫三十许岁，此刻正坐在榻边矮凳上，为萧珩换额上的冷巾。
见青芜进来，他起身微微頷首：“姑娘。”
“温大夫辛苦。”
青芜將粥碗放在一旁小几上，先俯身探了探萧珩的额头，紧绷的神色终於鬆了一线，“热度似乎退了些？”
“是，这位郎君底子强韧，黄昏时高热渐退，现下已是低热。伤口未见恶化红肿，是吉兆。”
温柏仁语气平稳，带著令人心安的力量，“只是失血过多，元气大伤，何时能醒，还需看自身造化与后续调养。”
青芜心中稍定，对温柏仁真诚道谢：“多谢温大夫妙手。如此险境，累您涉险，实在过意不去。”
温柏仁看了看青芜即便在灯下也难掩清贵之气的装扮，又瞥了一眼榻上面容苍白却轮廓深邃、气质不凡的萧珩，心中早已明了这绝非寻常人家。
他行医多年，自有识人之明，也懂得明哲保身，更有一份医者仁心。
眼前这女子，虽处境艰难，待人接物却客气有礼，目光清正，绝非奸恶之徒。
而榻上之人，观其气度，恐牵扯甚大。
他略一沉吟，道：“娘子客气。医者本分而已。我本孤身一人，无妻无子，父母早逝。此间之事，我自有分寸，不会多言。且待这位郎君情况再稳一些，再作计较。”
这话便是表明態度：他猜到此间涉及是非，但选择了留下，既为医责，或许也因看出青芜等人並非歹类，且隱隱觉得这或许是一场他无力参与的风波。他孑然一身，反倒少顾忌。
青芜闻言，心中感激更甚，再次敛衽一礼：“温大夫高义，没齿难忘。”
她坐到榻边，小心翼翼地用小勺舀起温热的米油，一点点润湿萧珩乾裂的嘴唇，又慢慢餵入些许。
烛光在她低垂的侧脸与精致的髮髻上跳跃，將那份深藏的忧惧与坚韧，照得格外清晰。
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