第39章 鬼影嫁接

出发前夜，陆隱收到了燧石通过后勤系统发来的、关於新任务的简短分析：“『记忆痛楚兄弟会』可能与战前某个从事边缘心理控制研究的私人机构有渊源。其符號『齿轮与荆棘』象徵『秩序』与『痛苦』的强制结合，理念扭曲但核心手法有技术痕跡。重点：留意教派首脑『痛楚先知』的背景，他可能不是普通神棍。任务中收集的『信息载体』样本，如有可能，留存微量，但务必极端小心，避免自身污染。方舟对此类『样本』的兴趣可能超乎寻常。”

又是样本。方舟就像一个永不饜足的数据与样本收集器。

运输机再次起飞，將小组三人投送至第三区外围。铁砧聚落坐落在一片相对平坦的戈壁上，外围由废旧车辆和金属板材拼凑成简陋的围墙。从空中俯瞰，聚落內部街道空旷，少见人影，有一种不正常的死寂，只有零星几处冒出炊烟。

他们在距离聚落两公里外的一处风化岩群中建立临时据点。陆隱启动传感器，对聚落方向进行远程扫描。

结果令人不安。电磁频谱显示聚落中央区域存在持续的低频脉衝信號，夹杂著复杂的谐波。环境光传感器捕捉到某些区域有规律性的、肉眼难以察觉的特定频率闪烁。空气微粒分析则检测到微量的、不属於自然环境的神经活性物质残留，浓度隨风向变化。

“信息污染浓度，聚落中心为最高，呈波纹状向外扩散。目前外围区域尚在安全閾值以下，但进入核心区风险剧增。”陆隱將数据共享，“建议行动路线避开浓度最高的主街区域，从西侧棚户区迂迴接近信號源。”

“可以。”工匠研究著聚落的粗略布局图，“根据异常信號和居民活动报告（稀少）叠加分析，信號源很可能位於聚落原社区中心，现在的『兄弟会』集会所。西侧棚户区结构混乱，易於隱蔽，但居民可能更为恐慌和不可测。”

黑石检查著武器和防护装备：“佩戴认知稳定仪，保持通讯频道纯净，使用预设的简洁行动代號。如遭遇无法沟通的、具有攻击性的感染者，优先非致命制服。儘量避免大规模衝突，以免刺激整个聚落。”

三人换上適合潜行的服装，佩戴好防护面具和稳定仪。稳定仪启动时，一股微弱的、持续的电流感掠过太阳穴，带来轻微的酥麻和一种奇异的“清醒感”，仿佛大脑被一层薄薄的玻璃罩隔开了。

他们借著黄昏的天色和岩群的掩护，悄然接近聚落西侧围墙。围墙有多处破损，轻易潜入。

棚户区比想像中更破败，瀰漫著一股垃圾腐烂和某种甜腻草药混合的怪异气味。街道上空无一人，但两侧低矮的棚屋门窗紧闭的后面，偶尔能感觉到窥视的目光，或听到压抑的、意义不明的低语和啜泣。墙壁上，时不时能看到用黑红色顏料涂抹的、粗糙扭曲的齿轮与荆棘图案，有些还很新鲜。

空气仿佛凝固著恐惧和疯狂。

他们按照计划，快速而安静地穿行在迷宫般的棚屋小巷中。陆隱时刻监控著环境信息读数，引导小队避开污染浓度突然升高的区域。

就在他们接近棚户区边缘，即將抵达相对开阔的、通往社区中心的区域时，前方一个小十字路口，突然摇摇晃晃地走出一个人。

那是个中年男人，衣衫襤褸，眼神空洞，嘴角却带著一丝诡异的、僵硬的微笑。他手中没有武器，只是反覆用双手抓挠著自己的手臂，留下道道血痕。他看到了陆隱三人，停住了脚步，歪著头，仿佛在辨认什么。

然后，他张开嘴，发出了一串非人的、夹杂著哭泣和尖笑的囈语：“齿轮转动……荆棘生长……痛楚是真理……记忆是牢笼……加入我们……忘记痛苦……不，记住痛苦……痛楚先知……拯救……”

他的声音越来越大，情绪越来越激动，开始向三人走来，双手张开，做出拥抱或抓挠的姿態。

“目標出现感染深度症状，具有攻击倾向。无法沟通。”黑石冷静判断，上前一步，准备使用非电击性镇静剂。

就在这时，两侧紧闭的棚屋门，突然“砰”、“砰”数声被猛地推开！七八个同样眼神狂乱、带著诡异笑容或极度恐惧神情的居民冲了出来，有男有女，有老有少，他们手中拿著简陋的棍棒、石块，甚至锈蚀的刀具，口中呼喊著混乱的词语：“异物！”“清洗！”“痛楚永恆！”

他们被第一个人吸引或刺激，瞬间形成了包围！

“退！不要纠缠！”工匠低喝。

黑石已经发射了镇静剂，命中第一个男人的脖颈。男人动作一滯，软倒在地。但其他人已经涌了上来，他们的动作並不协调，甚至有些笨拙，但数量和多方向的扑击带来了麻烦。更糟糕的是，他们的叫喊声可能引来更多人。

陆隱迅速观察环境，指向右后方一条更狭窄、看似死胡同的小巷：“那边！尽头有矮墙可翻越！先脱离接触！”

小队立刻转向，且战且退。黑石用巧劲和防暴盾牌格挡开攻击，儘量避免致命伤害。工匠释放了几枚小型烟雾弹（非刺激性，旨在遮挡视线）。陆隱则启动了几个携带的、能发出强烈但不伤人白噪音和干扰闪光的小装置，扔向人群侧方，试图分散注意力。

他们衝进了小巷。果然，尽头是一堵两米多高的、由废弃建材堆砌的矮墙。黑石率先攀上，转身將工匠和陆隱拉上去。

就在陆隱翻上墙头，回头看了一眼的瞬间，他看到了那个最初被镇静倒地的男人。男人躺在小巷口的光影交界处，似乎恢復了一点意识，正挣扎著抬起头。

他的目光，与陆隱隔著嘈杂和烟雾，对上了一瞬。

那双眼睛里，疯狂褪去少许，露出了深不见底的、纯粹的痛苦和绝望。然后，他的嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终只是无声地做出了一个口型。

陆隱的瞳孔骤然收缩。他认出了那个口型。那不是一个词，而是一个音节，一个名字——

“园……丁……”

下一秒，男人被后面涌来的疯狂人群淹没。

陆隱落在墙的另一边，心臟狂跳。那个深度感染者，在镇静剂起效、短暂清醒的剎那，向他传递了一个信息？还是只是疯狂中的囈语？为什么是“园丁”？

鬼影幢幢，无孔不入。这次任务，从一开始，就仿佛被某种无形的阴影笼罩著。而“园丁”的名字，如同幽灵的签名，再次浮现。