四月十五。
胶州城外的黑土地翻了大半。
田垄一条一条排过去，齐整得不像是草原人的手笔。
靠近北面山脚的屯田区里，约莫两百名草原青壮散在地里。
有的弯腰插秧，有的挥锄翻土，粗布短褐被汗浸透了，贴在脊背上。
这些人半年前还骑马弯弓。
赤鹰部的、巫山部的、青河部的、狼山部的。
曾经在草原上纵马追逐黄羊的手，如今攥著锄头。
掌心磨出了新茧，和旧茧叠在一起，厚了一层。
田垄尽头搭著几排木棚，是屯田点的临时住所。
木棚后头有一口新打的水井，井沿用石块砌了起来，水桶搁在井沿上，绳子盘了几圈。
再往东走半里地，是一片更大的营区，住著这些部族迁来的妇孺老幼。
营区里有安北军后勤司设立的粮仓和布坊。
每隔五日有一次物资分发，领粮的队伍排得老长，但没人插队，也没人闹事。
日头不算毒。
关北的四月还有些凉，风从北面山坳里灌下来，带著湿泥和青草的气味。
赤扈站在屯田区西侧的一座矮丘上。
身上穿著安北军制式的步卒铁甲。
不是新发的，从收编那天起就一直穿著，甲片有些地方磨出了白印，但擦得乾净。
腰间掛著那柄刀柄缠暗红布条的草原弯刀。
他在看田里干活的那些人。
矮丘下方，一个安北军的屯田校尉骑著马，从田垄边慢悠悠地经过。
马蹄踩在鬆软的泥地上，陷下去半寸。
校尉朝田里喊了一嗓子。
“西边那几垄翻深一些，土块打碎了再下种。”
语气不算粗暴，甚至带著点隨意。
几个草原青壮听到指令后点了点头，把锄头往土里刨得深了几分。
没有人被打，没有人被辱骂。
校尉骑著马又往前走了，经过另一片田的时候，从马背上的褡褳里摸出几个水囊，扔给了田垄边歇脚的几个人。
“喝口水再干。”
赤扈看著这一幕。
他的嘴唇紧抿著，脸上看不出什么表情。
靴尖踢了一下脚边的土块。
土块滚下矮丘的缓坡，碎成了两半。
他转了一下脖子，目光从田垄扫到木棚，又从木棚扫到远处的营区。
炊烟从营区的方向升起来，细细的一缕，被风吹散了。
身后传来脚步声。
不快，踩在草地上沙沙地响。
赤扈没有回头。这个脚步声他听了小半年，分辨得出来。
巴达汗从矮丘的缓坡上走上来。
巫山部的老族长比半年前又老了一截。
头髮几乎全白了，脸上的皱纹清晰可见。
穿著一件安北军发的棉袄，外面套了一件旧皮坎肩。
坎肩的缝线磨毛了，有一处边角用粗线补过，针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。
巴达汗走到赤扈旁边。
两个人並排看著下面的田地。
沉默了一会儿。
巴达汗先开口。
“今天上午，屯田区的粮仓管事找我说了一件事。”
赤扈没有转头。
“什么事。”
“下个月各部族的口粮配给要调整。”
巴达汗的声音平平的。
“从每人每日四两粮改为三两半。”
“差额的部分，由各屯田点自產的粮食补上。”
赤扈的目光落在田垄里一个正弯腰插秧的年轻人身上。
那个人的动作很生疏，插一棵歪一棵。
“意思是，春耕的產出要开始担事了。”
“是这个意思。”
巴达汗点了点头。
他的语气里甚至带著一点欣慰。
“至少他们没有断粮。”
“只是让我们开始学著自己养活自己。”
赤扈没有接这话。
他问了另一个问题。
“博尔津那边怎么说？”
“没什么意见。”
巴达汗摸了摸皮坎肩的袖口。
“老实得很，让干什么就干什么。”
“他那个人你也知道，从青河部归顺那天起就没犟过一回。”
“前两天我去找他，他正蹲在地头教他的族人怎么辨苗和草，学得比谁都认真。”
赤扈嗯了一声。
“阿古达呢。”
巴达汗的嘴合上了。
沉默持续了一会。
“阿古达这两天没来屯田区。”
“听说在营区里，跟几个狼山部的年轻人喝酒。”
赤扈的嘴唇动了一下。
没有接话。
他把目光从田垄上收回来，扫了一眼远处营区升起的炊烟。
“走吧。”
“去哪？”
“看看。”
两个人沿著矮丘的缓坡走下去。
赤扈走在前头，步子不快。
巴达汗跟在后面，脚步比他慢了半拍。
铁甲的甲片在赤扈走动的时候发出轻微的摩擦声，和巴达汗皮坎肩蹭著棉袄的声音混在一起。
穿过屯田区的时候，路过几个正歇脚喝水的草原青壮。
他们看到赤扈，有的站起身，有的只是抬头看了一眼。
一个赤鹰部的老人认出了他，张了张嘴，喊了一声。
“少……”
声音卡在喉咙里。
那个少族长三个字没有说完。
老人的目光在赤扈身上的安北军铁甲上停了一下，把后面的字咽了回去。
赤扈看了他一眼，微微点了一下头。
两个人穿过屯田区，往东面的营区走。
路上经过一个晒穀场。
晒穀场边上搭了一个木棚，棚下摆著几张矮桌。
十几个草原孩童坐在桌前，有的坐在条凳上，有的乾脆蹲著。
一个穿青衫的南朝文吏正在教他们识字。
文吏三十来岁，瘦高个，脸晒得黑红，不像是一直待在书斋里的人。
他手里拿著一册薄薄的书，封面写著《启蒙三篇》。
“这个字，念田。”
“上面一横，下面一横，中间一竖一横，四四方方的。”
文吏用一根削尖的木棍在地上比画了一遍。
“田地的田。”
“种粮食的地方就叫田。”
“来，跟我写。”
孩童们趴在矮桌上，用木炭在薄木板上一笔一笔地描。
有几个写得歪歪扭扭，那一横拐成了弯，文吏蹲下来，握著孩子的手带了两遍。
“別急，慢慢来。”
“横要平，竖要直。”
也有一两个年龄大些的，七八岁的模样，已经能写出完整的句子了。
一个扎著小辫的男孩举著木板，上面写著天下太平四个字，歪歪扭扭的，但每个字都认得出来。
文吏看了一眼，笑了。
“写得不错。”
“明天教你们新的。”
巴达汗站在棚外，停了下来。
他认出了其中两个孩子。
两个孩子趴在桌上写字，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。
巴达汗看了好一会儿。
赤扈也看了。
但他的注意力不在孩子身上。
他在看那个文吏。
文吏的態度很认真。
蹲在孩子面前的时候，膝盖上沾了泥，也不在意。
一个字一个字地教，纠正笔画的时候很有耐心，声音不急不躁。
不像是在敷衍差事。
赤扈在棚外站了有一会。
他的目光从文吏身上移到那些薄木板上，又从木板上移到孩童们的脸上。
这些孩子里，最小的大约四五岁，最大的不超过十岁。
再过十年，他们认识的字会比自己多，说的话会带著关北的口音。
赤扈不再多想，转身继续走。
巴达汗愣了一下，快走两步跟上。
两个人走出去一段路。
晒穀场上孩童朗读的声音从身后传过来，被风吹得断断续续的。
巴达汗开口了。
声音很轻。
“这些孩子长大之后，不会再记得巫山部的名字了。”
赤扈没有停步。
“他们会记得自己的姓。”
巴达汗张了张嘴。
他把皮坎肩的领口拢紧了一些，低下头，不再说话。
两个人继续往营区的方向走。
脚踩在泥土路上，一前一后。
......
营区比屯田区大得多。
木屋和帐篷混搭在一起。
有些木屋是安北军后勤司统一修建的，用的是本地的松木，板壁刨得平整，屋顶铺了茅草和油毡。
有些帐篷是草原人自己搭的，用旧毡子和木桿支起来，比木屋矮了一截，但看著更顺眼，至少对草原人来说是。
营区中间有一排公用厨房。
土灶连著土灶，一排六口大锅。
炊烟正从灶口往上冒，灶台边站著几个负责做饭的妇人，用长柄木勺搅著锅里的东西。
公用水井在厨房旁边。
一群妇人围在井沿边洗衣服，有草原女人，也有关北本地的军属。
后勤司把她们安排在了相邻的住处，日常杂务混在一起做。
一个关北妇人递给旁边的草原女人一块皂角，草原女人接过去，嘴里说了一声什么，两个人的口音都很重，彼此大概也只能听个半懂。
但不妨碍她们蹲在一起搓衣服。
赤扈穿过营区的时候，路过几间木屋。
门口坐著几个草原老人在晒太阳。
有的闭著眼靠在墙根上，有的手里搓著一根草绳，有的在用小刀削一截木头。
老人们看到赤扈，反应不一。
一个赤鹰部的老人站起来，叫了他一声。
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