州署的大门敞著，院子里连个鬼影都没有。
苏承锦牵著顾清清的手，从正门走了进去。
脚步踩在青石板上，回声清清楚楚地在院落里弹了几个来回。
两侧的廊廡下，几盏官灯掛在那里，白天没人点。
公告栏前的架子上贴著几张告示，边角被风吹得捲起来，啪啪地拍著木板。
顾清清侧头看了他一眼，压低声音。
“至少该收敛一些。”
苏承锦回头朝身后扫了一眼。
“空得比咱家后院还乾净，收敛给谁看。”
顾清清没再说话，但也没把手抽回去。
两个人一前一后穿过前院的甬道，绕过照壁，往大堂的方向走。
州署里確实没什么人。
北城门那边闹得那么大，赵昌平把能调的人手都调走了，留下来的怕是连个扫地的都凑不齐。
苏承锦四下打量了一圈。
州署不算大，但收拾得很乾净。
廊下的花坛里种著几丛不知名的野花，开得挺精神。
公案前的石阶被人用水衝过，还没干透，泛著一层潮气。
他的目光落在大堂入口的石阶上。
那里坐著一个人。
一个少年。
看身形也就十六七岁的样子，穿著一身半新不旧的灰色短褐，袖口卷到了手肘。
瘦瘦的，个头不高，但坐在那里腰杆挺得倒是笔直。
他低著头，手里攥著一根枯树枝，在石阶前的泥地上写写画画。
苏承锦走近了几步，看清了地上写的东西。
不是涂鸦，是字。
一笔一划，工工整整。
写的是几句公文里常见的措辞。
查明属实、酌情处置、限期呈报。
每一句的后面，还用树枝划了条横线，横线上方又重新写了一遍，像是在对比两种不同的遣词方式。
苏承锦的脚步声在石板上响了几下。
少年没抬头。
大概以为是自家大人回来了。
嘴角扬起一个笑，手里的树枝往地上一点，语气里带著几分得意。
“大人，您回来得倒快。”
“学生正温习您昨日的批文呢......”
他抬起了头。
看见的不是司徒砚秋。
是一个胡茬拉碴的陌生男人，穿著灰布便袍，站在台阶下面，双手插在袖子里，歪著头看他。
旁边还跟著一个青衣女子，眉目清冷，气度不凡。
少年的笑容收住了。
他手里的树枝从地上抬起来，朝前一指，戳向苏承锦的方向。
“你们两个是什么人？”
声音里没有害怕，只有警觉和一股子衝劲。
“竟敢擅闯州署？”
苏承锦没动。
他把少年从头到脚打量了一遍。
眼神里带著几分审视，更多的是好奇。
他鬆开顾清清的手，抱起了膀子。
“你又是何人？”
他朝少年扬了扬下巴。
“州署重地，哪来的孩子在这儿写写画画？”
孩子两个字一出口，少年的脸色就变了。
他的眉毛拧到了一起，脖子上的青筋都蹦了出来。
树枝被他攥得咔嚓一声响。
他从石阶上站起来，噔噔噔走下台阶，一直走到苏承锦面前，仰著头瞪他。
少年比苏承锦矮了大半个头，却丝毫不怯，下巴扬得高高的。
“我年方十七，再有几年便是及冠，不是孩子！”
“倒是你！”
“鬍子拉碴，不修边幅，进了州署连句通稟都没有，张口就叫人孩子，狗眼看人低！”
苏承锦被他骂得一愣。
少年还没骂够。
他的目光从苏承锦身上移到了旁边的顾清清脸上，又回到苏承锦脸上，嘴巴撇了一下。
“这位姑娘跟你站在一起，简直是萤火之比皓月，也不掂量掂量自己配不配！”
苏承锦转头看了顾清清一眼。
顾清清笑了笑。
她抬起手，用袖口掩了一下，但那笑意压根没挡住。
苏承锦收回目光，对著卫离眯了眯眼。
“嚯。”
他的手从袖子里抽了出来，左右卷了两下袖口。
“你个小娃娃，倒是长了一张好舌头。”
他朝前踏了一步。
少年下意识往后退了半步，但立刻又站住了，梗著脖子不肯再让。
苏承锦盯著他，嘴角慢慢咧开。
“信不信我把你舌头割下来下酒。”
少年的眼睛瞪得更大了。
他把手里那根已经被攥弯了的树枝往地上一扔，双手叉腰，脖子朝前伸了一截。
“来来来！小爷的舌头就在这里！”
他张开嘴，朝苏承锦吐了吐舌头。
“有能耐你就拿走！”
“你看知府大人回来要不要你好看！”
苏承锦看著他那副拼了命也要硬顶到底的架势，差点笑出声来。
他掐著腰，歪了歪头。
“呦，听这语气，还跟司徒知府有些关係？”
他上下打量了卫离一遍，目光在他那身半新不旧的短褐上停了一下。
“走关係进的州署？”
这一句像是踩到了猫尾巴。
卫离呸了一声，唾沫差点喷到苏承锦脸上。
“小爷靠的是真才实学！”
“你才是奸诈之徒！”
“趁著州署没人就溜进来！”
他又朝前逼了半步，仰著头，几乎把鼻尖懟到苏承锦胸口。
“不是打算割我舌头吗？你来啊！”
苏承锦低头看著这颗只到自己下巴的脑袋，沉默了一下。
然后他笑了。
是实打实的被逗乐了。
他扭头看向顾清清，一脸的无可奈何。
顾清清已经不再掩饰了，笑容明明白白地掛在脸上，眉眼间全是笑意。
苏承锦刚要把袖子再卷高一截，远处传来一阵急促的脚步声。
有人从州署大门外快步走了进来。
那人的官袍下摆沾著灰尘。
步伐很快，显然是一路赶回来的。
还没进院子，就听见了卫离的嚷嚷声。
“大老远就听见你在喊。”
“发生何事了？”
卫离一听这声音，整个人猛地转过身，撒腿就朝来人跑了过去。
“大人！”
他跑到司徒砚秋面前，手指朝苏承锦的方向一指，气喘吁吁地开始输出。
“大人！”
“这个人擅闯州署！”
“来路不明！”
“嘴巴还毒！”
“张口就喊学生孩子！”
“还说要把学生的舌头割下来！”
说到这里，他回头看了苏承锦一眼，朝那个方向吐了一下舌头。
“就是他！”
苏承锦没动。
他將双手拢回袖中，站在原地，笑著看向来人。
司徒砚秋停在了院子中央。
他的目光越过卫离，落在了苏承锦的脸上。
两个人隔著十来步的距离，对视了一瞬。
苏承锦没说话。
他就那么笑著站在那里，等著看眼前这个年轻知府的反应。
卫离还在旁边喋喋不休。
“大人，您倒是管管啊！”
“这种人若是不惩处......”
“你先闭嘴。”
司徒砚秋打断了他。
卫离的嘴巴还张著，后半截话堵在了喉咙里。
他下意识地抬头看了看自家大人的脸色。
司徒砚秋的表情没有什么明显的变化。
但他的额头上，渗出了一层细密的汗。
下一刻，司徒砚秋快步上前。
他走到苏承锦身前五步的距离停下，双手抬起，將官袍的前襟整了一下。
然后躬身行礼。
“酉州知府，司徒砚秋。”
“见过安北王殿下。”
风从院墙外头吹进来，將公告栏上的告示吹得啪啪作响。
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