正月二十五夜。
鬼牙庭城外的风声有些狂躁，撞在黑石城墙上，发出呜呜的怪响。
王庭內，牛油巨烛照得亮如白昼，气氛却很沉闷。
空气里有烤羊肉冷掉的膻味，也混著劣质烈酒的辛辣，还带著一股汗臭。
几十位部族首领和將军坐在长案后，没人敢动面前的酒肉，连呼吸都放轻了。
所有人的目光，都看著大厅中央。
那里站著两个人。
一个是身材魁梧的达勒然。
另一个是身形佝僂的百里元治。
百里元治穿著洗得发白的灰布长袍，双手拢在袖子里，腰背微躬，半眯著的老眼里看不出什么情绪。
王座上，百里札把玩著一只镶红宝石的金杯。
他的手指在宝石稜角上反覆摩挲，发出细微的沙沙声。
百里札没有看下面的人，只是盯著杯里的酒。
“五千人。”
百里札终於开口，声音不轻不重。
“铁狼城的主力，平白折损了五千。”
他抬起眼皮，目光落在百里元治的脸上。
“国师，是谁允许你私自调兵出城的？”
“如今非但无功，反倒把咱们的脸丟在了逐鬼关外。”
“这笔帐，本王该怎么算？”
话音落下，大厅內一片死寂。
坐在左侧首位的百里穹苍，脸上带著讥笑。
他今天换了身新的紫貂大氅，显得贵气逼人，和落魄的百里元治形成对比。
百里穹苍端起酒杯抿了一口，夸张的嘆了口气。
“父王，这也不能全怪国师。”
百里穹苍放下酒杯，身体前倾，看著百里元治。
“毕竟国师老了。”
“人老了，脑子就容易糊涂。”
“运筹帷幄这种费脑子的事，確实难为他了。”
“只是可惜了那五千儿郎啊。”
百里穹苍摇著头，嘖嘖有声。
“那可是咱们草原上最硬的汉子，没死在衝锋的路上，却死在了自己人的瞎指挥里。”
“这种功绩，翻遍咱们大鬼国几百年的史书，怕是也找不出第二个。”
周围的部族首领们眼神闪烁。
有人低下头，有人嘴角微撇，更多的人是抱著看戏的心態，想看这位老国师今天怎么收场。
达勒然脸上肌肉抽动了一下，拳头攥得咔咔作响。
他可以接受战败，但不能接受这种污衊。
这一仗虽然输了，却是为了探明南朝人真正的实力，是为了避免主力大军將来吃大亏。
“特勒此言差矣！”
达勒然向前跨了一步，铁甲叶片发出鏗鏘声。
“那五千兄弟没有白死！”
“若非……”
“够了！”
百里穹苍一拍桌案，厉声喝止。
“败军之將，还敢狡辩？”
“输了就是输了！哪来那么多藉口？”
百里穹苍站起身，指著达勒然的鼻子。
“达勒然，你也是军中宿將，怎么也跟著老糊涂了？”
“你……”
达勒然气得额头青筋暴起，刚要发作，一只乾枯的手轻轻搭在了他的手臂上。
是百里元治的手，没什么力气。
达勒然浑身一震，转头看向身边的老人。
百里元治没有看他，平静的收回手，理了理有些褶皱的袖口。
然后，他转过身，面向王座上的百里札。
百里元治脸上没有辩解，也没有愤怒，原本微躬的腰背反而挺直了些。
他缓缓撩起长袍前摆，双膝跪地，动作一丝不苟。
他跪的不是罪。
跪的是这草原的王权。
“王上。”
苍老的声音在大厅內迴荡，平稳的让人心惊。
“特勒说得对。”
“老朽，確实是老了。”
百里穹苍脸上的笑容僵住了，他没想到这老东西认得这么干脆。
百里元治伏下身子，额头贴在羊毛地毯上。
“此次调兵，是老朽独断专行。”
“逐鬼关之败，都因老朽判断失误，低估了南朝人的狡诈，高估了自己的筹谋。”
“五千儿郎的血，確实染红了老朽的手。”
“此罪，无可辩驳。”
大厅內静得可怕，连烛火爆裂的声音都听得见。
百里元治直起上半身，摘下头顶的貂尾帽，轻轻放在身侧。
他抬起头，浑浊的眼睛直视著百里札。
“老朽才疏学浅，精力不济，已经无力再担国师的重任。”
“恳请王上，削去老朽国师之职。”
“以此，谢那五千亡魂之罪。”
所有人都惊呆了。
那些看戏的部族首领们，一个个瞪大了眼睛。
辞官？
这可是百里元治，是大鬼国的定海神针，是支撑王庭几十年的脊梁骨。
他竟然要辞官？
百里穹苍的眼睛瞬间亮了，心里一阵狂喜。
他做梦都想拔掉这颗眼中钉，没想到今天这么容易就实现了？
“好！”
百里穹苍差点叫出声来，但很快意识到场合不对，强行压下笑意，故作深沉的开口。
“既然国师有此觉悟，倒也是一种担当……”
“闭嘴。”
一声冷喝打断了百里穹苍。
说话的是王座上的百里札。
百里札並没有因为百里元治认罪而高兴，相反，他的脸色变得很难看。
那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝慌乱，隨后变成了忌惮。
他在位这么多年，怎么可能看不懂这一手？
这是以退为进，是逼宫。
如今正是与南朝开战的关键时刻，前线战局不明，铁狼城很危险。
这时候要是没了百里元治，谁来统筹全局？
靠那些只知道抢牛羊、一遇到硬仗就想跑的部族首领？
百里札心里清楚，大鬼国这艘船，离不开这个老舵手，至少现在离不开。
百里元治这一跪，不是在认罪，是在將他的军。
如果真的罢免了他，不出三天，下面的部族就会人心惶惶。
到时候，不用南朝人打过来，大鬼国自己就先散了。
“国师这是在做什么？”
百里札猛的站起身，快步走下王座。
他脸上的阴霾一扫而空，换上了一副痛心又带著责备的表情。
“快起来！”
百里札亲自伸手，去扶跪在地上的百里元治。
“王上，老朽有罪……”
百里元治没有顺势起身，依然跪得笔直。
“什么罪不罪的！”
百里札加重了手上的力道，硬生生將老人拽了起来。
“胜败乃兵家常事！”
“哪怕是当年的老王，不也有过败仗？”
“区区五千人的损失，我大鬼国还赔得起！”
百里札拍著百里元治的手背，目光扫过全场，声音拔高了几度。
“国师一心为国，本王心里清楚。”
“若是因为一场败仗就罢免国师，那以后谁还敢为本王效力？”
“此事，休要再提！”
百里元治垂下眼帘，掩去眼底的淡然。
“王上宽宏。”
“但老朽心中有愧……”
“哎！”
百里札摆了摆手，打断了他。
他转过身，目光如刀，刺向站在一旁不知所措的百里穹苍。
这把火，必须有人来灭，这个台阶，必须有人来搭。
“穹苍。”
百里札的声音冰冷。
百里穹苍浑身一颤，有些茫然的看著自己的父亲。
“父……父王？”
“你刚才说什么？”
百里札一步步走向百里穹苍，身上的威压越来越重。
“你说国师老糊涂了？”
“你说这是瞎指挥？”
“你懂什么叫兵法吗？你懂什么叫试探吗？”
“你在王庭里喝酒看舞，国师却在为大鬼国的生死存亡费心！”
“你有什么资格在这里大放厥词！”
百里札的咆哮声在大帐內迴荡。
百里穹苍彻底懵了。
他不明白，明明是百里元治打了败仗，损兵折將，为什么最后挨骂的却是自己？
“父王，我……”
“道歉！”
百里札根本不给他辩解的机会。
他指著百里元治，对著自己的儿子下令。
“现在。”
“立刻。”
“向国师道歉！”
百里穹苍的脸瞬间涨得通红。
当著这么多部族首领和下属的面，让他这个特勒，未来的鬼王，向一个打了败仗的老头子低头认错？
这比杀了他还难受。
他咬著牙，梗著脖子，眼睛里满是不服。
“怎么？”
“本王的话，你听不懂？”
百里札眯起了眼睛，手按在了腰间的刀柄上。
那一瞬间的杀意，让百里穹苍通体发寒。
他怕了，知道自己的父王是真的动了怒。
百里穹苍深吸一口气，指甲深深掐进肉里。
他挪动著沉重的脚步，走到百里元治面前。
他看著那张平静的老脸，强忍著屈辱，弯下了腰。
“国师……”
声音从牙缝里挤出来，乾涩无比。
“刚才……是穹苍失言了。”
“请国师……恕罪。”
百里元治静静的看著这一幕，没有立刻说话。
他让这种沉默持续了片刻，让羞辱的味道在百里穹苍心里发酵。
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