这次会面后，西山坳的生存环境果然有了一丝不易察觉的改善。“鬼市”的交易虽然依旧隱秘，但被盘查的风险小了许多。林水生负责的脚行，在运送一些特定货物时，也偶尔能得到胥吏的“关照”，少些刁难。作为回报，林家需要定期向周师爷“孝敬”一笔不算太小的银钱，有时也需要利用疍民的渠道，帮他运送一些来源不明、却又不是明显违禁的物品。
这种游走在灰色地带的“合作”，充满了无奈与风险，林海生时常感到一种道德的挣扎。但看著族人因此能多换到一些粮食，生病时能多买到几味药材，孩子们的脸上能多一点血色，他又不得不將这份挣扎压下。乱世求生，有时不得不与魔鬼做交易，关键在於守住最后的底线，不让自己彻底沉沦。
（台湾的消息与抉择的十字路口）
就在林海生忙於应对內陆的琐碎与现实的苟且时，海上再次传来了重量级的消息。这一次，不是来自澎湖，而是直接来自台湾。
“伏波號”在老陈船长的带领下，经过数年的摸索，已经成功在台湾赤崁地区站稳了脚跟。他们建立了一个小型的货栈，与以陈头领为代表的当地汉人势力以及部分郑氏基层官员建立了较为稳固的关係。信是林水生亲自从一次秘密贸易中带回来的，厚厚一叠。
信中，老陈详细描述了台湾这几年的发展：
垦殖繁荣：郑氏政权招揽流民的政策成效显著，大片荒地得到开垦，稻米、甘蔗、番薯等作物丰收，虽然赋税在三年优待期后开始徵收，但相较於大陆迁界区的困苦，生活显然更有保障和盼头。
局势相对稳定：郑经（郑成功之子）继承父志，经营台湾，內部虽有派系爭斗，但总体上控制力较强，清军水师短期內似乎无力跨海进攻。与当地土著的关係虽偶有摩擦，但大体维持和平。
机遇与风险：贸易需求依然旺盛，尤其是大陆的手工业品、书籍、药材等。但海上航行风险依旧，且郑氏內部对贸易的管控也在加强，想要做大，需要更硬的关係和更多的投入。
隨信附带的，还有陈头领以个人名义写给林海生的一封密信，言辞更为恳切：
“……林东家台鉴：台地沃野千里，气候宜人，实乃海外桃源。今明主（指郑经）求贤若渴，亟盼如君这般有胆识、有资財之才俊前来共图大业。若举家来投，弟必全力照应，田宅、营商诸事，皆可代为打点。观大陆局势，迁界恐非短期可改，兄等在內陆挣扎，何如跨海而来，另闢一番天地？望兄慎思之……”
这封信，像一块巨大的石头，投入林海生本就不平静的心湖，掀起了滔天巨浪。
他召集了最核心的几个人——苏宛清、林水生、王李二位帐房，以及精神尚可的海石叔，进行了一次秘密会议。
林水生显得很激动：“海生哥！台湾那边情形大好！比我们在这里开荒种树强太多了！咱们把这里能变卖的都卖了，带上愿意走的族人，一起去台湾！有陈头领照应，有老陈他们在那边打下的基础，肯定能重新起来！”
王帐房则更为谨慎：“东家，跨海迁徙，非同小可。且不说航行风险，我们在西山坳投入这么多心血，茶苗、油桐刚刚成活，脚行也刚有起色，一旦放弃，前功尽弃啊。台湾虽好，终究是海外孤岛，將来局势如何，谁又能预料？”
李帐房补充道：“而且，並非所有族人都愿意再次背井离乡，远涉重洋。如何安置不愿走的人，也是难题。”
苏宛清一直安静地听著，等眾人说完，她才看向林海生，平静地开口：“官人，无论你做何决定，我和孩子们都跟著你。去台湾，是险路，也是活路；留在这里，是稳路，却也可能是死路。关键在於，哪条路，能让林家走得更远，能让怀远、静姝他们，有一个更好的將来。”
海石叔咳嗽了几声，浑浊的目光扫过眾人，最后落在林海生身上，声音微弱却清晰：“海生……人挪活，树挪死……咱们平潭人，祖祖辈辈……就是在风浪里找食吃……这里……山太重……压得人……喘不过气……”他的话没有说完，但意思已然明了。
林海生沉默著，手指无意识地敲击著桌面，目光在跳跃的油灯光晕中显得深邃难测。他面临著林家命运的又一个十字路口。一边是数年经营、初现雏形但前途局限的內陆根基；一边是风险巨大却充满无限可能的海外新天地。
（尾声：等待黎明）
会议没有立刻做出决定。如此重大的抉择，需要时间权衡，需要更周密的准备。
夜深人静，林海生独自一人走出茅草棚，来到那片他们亲手开垦的茶田边。月光如水，洒在嫩绿的茶苗上，泛著朦朧的光泽。旁边的油桐林也在夜风中轻轻摇曳。这些都是他和族人们用血汗浇灌的希望。放弃，谈何容易？
他又从怀中取出那截用布包著的、“伏波號”的炭化龙骨，冰凉粗糙的触感传来，仿佛能感受到昔日大海的澎湃与激情。台湾，那片父亲曾冒险前往、自己也曾心心念念的海岛，如今向他敞开了大门。
他抬起头，望向东南方的夜空。星辰寥落，夜色深沉。故土平潭在那边，新的希望台湾也在那边。而脚下，是他们暂时棲身的异乡。
他知道，无论是重返故土，还是远赴台湾，黎明前的黑暗，总是最浓重的。他不能急，也不能慌。他必须像最有耐心的老舵手，在暗礁密布的海域里，小心翼翼地操控著林家这艘饱经风霜的大船。
星火已然被引回，在澎湖，在台湾，甚至在西山坳孩子们的心中。这火种虽微弱，却顽强地对抗著时代的寒夜。他需要做的，是守护好这些火种，等待时机，做出那个最能延续家族血脉、最能光大平潭人精神的抉择。
活下去，等待，並且心怀希望。这本身，就是一场旷日持久、无声却壮烈的抗爭。林海生紧紧握住那截龙骨，仿佛从中汲取著力量，中年人的身影在月色下，显得格外坚韧与孤独。他望著那无边的黑暗，知道黎明或许还很遥远，但只要手中的星火不灭，终有见到曙光的一天。
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