混乱的夜被一阵由远及近的急促马蹄声彻底撕裂，福顺客栈临街的窗户都微微震颤起来。
三百多名手持火把的衙役、弓手和巡检，如同决堤的潮水般从街口涌进码头。火光跳跃，映照著一张张紧张而兴奋的面孔。
领头的把总扯著脖子，声嘶力竭的吆喝在码头上一遍一遍重复：“知府大人严令！缉拿盐梟！格杀勿论！”那命令裹挟著冰冷的杀伐之气，在混乱的夜色中激盪。
衙役们高举火把，乱鬨鬨地冲入码头深处。
只见二十几个黑衣人正爭先恐后地往海里跳，他们的动作敏捷如鬼魅，瞬间搅乱了水面。
“盐梟都跳水啦！快！快抓人！”把总吼得响，试图製造紧张气氛，但人却僵在岸上，焦急地跺脚，无可奈何。
火把的光芒在海面上摇曳，却照不亮那些黑影的去向。黑衣人转眼间消失得无影无踪，溜了个一乾二净，只留下岸上的一片混乱。
“格杀勿论！別让他们跑了！给我搜！”各领头的兀自嘶喊著，催促著手下。
回过神来的衙役们这才高举火把，手忙脚乱地在码头各处设卡围堵，仿佛真能拦住早已遁入黑暗的幽灵。整个码头被彻底封锁，无论是否遭了抢，所有船只都被严令不得动弹。
客栈二楼窗前，总管陈大眼紧盯著码头上这场闹剧般的“追捕”，狠狠朝窗外啐了一口浓痰，声音里充满了鄙夷和愤怒：
“妈的！陈璘这王八羔子的人抢完货，溜得比耗子还快！偷鸡不成蚀把米？放屁！接应的铁定是登州卫的水师船！雷声大，雨点小，人毛都抓不著一根！
吴襄的人倒好，专等这时候跳出来捡现成的！黑吃黑！真他娘的黑吃黑！”
张录缓缓收回望向窗外的目光，转向身边一脸看热闹不嫌事大、写满了“真刺激”的徐鸡。
他声音低沉，带著一种洞悉世事的冰冷：
“看见没？”他指向窗外还在咋咋呼呼的衙役们，“吴襄能当上这登州知府，全仗著东林党那帮人捅出了天大的窟窿。你以为他这会儿兴师动眾，是真要抓什么盐梟？”
张录嘴角勾起一丝讥誚的弧度，“错！他是来抢这些刚被劫走、来路不正的脏银子！用这些黑钱，去填他那本见不得光的烂帐本！”
……
衙役们的“搜捕”非常给力，如同跗骨之蛆，一直闹腾到天光大亮也未曾停歇。
他们提著明晃晃的钢刀，刀刃在初升的日头下闪著寒光，挨个船只搜查所谓的“盐梟同党”——这分明是他们驾轻就熟、老於此道的拿手好戏，一套套花样玩得炉火纯青。
搜查的手段花样百出，码头上处处是哭嚎和呵斥。
一名满脸横肉的衙役，抬脚就“哐当”一声粗暴地踹开了一艘小船的舱门。他眼珠子滴溜一转，瞥见角落里堆著几捆咸鱼，二话不说就胡乱抓了两捆在手里，“瞅见没？贼赃！人赃並获！”旁边一个船民颤巍巍地扑上来哀求：“差爷！那是俺们自家吃的咸鱼啊……”衙役一脚把人蹬开，“少废话！老子这算客气了！再嚷嚷，连你一块儿锁了当同党！”
另一条货船旁，几个衙役正挨个盘查船员。一个领头模样的，叉著腰，唾沫星子喷得老远：“都听好了！按人头交『孝敬』！一人十文，保平安！”一位老船工仅仅因为未能凑足十文钱，便被毫不留情地用冰冷的铁链锁走；
不远处，一艘稍大的商船前，带队的小头目眯缝著眼，盯上了愁眉苦脸的船老大。他慢悠悠踱过去，皮笑肉不笑的把手往船老大肩膀上一搭，言语间毫无遮掩：“窝藏盐梟？这罪过可不小啊……要想平安无事，兄弟，得加钱！”
衙役们借著搜捕“盐梟同党”的名头四处敲诈，但这祸事却沾不到张录头上。
相反，更令人意外的是，今日登州码头的运转效率竟反常地高得出奇。
卸货、上货都异常顺畅。那些往常光是排队、打通关节就要耗上三五天的事务，如今竟在当天就能办妥，效率快得令人咋舌。
船上最扎眼、最要命的违禁品——那批占了大半船舱、足足一千二百担的硫磺，早已在“混海龙叄號”正式靠泊登州港之前，就在外海秘密交割给了等候多时的登州卫水师船只。
这一上午过得飞快。
银子开路，一路绿灯。
张录带著徐鸡打点完各路衙门，五十两、二十两、一百两银子流水般花出去。
给巡检司缴了“水脚银”五十两；给登州帮交了拜码头的“泊位钱”二十两；向九千岁（魏忠贤）徒子徒孙把持的市舶司税监缴纳了一百两的税银。
到了中午时分，张录与牙行老吴顺利完成了松江棉布一千匹的交接。他站在一旁，看著老吴手下的伙计將最后两匹松江布搬上了骡车。
张录將一份单据推到牙行老吴面前：“老吴，这是人参五十斤、皮子八百张的单子，北货南销的买卖，你按个手印！今天下午能装船吗？哦，要等到明天上午？甚好！瞧这码头乱糟糟的！”
老吴接过单据，蘸了点印盒里的红泥，在单据下方重重按下自己的指印，同时低声嘟囔著：“下午……怕是紧了些，要等到明天上午了。您瞧这码头，昨夜闹那么一出，乱糟糟的还没理顺呢……”
他话锋一转，带著一丝不易察觉的嘲讽，“不过，吴知府倒是白捡了三千两的『贼赃』银子，乐得清閒了。”他接著说明装船安排：“这人参五十斤和皮子八百张，下午一准儿给您装上船。另外，那十匹良马在渔村备好了，得劳驾您派人去那边直接上船。至於那五十头活羊，明天上午一准儿送过来装船，耽误不了您启程。”
张录点点头，对牙行老吴的安排表示认可。码头上虽还有些乱糟糟的，但他们的船货交割，在银钱开道下，显得有条不紊。
东厂番子，赵三晃著腰牌走了过来——他正是搭船的六名客人之一。
赵三衝著张录一拱手：“张爷，北京的路引办妥了！”说著，他从怀里掏出一份盖著鲜红官印的文牒。
张录脸上没什么波澜，眼中却闪过一丝满意，当即从袖袋里摸出早已备好的五两银子，动作自然地滑入赵三掌心：
“有劳三爷辛苦奔走。我们约莫明天中午离港。今日，您且再安心休整一日。”
一旁的徐鸡眼尖，瞥见路引上盖的竟是锦衣卫北镇抚司印。他心头猛地一跳，年轻人藏不住事，忍不住凑近张录，压低了声音，带著满腹疑惑脱口问道：“师伯！赵三爷不是东厂的番子吗？这路引……怎么走的是锦衣卫北镇抚司的门路？”
“小声点，衙门里的事，水深得很！兴许有什么臥底、勾连之类的说法，谁知道呢？与我等无干。”
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