克拉丽丝顿了顿，“更多低序列的『学徒』，就像怀揣重宝行走在黑暗森林里的孩子，往往在晋升到中序列之前就......消失了。”
她突然不怀好意地笑了笑，“所以你出门在外要保护好自己。哪怕你是男人。”
“呃......”格林被克拉丽丝说得一时有些语塞。
“不过你也不用过於担心，一个活著的学徒对每个势力都是极为重要的资源，而到达中序列后都能称得上战略级资源了，不然你以为教会凭什么会给你一些特殊照顾呢。”
格林想想对方说的话也是，如果这条路走上去就是死，那早就绝版了，就像珍稀保护动物，数量少到一定程度就必须要保护起来。
“那......守夜人內部，有这条途径的晋升线索吗？”他问。
“有，也不完全有。”
克拉丽丝的回答有些模糊，“教会漫长的歷史中，接触过『学徒』途径，也收集过一些相关的知识、符號记载，甚至可能封存过相关的物品或残缺配方。”
“但是，就像我刚才说的，这条途径的非凡者本身太『珍贵』了，导致相关的知识和材料流通被严格控制，甚至被刻意抹去痕跡。”
“圣堂的古老卷宗里或许有只言片语，比如你刚才问的序列8名称『戏法大师』，以及更高序列的一些代號......但具体的魔药配方、完整的仪式要求、核心材料的获取方式？这些都被列为高保密等级，或者根本就是不完整的。”
“我们缺的不是关於『学徒』途径的线索，那些古老的、语焉不详的记载，守夜人的档案室里可能比你自己想像的还要多。我们缺的是活著的、能够安全成长到可以提供更多信息的『学徒』，以及......愿意並且有能力为这条途径的非凡者提供足够保护和资源投入的『培养者』。”
“教会......不愿意投入？”格林敏锐地抓住了关键。
克拉丽丝沉默了一下，似乎在权衡哪些能说，哪些不能说。
“投入与產出不成正比，风险太高。培养一个『学徒』到中序列，需要耗费的资源、提供的保护，可能远超培养一个同序列的『不眠者』或其他途径。”
“而在这个过程中，这个『学徒』隨时可能因为自身途径的『吸引力』而夭折，或者......被其他邪恶势力盯上、掳走。”
“对教会而言，这更像是一项高风险的投资，而目前看来，投资其他途径的『收益率』和『稳定性』更高。”
克拉丽丝嘆了口气：“所以，格林，你现在明白了吗？你选择的，或者说被迫踏入的，是一条几乎快成『绝版珍稀动物』的途径。”
“守夜人或许能为你提供一些基础的庇护和知识碎片，但真正的晋升之路，你需要自己用命去拼，用功勋去换，甚至......去那些更危险的地方寻找机缘。”
“而在这个过程中，你不仅要面对任务中的诡异，还要提防来自其他非凡者，甚至是某些看似『同伴』的覬覦。毕竟，一件稳定的『门』相关封印物，没有人会拒绝。”
房间里的空气仿佛都凝重了几分。
阳光透过纱帘，在地毯上投下的光斑，却驱不散格林心头的阴霾。
『学徒』不仅仅意味著能力的特殊，更意味著从服下魔药那一刻起，自己就成了一味行走的『大药』，一个潜在的『宝藏』。
守夜人或许能提供一时的庇护所，但也並非绝对安全的港湾。
他低头看著自己刚刚签下名字的文件。这份契约，是枷锁，是监督，但或许也是目前唯一能抓住的、相对可靠的庇护。
“我明白了。”
格林的声音恢復了平静，甚至比刚才更加平静。那是一种认清现实后，反而拋开了部分侥倖和犹豫的冷静。
“那么在守夜人內部，用功勋可以兑换到的、关於『学徒』途径的线索或知识，最高能到什么级別？需要多少功勋？”
克拉丽丝眼中闪过一丝讚许。
对方没有被她的话嚇倒，而是立刻开始寻找可行的路径，这种特质在非凡者的世界里很重要。
“以你见习的身份，目前只能接触最基础的神秘学常识和部分低保密等级档案。转正后，根据权限提升，可以申请查阅更高级別的卷宗。”
“关於『学徒』途径的具体信息兑换......我需要查询一下功勋列表。但可以告诉你的是，序列9到序列7的残缺信息或线索指向，或许在你能企及的范围內。序列6及以上......”
她摇了摇头，“那需要的功勋是天文数字，或者需要完成某些极其危险的特殊任务才有可能作为奖励。”
“至於『戏法大师』的魔药配方，”
她看著格林，“守夜人內部可能没有完整的，但大概率有主材料的线索，或者知道哪些地方、哪些事件可能与之相关。这同样需要功勋和权限。”
格林点了点头。
“有方向，总比自己像无头苍蝇乱撞要好。”格林心中暗道。
“那么，我的第一个任务是什么？或者说，我什么时候开始『见习』？”
克拉丽丝站起身，“艾尔文会先带你熟悉一下环境，以及守夜人的准则和黑夜教会的教义。”
格林也站起身，將那份签好的文件推回给她。
“我给予了你便利条件，我现在有个......个人条件。”克拉丽丝看著格林，突然开口。
“你说。”
“我想看看那枚胸针，我很好奇。”
是啊，你当然好奇，因为你是只猫......
格林心里想著，嘴上却痛快道：“当然可以。”
说完，他从衣服內袋摘下那枚胸针递了过去。
克拉丽丝没有接，而是微微倾身查看。
“愚者？”她下意识惊呼，有些惊愕。
很显然，克拉丽丝也是认识这个图案的。
“你认识这个符號？”格林问，他没有收回手，任由克拉丽丝审视。
克拉丽丝点了点头，目光看著那枚静静躺在格林掌心的胸针。她的眼神复杂，有敬畏、有警惕，还有一种好奇。
“愚者教会......”
她缓缓开口，“在第五纪的鼎盛时期，其影响力几乎与女神教会不相上下。祂的尊名响彻大陆，信徒遍布各地。”
“但不知从什么时候开始，有人推测是第五纪末期，也有人认为更早，关於祂的神諭和神跡显现就变得越来越稀少，直至近乎绝跡。”
克拉丽丝抬起眼，看向格林，“黑夜女神教会的高层，以及一些隱秘的学者，都曾怀疑这与某段被彻底掩埋、无法考证的『隱秘歷史』有关。”
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