傍晚。
陈江结束修行，离开武院，回到临水街的小院內。
此时，屋外残雪未消，寒气逼人。
屋內，炉火正旺。
陈江赤著上身，盘膝坐於榻上，面前摆著一只空碗。
碗底还残留著几滴金黄色的药液，散发著淡淡的金石燥气。
那是刚刚服下的“金玉锻体汤”。
半晌。
他睁开眼，无奈的嘆息一声。
“果然，效果变弱了。”
伴隨著如今他踏入炼精之境，之前在锻体境时，效果极佳的“金玉锻体汤”，如今喝下去，效果却是极大削弱。
倒是刚才孟瑶所赠送的养气丹，效果反而好上不少。
今后，只怕得用养气丹来修行了。
想到养气丹那一瓶的二十两的价格，陈江不由得嘴角一抽。
他现在可是真成穷光蛋了。
这段时间他一直在服用金玉锻体汤，之前从虎獠帮那儿搞来的银子、铜钱，还有那五片金叶子，也都消耗一空。
如今他全身上下，也就二十两不到，连一瓶养气丹都买不起。
而且，更大的问题是，
这段时间，清河坊內可能出现机缘財宝的地方，他都已经用雍州鼎来回探查了好几遍。
如今这片地界儿，已然被他尽数掏空。
想要搞钱，就得拓展自己的探查范围，探查其他坊区中的情况。
但他仅仅只是一个夜巡校尉，只能在划定的外城坊市巡逻，若是去了其他坊区，人家可不认你这校尉的身份……
再说了，夜巡校尉那一月只有四两银子的俸禄，对於如今的他来说，確实也是太低了一些……
“得升一升。”
陈江心中盘算著，穿上巡查校尉的制服，推门而出。
……
长街寂寥。
积雪被踩得坚硬如铁，发出咯吱咯吱的声响。
陈江走在路上，脑海中默默思忖。
“小旗官。”
巡察司的编制，最底层是像他这样的夜巡校尉，负责跑腿、敲锣、送死。
再往上，便是小旗。
手底下管著十几號人，负责一片区域的治安，有独立的办公班房，能接触到更多的卷宗和情报。
最重要的是，小旗官的巡查范围，不再局限於某个坊市。
只要有任务，便可名正言顺地出入县城各处，甚至拥有临时徵调民夫、封锁街道的权力。
若是能坐上小旗的位置……
雍州鼎可以探查的范围，便能覆盖整个南桥县外城，甚至是城外周边。
这些地方隱藏的机缘，想必远非清河坊可比。
“只是……”
陈江眉头微皱。
巡察司晋升，一看境界，二看资歷，三看功绩。
修为，他如今已是炼精境，绰绰有余。
但在资歷和功绩方面……
论资歷，他入职才不过数月。
论功绩，他这几月以来，最大的功绩也不过是抓了个偷窃的毛贼而已，根本谈不上什么功绩。
因此，想晋升小旗官，怕是没什么希望。
陈江无奈摇了摇头，只能暂且收回心思。
……
巡察司。
黑漆大门敞开，两盏防风灯在寒风中摇曳，光影斑驳。
陈江跨过门槛。
脚步一顿，他微微皱眉。
往日里这个时候，大院里应该聚满了点卯的夜巡校尉，或是吹牛打屁，或是整理装备。
此刻，却是一片死寂。
只有值班房里，亮著一盏昏黄的油灯。
陈江走过去。
值班的是个年过五旬的老校尉，正裹著破旧的羊皮袄，缩在火盆边打瞌睡。
听到脚步声，老校尉猛地惊醒，手下意识地摸向腰间的刀。
待看清是陈江，才鬆了口气，揉了揉惺忪的睡眼。
“是陈江啊。”
老校尉打了个哈欠，声音沙哑。
“人呢？”
陈江环顾四周，沉声问道。
“李头儿他们人呢？”
“出任务了。”
老校尉往火盆里添了一块炭，搓了搓手。
“就一刻钟前的事儿。”
“说是城南那边有兄弟发现了那条蛇妖的踪跡。”
“李旗官，还有张旗官、王旗官他们，全都带人过去了。”
是之前那头蛇妖？
陈江目光微凝。
前些日子，那头蛇妖又在外城犯下了数桩惨案，吞食了十几条人命。
此事甚至惊动了县令大人，勒令北城巡察司必须在七天內破除此案。
因此，也给了巡察司中一眾小旗官很大的压力。
这段时间，李头儿他们一直在搜查这蛇妖的踪跡。
“在哪？”陈江问。
“城北，枯水闸。”
老校尉指了指北边，神色有些紧张。
“听说这次动静不小，县尉大人下了死命令，要把那畜生堵在下水道里弄死。”
“李头儿走的时候也发了话。”
“今晚所有当值的校尉，只要还没死的，全都得过去。”
“说是要布下『天罗地网』，防止那畜生窜进民宅。”
枯水闸。
陈江脑海中迅速浮现出那里的地形。
那是前朝留下的一处废弃水利设施，连接著城內排水渠和城外的护城河。
地形复杂，阴暗潮湿，確实是蛇虫鼠蚁的绝佳藏身地。
“知道了。”
陈江点了点头。
转身，大步流星地走入夜色。
……
这里是南桥县地势最低洼之处。
全城的污水、雨水，最终都会匯聚於此，通过巨大的地下暗渠，排向城外的长清河下游。
因此，这里常年瀰漫著一股令人作呕的腐臭味。
即使是冬日，那股味道也像是黏在空气中一般，挥之不去。
排污口外，是一片乱石滩。
此时。
这片乱石滩上，气氛肃杀。
数十名身穿玄衣的夜巡校尉，手持火把，在外围拉开了一道稀疏的警戒线。
气氛压抑。
没人说话，只有火把燃烧的噼啪声，和急促的呼吸声。
陈江赶到时，正好看到李志行。
这位身材魁梧的旗官大人，此刻全副武装。
身穿黑铁扎甲，手提环首大刀，身后背著一张强弩。
而在他身旁，还站著另外三名小旗官，皆是气息沉稳，显然都是炼精境的好手。
“李头儿。”
陈江走上前，拱手行礼。
李志行回头，看了他一眼，隨后指了指外围的一处缺口。
“来了就好。”
“去那边守著。”
李志行声音低沉，透著一股肃杀之气。
“今晚这畜生插翅难逃，我们四个带人进去杀。”
“你们的任务，就是在外面把网拉好了。”
“记住，那是炼精境的妖魔，若是它衝出来了，別硬抗。”
“敲锣，撒灰，然后跑。”
“听明白了吗？”
“明白。”陈江点了点头。
李志行转头看了他一眼，似乎对他这份镇定颇为满意。
隨后不再理会，转身对著另外几名小旗挥了挥手。
“动手！”
哗啦。
数十名校尉同时动作。
一张张浸泡过桐油、掛著倒鉤的特製渔网，被层层叠叠地铺设在水闸出口处。
强弩上弦，刀兵出鞘。
隨后，陈江按照指示，来到了外围的一处高地。
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