巴菲特回到家时，天色已经擦黑。
凯撒城的街道比往日安静许多，但好歹有了些生气。
几家店铺还亮著灯，零星有行人匆匆而过。
他穿过几条熟悉的巷子，在一座不大但收拾得乾净整齐的院落前停下脚步。
院门虚掩著，里面透出昏黄的灯光。
他深吸一口气，推门进去。
院子里停著一辆卸了鞍的马车，拉车的两匹马正在槽边吃草。
听见动静，其中一匹抬头看了他一眼，打了个响鼻，又低下头去。
巴菲特的心跳快了几拍。
他快步走到屋门前，还没抬手，门就从里面拉开了。
一个身材魁梧、面容刚毅的中年男人站在门口，身上还穿著风尘僕僕的商旅服饰，脸上的疲惫掩不住眼中的焦急。
他看见巴菲特，愣了一瞬，隨即一把抓住儿子的肩膀，上下打量。
“巴菲特？”
“父亲。”巴菲特的声音有些发紧。
伯克·提康德罗的目光从儿子脸上扫到身上，又从身上扫回脸上。
他看见巴菲特胳膊上缠著的绷带，看见那还有些苍白的脸色，眉头拧成一团。
“受伤了？”
“小伤，不碍事。”
“小伤？”伯克的声音拔高了些。
“让我看看。”
巴菲特无奈，只好挽起袖子，露出缠著绷带的小臂。
绷带下面隱隱透出药草的气味，但血已经止住了，伤口应该不深。
伯克仔细看了看，又让他转了一圈，確认没有其他明显的伤处，才稍稍鬆了口气。
但那张脸还是绷著，眉头也没鬆开。
“进屋。”
巴菲特跟著父亲进了屋。
屋里收拾得很整洁，桌上摆著几碟小菜和一壶酒，显然是伯克刚准备的。
他在椅子上坐下，巴菲特坐在对面。
伯克倒了两杯酒，推给儿子一杯。
巴菲特接过，没有喝。
沉默了片刻，伯克开口：“凯撒城这次兽潮，死了不少人。”
巴菲特点头。
“我回来的路上就听说了。”伯克的声音低沉。
“说是魔兽疯了，比往年凶得多。东边那段城墙差点没守住，死了小一万人。”
他又看了看儿子胳膊上的绷带。
“你在哪？”
巴菲特知道瞒不住，索性照实说了。
“我在学院参加了歷练任务，去前线防守城墙。”
伯克的脸色变了。
他盯著儿子，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
沉默了好一会儿，才道：“你知不知道，那是什么地方？”
“知道。”
“知道还去？”
巴菲特没有立刻回答。
他低著头，看著桌上那杯酒，杯中的酒液微微晃动，映著昏黄的灯光。
“父亲。”他抬起头，声音平静。
“学院的任务，是自愿参加的。我报名的时候，就知道可能会死。”
“那你为什么还要去？”伯克的声音有些沙哑。
“你是我唯一的儿子。你大哥二哥没觉醒，我把所有希望都放在你身上。你要是死了……”
他没有说下去。
巴菲特看著父亲。
那张脸上满是疲惫，眼角多了几道以前没有的皱纹，鬢边的白髮也多了些。
他知道父亲这些年有多辛苦，一个人跑商路，风里来雨里去，就为了多赚几个金龙幣，供他上学。
“父亲。”巴菲特的声音低了些。
“我就是因为知道您有多辛苦，才去的。”
伯克一愣。
“学院的任务，有奖励。”巴菲特道。
“表现好的，能得学分，能得武器，能得修炼资源。最重要的是——”
他顿了顿，眼中闪过一丝光。
“表现特別好的十个人，可以获得將来进入凯撒骑士团的资格。无论什么时候突破正式骑士，都可以免试入团。”
伯克的眼睛亮了。
凯撒骑士团。
那是领主大人亲口说过要组建的骑士团，將来必然是凯撒城最精锐的武装力量。
一旦进入骑士团，就有一条金光大道铺在脚下。
“你……”
“我是那十个人之一。”
巴菲特的声音很稳，但隱隱有些颤抖。
“父亲，我做到了。”
屋里安静了片刻。
伯克看著儿子，嘴唇动了动，却没有说出话来。
他的眼眶有些发红，但忍住了。
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