穿过乳白光晕的剎那，外界沙暴的呼啸骤然远去。
取而代之的是一种奇异的寂静。
许清安脚踏实地，环顾四周。
他们置身於一条宽阔的街道。
地面铺著淡青色的方形石板，每一块都打磨光滑，缝隙间生著茸茸的灰白色苔蘚。
街道两侧是鳞次櫛比的石质建筑，风格古朴粗獷，门楣窗欞上雕刻著日月星辰与异兽图腾。
建筑大多完整，但门扉紧闭，窗內幽深，仿佛隨时会有身影推开窗扉，俯瞰街面。
整座城池笼罩在柔和的乳白色光晕中，光线明亮却不刺眼，如同永驻的黄昏。
天空是均匀的淡金色，不见日月星辰，唯有那枚悬浮於中央九层高塔顶端的核心晶石，如小太阳般散发温润光泽。
最诡异的是——城中有人。
不是活人，而是虚影。
那些身影半透明，穿著与建筑风格相符的古老服饰，在街道上缓步行走，在店铺前驻足交谈，在广场上集会祭祀。
他们彼此间有说有笑，动作自然，却发不出任何声音，如同在上演一出无声的哑剧。
整座城，都是万古前的投影。
赵清璇立於许清安身侧，指尖星辉流转，警惕地感知著四周：“这些虚影……是古城昔日居民残留的『念』。他们並非恶灵，但若触动某些规则，恐会引动变故。”
话音刚落，前方街角传来一声惨叫！
两人转头望去。
只见三名背生骨刺的蜥蜴妖族，正狼狈地从一处宅院中逃出。
他们身后，四名身穿残破鎧甲、手持锈蚀兵刃的透明虚影紧追不捨！
那些虚影眼眶中燃烧著幽绿的魂火，动作僵硬却迅疾，刀剑劈砍间竟带著实质的凌厉劲风！
“是古代战魂！”赵清璇低呼，“触动遗蹟禁制，惊醒了守护者！”
三名蜥蜴妖族且战且退，但战魂配合默契，很快將其中一人围住。
锈蚀长矛刺穿鳞甲，鲜血喷溅。那妖族惨叫倒地，身体迅速虚化，最终消失——
剩余两人惊骇欲绝，转身就逃。
但街道另一端，又浮现出三具战魂虚影，封住退路。
眼看就要被围杀——
一道赤红火流自侧面轰至，將两具战魂炸得虚影摇曳！
出手的是个光头巨汉，身高近丈，浑身肌肉虬结如岩石，皮肤赤红，口鼻呼吸间喷吐火星。
他身后跟著四名同样气息暴烈的修士，显然都是专修火法的异族。
“铁炎部办事，閒人退避！”光头巨汉瓮声喝道，双拳连挥，火流如龙，將战魂逼退。
那两名蜥蜴妖族趁机脱身，头也不回地逃向远处。
光头巨汉也不追击，只是盯著战魂身后那处宅院，眼中闪过一丝贪婪：“里面……有沙之核的波动。至少三枚。”
他正要带人闯入，斜刺里忽然射来数道青色风刃！
风刃精准斩在宅院门前地面，划出深深沟壑，阻住去路。
“铁坨子，见者有份。”阴冷的声音传来。
街道另一侧，五名笼罩在黑袍中的修士缓缓走出。
为首的是个瘦高如竹竿的男子，黑袍下露出一双苍白的手，指尖缠绕著若有若无的灰气。
“阴风谷的人……”铁炎部光头巨汉眼神一沉，“想抢？”
“谈不上抢。”瘦高男子低笑，“各凭本事罢了。”
两方对峙，气氛剑拔弩张。
而更远处，其他街巷中，类似的衝突正在不断上演。
圣灵族三名白金身影悬於半空，圣光如罩，將七八具战魂虚影困在光牢之中。
他们並不击杀，只是困住，然后从容进入一座神殿般的建筑，片刻后手持两枚沙之核飞出。
血狼队五人如鬼魅般在屋顶跳跃，专挑落单的试炼者下手。
他们不碰战魂守护的遗蹟，只抢人——已有两支小队被他们突袭，沙之核被夺，人则重伤出局。
更有几支临时组成的杂牌队伍，在小心翼翼地探索那些看似安全的建筑，偶尔有所收穫，便立刻转移，生怕成为他人目標。
整座古城，已成猎场。
许清安与赵清璇隱於一处屋檐阴影下，冷眼旁观。
“规则只说城內禁止廝杀，”赵清璇低声道，“但战魂攻击、遗蹟陷阱、乃至他人『误伤』，恐怕都不在禁止之列。执事会这是……给廝杀留了后门。”
许清安点头。他指向中央高塔：“目標在那里。但要过去，需穿过至少三条主街，沿途必遇爭夺。”
他顿了顿：“殿下可能推演出相对安全的路径？”
赵清璇闭目片刻，指尖星辉在身前勾勒出简易的古城地图，上面標记著几处灵力波动异常的区域。
“三条路。”她睁开眼，“左侧绕行，经『祭坛广场』，那里战魂密集，且已有三支队伍在爭夺。右侧走『工匠区』，建筑密集，利於隱藏，但阴冥族的气息在那边出现过。中间直穿『市集大道』，最宽阔，也最显眼，恐成眾矢之的。”
许清安略一沉吟：“走中间。”
“为何？”赵清璇讶异。
“最危险的路，有时也最安全。”许清安道，“所有人都觉得走中间是蠢，反而会放鬆警惕。况且——”
他望向市集大道方向：“我想看看，这座城到底藏著什么。”
两人不再犹豫，掠出阴影，踏上宽阔的市集大道。
大道宽十丈，两侧是整齐的石砌摊位，虚影商贩正在无声叫卖，货物亦是虚影。
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