见两人都表了態。叶得水心中稍安，接著说道：“第三个事，也是最要紧的——江堤。兰关老街的江堤，还是道光二年修的，已经三十五年了，早已破败，这么大的洪水，只怕是有危险。”
杨老拐闻言站起身来：“叶大人，我带排帮的人去巡堤，我们这些在水上討生活的，熟悉水情。”
叶得水点头：“有杨把头这句话，我就放心了。”
当日下午，雨势稍歇，天边竟透出些许光亮。可这光亮不但没让人鬆口气，反而更添诡异——云层缝隙里透出的光是土黄色的，照在江面上，江水浑得像泥浆。
一总街口，南士元带著几个年轻后生，挨家挨户敲门。
“李娭毑，快收拾收拾，跟我们走吧。”南士元敲开一间破旧的木板房，对里面的老妇人说道。
李娭毑七十多了，一辈子没离开过老屋。她看看门外的积水，又看看南士元，摇头道：“走啥走？我这辈子见的洪水多了，哪回也没淹死我。”
南士元急了：“李娭毑，这回不一样。您看这洪水，涨起飞快，都漫到门槛了！”
经不住南士元左劝右劝，李娭毑脸色变了变，终於点了头。
两个后生架著李娭毑往外走，刚出门口，就听“轰隆”一声，隔壁一间空置的旧屋塌了半边。李娭毑嚇得腿都软了，被后生们半拖半架著，送到了镇公所。
这一幕，被站在街口的子车云看在眼里。他心中涌起一股不祥的预感——这才刚刚开始。
傍晚，雨又下了起来，比白天更大。
码头上，杨老拐打头，身边跟著子车樟，两人带著二十几个排工，披著蓑衣斗笠，沿著江堤一步一步往前走。手里拿著竹篙，边走边往堤上戳，试探土质的鬆软。
走到三总河堤中段某处，一个年轻排工忽然惊呼：“杨把头，这儿有水。”
杨老拐快步过去，只见堤脚一处不起眼的地方，浑黄的江水正汩汩往外冒。不是普通的渗水，而是像泉眼一样，往外涌。
“管涌！”杨老拐脸色大变，“快，去报告镇公所，请叶大人安排人送麻袋、沙土来。”
收到报告时，叶得水正和几个商户商议物资分配。闻讯他霍然站起，抓起蓑衣就往外冲。
“走！”
雨夜里，火把的光被雨水打得忽明忽暗。叶得水赶到时，管涌处已经围了一圈人。杨老拐正带著排工们往涌口填沙袋，可沙袋扔下去，转眼就被水冲走。
“不行，”杨老拐吼道，“水太大，得先围堰。”
叶得水当机立断：“来人，去木行找林掌柜，要木板，去酱园找袁掌柜，要麻袋，越多越好。”
眾人分头行动。不到半个时辰，林掌柜亲自扛著几块厚木板赶到，袁列本也带著几十条麻袋来了。杨老拐指挥眾人，先在管涌外围打桩、立木板，围成一道半圆形的围堰，再把麻袋装上沙土，一层一层往里填。
雨越下越大，浇得人睁不开眼。叶得水亲自上阵，扛起一袋沙土，踉蹌著往围堰里扔。脚下一滑，险些摔倒，被杨老拐一把扶住。
“叶大人，您去公所歇著吧，我们一定把它堵死。”
叶得水摇头不应，坚持在现场不走。
眾人一直干到后半夜，管涌终於被堵住。
夜幕江风，雨势不减。夜色中的兰关镇，笼罩在一片混沌之中。而那些灯火通明的屋子里，无数人睡不著，这雨下起来不歇气，不知明天会如何。
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