第223章 返京奏陈

他们与京城百姓见惯了的那些穿號衣、拿红缨枪的巡防营士兵截然不同。

他们的脸上没有那种混日子的散漫，皮肤被南方的烈日和山风吹成了古铜色。

脸颊凹陷，颧骨突出，眼神冷漠而警惕。

每个人脚上都蹬著一双黑色的高帮胶鞋，鞋帮上沾著洗不掉的红土。

那是永州的土。

走在最前面的，是顾剑白。

他瘦了。

原本合身的海军呢子大衣现在显得有些空荡。

他的下巴上留了一圈青黑色的胡茬，那双曾经只盯著大海的眼睛，现在多了一份深山的沉稳。

在他身旁，是工部尚书周子墨。

这位昔日的白面书生，如今看起来竟像个老农。

他的手背上满是冻疮和划痕，那是攀爬索道时留下的印记。

“礼！”

站台上，负责迎接的兵部侍郎一声高喝。

两排仪仗兵举起手中的燧发枪，向这支从死亡丛林中归来的部队致敬。

顾剑白没有回礼，只是点了点头。

他看著这漫天的飞雪，深深地吸了一口京城那带著煤烟味的冷空气。

“回来了。”

顾剑白呼出一口白气。

“还是北方的风硬。吹在脸上像刀子。”

“是啊。”周子墨紧了紧身上的领子，“在南边那个大蒸笼里待久了，都快忘了雪是什么滋味了。”

紫禁城，御书房。

地龙烧得很热，屋子里温暖如春。

苏长青和小皇帝赵安正在等待。

桌上摆著两碗刚熬好的腊八粥，冒著热气。

粥里放足了红枣、桂圆、莲子，还有今年新从南洋运来的黑糖。

门帘掀开，顾剑白和周子墨走了进来。

两人刚要跪拜，赵安已经从书案后走了出来。

“两位爱卿，免礼。”

赵安的声音里透著一股少年的兴奋和君王的庄重。

“赐座。赐粥。”

太监搬来两把锦面的圆凳。

顾剑白和周子墨谢恩坐下。

他们没有急著匯报战况，而是端起那碗腊八粥。

粥很烫，很甜，很糯。

周子墨喝了一口，眼眶有些发热。

在黑风谷的那些日子里，他们喝的是带著土腥味的溪水，吃的是冷冰冰的罐头。

这碗粥，让他真切地感觉到，自己回到了人间。

“永州的事，朕都知道了。”

赵安看著两人。

“那个阿茶，死了？”

“回陛下，死了。”

顾剑白放下粥碗，“被烧死在知府衙门里。连同她的那个想要復闢土司制度的迷梦，一起烧成了灰。”

“那张人皮呢？”苏长青开口问道。

顾剑白从怀里掏出一个木盒，放在桌上。

“带回来了。还有那方永州知府的大印。”

苏长青打开木盒，看了一眼那张已经乾枯发黑的人皮，面无表情地盖上。

“烧了吧。”

苏长青淡淡地说道。

“拿到午门外，当著文武百官的面，烧了。”

“告诉天下人，这就是分裂大寧、残害命官的下场。无论是谁，无论躲在多深的山里，大寧的钢铁都会找到他。”

“是。”顾剑白应道。

“除了平叛，朕更看重的是你们带回来的经验。”

“朕听说，你们在山里架了索道，飞过了悬崖？还用了能防毒的面具？”

“回陛下，正是。”

周子墨站起身，从包里拿出一份厚厚的奏摺。

“这是臣整理的山地作战与工程保障条陈。”

“此次平叛，最大的功劳不在於枪炮，而在於路和药。”

“臣建议，工部应立即著手研发更轻便的架桥设备，以及在西南各省推广种植金鸡纳树。只有解决了瘴气和交通，西南才能真正长治久安。”