第1章 曼彻斯特的异乡人

黎恩跟隨格拉汉姆前行，目光却久久未从这些守卫身上移开，他曾在《大不列顛先驱报》上读到过相关报导——这正是圣焰教会最新列装的制式机动甲冑，代號“权天使”。

亲眼所见，远比报纸上模糊的图片更具压迫感，那无声的威严几乎令人窒息。

穿过迴荡著信徒祷告声的教堂前殿，二人在一扇雕刻著火焰纹路的金属门扉前停下脚步。

隨著一阵齿轮转动声，门扉缓缓向內开启，展现在眼前的是一个奢华大厅，柔和的光线从穹顶洒落，映照在光洁的大理石地面上。

“这里是教堂的內部接待厅，请在此稍候，玛文神甫很快就到。”格拉哈姆微微欠身，隨后告退。

黎恩环顾四周。

空气中飘散著淡淡的乳香，中央摆放著一张由整块蓝水晶雕琢而成的圆桌，桌面上光泽流转，四壁悬掛著一座座由齿轮驱动的金属浮雕，它们缓缓变换著图案，演绎著秩序之神启迪世人、镇压邪祟的传奇史诗。

片刻之后，接待厅另一侧的门扉被无声推开。

一位身著深红镶金教袍的老者缓步而入，花白的头髮梳理得一丝不苟，他身形算不上高大，却带著令人心生敬畏的威严。

老者径直走到黎恩面前，带著审视意味在他脸上停留片刻，展露出一个恰到好处的笑容：“初次见面，黎恩先生，我是上城区教堂的神甫玛文，正是我命人请你过来的。”

黎恩行了一礼，姿態恭敬却不失气度：“我因兄长之事前来曼彻斯特处理遗產，没想到会劳烦神甫大人亲自接见，实在是不胜荣幸。”

玛文微微頷首：“你比我想像的要年轻许多，不必拘礼，我们坐下慢慢谈。”

二人相对而坐，很快便有修女端来热气腾腾的香茶。

“神甫大人，您找我应该是要谈莱昂的事？”黎恩开门见山地问道。

“很好，既然你是个明白人，那我也就不多绕弯子了。”

玛文轻抿一口茶，直视著黎恩双眼，话语中带著不容拒绝的分量：“黎恩先生，教会希望你能放弃格里菲斯商会的继承权。”

“为什么？”黎恩反问，他並非贪恋財富之人，若是有可能的话，他寧愿莱昂依然健在。

但在既成事实面前，无缘无故放弃血亲留下的遗產可算不上高风亮节，而是愚不可及。

玛文语气变得严肃：“因为莱昂的那笔资產存在问题，我们教会才会出面干预，如果你肯放弃的话，我们愿意给予你一定的可观的资金补偿。“

黎恩並未被他的气势压倒，平静地回应：“神甫大人，这就有些奇怪了，既然是政府发来的正式通知，表明莱昂的资產在法律层面上並无问题，否则也不需要贵教会给予我补偿，直接由政府出面没收便是。

我对教会並无不敬之意，但在做这种重大决定之前，还请您告诉我真相。”

“......可以。”

沉默片刻后，玛文终於鬆口：“此事本不该为外人所知，你必须保证守口如瓶，否则教会將追究你的责任。”

“我保证。”

“黎恩先生，你听说过『收尾人』吗？”

黎恩頷首，作为常年奔走於街头巷尾的私家侦探，他对这个称呼自然有所耳闻。

收尾人是一群为各大势力处理特殊事务的佣兵，他们承接的任务往往凶险异常，报酬也相应丰厚。

虽然未曾接触过，但黎恩很清楚这是个刀口舔血的职业，没有真本事的人註定活不长久。

“既然你知道，那一切就好解释了。”

玛文目光微沉，语气中多了几分慎重：“各方势力都会聘请收尾人做事，我们圣焰教会也不例外，毕竟有些事是不方便以官方身份出面的。

尤其是我们教会，曾与政府签过协议，不能公开插手世俗事务。

你的兄长莱昂正是我们的收尾人，他或许难以胜任有难度的任务，但品性纯良可靠。

正因如此，我们教会决定提供资金与人脉让他开设商会——以商会会长身份为掩护，他就能更方便地为我们做事。”

黎恩眼中闪过瞭然之色。

他很清楚自家兄长性格单纯耿直，压根不是经商的那块料，来曼彻斯特前就怀疑他走了什么不寻常的门路，甚至猜测过与邪教有所牵连，却没想到背后竟是圣焰教会在支持。

“我明白你的意思了。”

他深吸一口气，思绪飞快地转动：“莱昂他不过是商会名义上的主人，政府对此並不知情，这才按照常规流程通知我这弟弟来继承遗產。

如果你们公开证明资金来源於教会，就等同於承认干预世俗事务——不仅会招致非议，更可能暴露某些不宜公开的秘密，因此你们需要我主动放弃继承权，以便安排另一位收尾人接手商会，继续为教会效力？”

玛文神甫的眉宇舒展开来，脸上浮现出笑意：“黎恩先生，你果然是个明白人，既然你已经看清其中的利害关係，那么——”

“但是我拒绝。”

“......？”

玛文一时怔住，过了片刻才找回自己的声音：“黎恩先生，这份財富本就不属於你，即便你坚持继承，得到的也只会是个空壳。

失去教会的资金支持，你非但无法维持商会运营，反而会背负巨额债务......接受补偿，对我们双方都是最好的选择。”

他难以置信地看著眼前的年轻人，不理解对方会做出这种不明智的决定。

“请不要误会，我绝非不识时务之人。”

黎恩摇头轻笑，话锋一转：“我的提议是——请允许我继承商会，接替莱昂成为教会的收尾人。”

在这个世界度过二十年，终於等到了这一刻。

或许，这是唤醒他脑中那份未知力量的唯一机会。