第520章 谈判破裂

沧澜水道的雾气在晨光中一点点散去，露出了那十三条铁锁横江的景象。

张邦彦站在船头，鬚髮在江风中微微飘动，他的手却死死攥著船舷，指节泛白。

这位在大业朝堂上以辩才著称的礼部尚书，此刻嘴唇哆嗦著，一个字都说不出来。

铁索。

粗如儿臂的铁锁，从两岸的巨型石墩上延伸出来，横亘在沧澜江宽阔的江面上。

十三条，每一条都绷得笔直，在晨光下泛著冰冷的、铁灰色的光。

铁锁之间用粗大的铁链相连，织成一张密不透风的铁网。

铁网上每隔数尺便悬掛著一口铜钟，江风一吹，铜钟碰撞，发出沉闷的、悠远的声响，如同丧钟。

“尚书大人。”虎骏辉的声音从身后传来，沙哑而疲惫，“这……这是什么时候建的？”

张邦彦没有回答。

他当然知道这是什么时候建的。

三个月前，朝廷第一次派人来安州劝降时，江面上什么都没有。

两个月前，第二拨人来时，两岸开始堆石墩，朝廷以为是寻常的码头工程，没有在意。

一个月前，安州开始徵调民夫，朝廷以为皇甫徽在修城墙，也没有在意。

他们在意的只有一件事：安州什么时候交出兵权。

现在，他们知道了。

那些石墩不是码头，那些民夫不是在修城墙。

皇甫徽用三个月的时间，在沧澜水道上建起了这道铁锁横江的防线。

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十三条铁锁，每一条都重逾万斤，牢牢锁住了沧澜江这条通往安州的唯一水路。

“虎侍郎。”张邦彦终於开口了，声音沙哑得像锈蚀的铁器，“我们还有別的路可走吗？”

虎骏辉沉默了片刻。

“陆路。”他说，“绕道永州，多走八百里，沿途山路崎嶇，大军輜重难以通行。”

张邦彦闭上了眼睛。

八百里山路。

就算朝廷的大军能走过去，粮草也运不过去。

没有粮草，十万大军就是十万张等著吃饭的嘴，撑不了几天。

皇甫徽不是要造反，是要割据。

他要让朝廷打不进来，也围不死他。

“尚书大人，船家说不能再往前了。”一个亲卫从船舱里走出来，拱手道，“再往前就是铁锁阵，船过不去。”

张邦彦睁开眼，望著那片横亘在江面上的铁网，望了很久。

“靠岸，我们走过去。”

……

从江边到天阳城，还有三十里路。

张邦彦弃船上岸，换乘马车。虎骏辉骑马走在车旁，身后跟著二十名亲卫，甲冑鲜明，刀枪如林。

官道两旁，每隔数里便有一座箭楼。

箭楼不高，只有三层，可每一层的射孔都密密麻麻，

黑洞洞的，像无数只眼睛，冷冷地盯著这支从京师来的队伍。

箭楼下的柵栏半开半合，守军甲冑整齐，站姿笔挺，目光冰冷。

他们不盘查，不阻拦，甚至不开口说话。

只用那种让人脊背发凉的目光，看著这支队伍从面前经过，目送他们走远，再目送下一座箭楼里的同僚继续这道仪式。

“尚书大人。”虎骏辉策马靠近车窗，压低声音，“末將粗略数了一下，从江边到这里，已经过了二十三座箭楼，

每座箭楼至少驻兵十人，这还不算沿路的巡逻队和暗哨。”

张邦彦靠在车壁上，闭著眼睛。

“二十三座。”他轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝苦笑，“皇甫徽在安州经营了四十年，果真不是白经营的。”

虎骏辉没有说话。

马车继续前行。

又走了约莫一个时辰，天阳城的轮廓终於出现在视野中。

城墙高约五丈，青石包砖，垛口整齐，每隔五十步便有一座箭楼，比沿途那些更巍峨、更坚固。

城墙上旌旗密布，黑底红边的“皇甫”大纛在风中猎猎作响，如同翻涌的血浪。

城门紧闭。

护城河上的吊桥高高吊起，河面宽约三丈，水深不可测。

张邦彦从马车上下来，站在护城河边，抬头望著那座巍峨的城楼。

城楼上，一个身影负手而立。

那人身量魁梧，面容方正，剑眉入鬢，一双虎目炯炯有神。

他穿著一身玄色锦袍，腰间繫著一条普通的青布带，浑身上下没有半点珠玉装饰，可就是这身素净的打扮，反而衬得他整个人如同一座不可撼动的山岳。

皇甫徽。