第511章 回到起点

叶川的身子猛地一震。

从一开始，王爷就知道了。

他的嘴唇剧烈地哆嗦著，眼眶又红了。

他深吸一口气，把那口气压下去，努力让自己的声音平稳下来。

“王爷……一定对我很失望吧。”

这话说出口的瞬间，他自己都愣了一下。

他从来没有在任何人面前露出过这样软弱的一面。

可此刻，站在胡彻面前，他忽然觉得，那些强撑的装出来的从容，全都碎了。

胡彻目光里有心疼，有无奈，还有一种说不清道不明的东西。

“叶公子。”他终於开口了，声音比方才轻了几分，轻得像一声嘆息，“老奴只是管家，不敢妄议王爷的心思，不过……”

他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

“马车已经备好了，叶公子隨老奴一起去见王爷吧，见了面，不就什么都知道了？”

叶川愣了一下，隨即点了点头。

他转过身，看向楚秀英。

“楚將军。”叶川说，“我去见王爷，这边——”

“这边你放心。”楚秀英打断他，声音沙哑却坚定，“弟兄们有我照看，你去吧。”

叶川看著他，看著他眼底那抹不容置疑的坚定，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

他点了点头，没有再说什么，转过身，向马车走去。

身后，那些残兵们已经被联军將士们围住了。

有人递上热水，有人拿来乾粮，有人扶著伤员往营房走，有人蹲在地上替那些走不动的人包扎伤口。

没有人嫌弃他们脏，没有人嫌弃他们臭，没有人问他们为什么打了败仗。

只是默默地在做，在做那些本该由叶川来做、却因为要去见王爷而做不了的事。

叶川的眼眶又红了。

他知道，这些安排，这些招待，这些沉默的、却比任何言语都更温暖的举动，都是沈梟安排的。

王爷在他还没回来的时候，就已经把一切都安排好了。

“叶公子，请上车。”

胡彻掀开车帘，侧身让开。

叶川深吸一口气，弯腰钻进了车厢。

他闭上眼睛，深吸一口气，把那口气压下去，努力让自己的身体適应这久违的温暖。

车厢很大，铺著厚厚的毡毯。

角落里放著一只紫檀木箱，箱盖半开，里面整整齐齐叠著一套青衫，青衫旁边是一双新的布靴，靴子旁边是一只白瓷药瓶，瓶口用蜡封著。

“叶公子，先洗漱换衣裳吧。”胡彻的声音从车厢外传来，不高，却清清楚楚，“热水已经备好了，在后面的车上，老奴让人抬过来。”

叶川点了点头，没有说话。

很快，几个僕人抬著一只大木桶过来了。

木桶里装著热水，热气腾腾，在寒冷的空气中凝成一片白雾。

他们手脚麻利地將木桶抬进车厢旁边临时搭起的棚子里，又往里面加了些草药，药香混著水汽瀰漫开来，清冽而安神。

叶川脱掉那件穿了一个多月的破战袍，脱下那身已经看不出顏色的中衣，赤身走进木桶。

热水漫过他的身体，烫得他浑身一激灵。

那些结痂的伤口、磨破的皮肉、冻得发紫的脚趾，在热水的浸泡下传来一阵阵又痒又疼的、难以忍受的感觉。

他咬著牙，闭上眼睛，把整个人沉进水里。

热水洗去了他身上的污垢，洗去了一个多月的风霜，却洗不去他心里的那些东西。

那些在逐日谷里死去的士兵的脸，那些在血泊中挣扎的身影，那些在夜里传来的、断断续续的、越来越弱的惨叫声——

它们已经刻进了他的骨头里，这辈子都洗不掉。

他泡了很久，直到水开始变凉，才从桶里出来。

用干布擦乾身体，拿起那只白瓷药瓶，拔开蜡封，倒出里面的药膏。

药膏是淡绿色的，散发著清凉的、带著几分苦涩的气味。

他挖了一小块，涂在脚底的伤口上。

药膏触到伤口的瞬间，一股清凉从脚底蔓延开来，疼痛减轻了大半。

他仔细地將药膏涂遍每一处伤口，然后拿起那套青衫，一件一件穿好。

青衫是新的，料子是上好的蜀锦，摸上去柔软光滑，穿在身上轻得像没有穿一样。

他系好腰带，整了整衣领，低头对著琉璃镜看了眼自己。

那个狼狈的、赤脚的、穿著死人衣裳的败军之將，不见了。

镜子里的人，虽然瘦削、憔悴、眼窝深陷，却终於有了昔日儒士的风采。

他深吸一口气，重新钻回马车。

胡彻已经在车里等著了。

他坐在车厢一角，面前是一只黑漆食盒，食盒的盖子打开著，里面是一瓮热气腾腾的肉羹和四碟荤素小菜，以及一盏清茶。

肉羹是羊肉燉的，上面飘著一层金黄色的油花，香气在狭小的车厢里瀰漫开来，浓得化不开。

四碟小菜：一碟酱牛肉，切得薄薄的，码得整整齐齐，边缘泛著暗红色的油光，

一碟清炒时蔬，翠绿欲滴，上面撒著几粒白芝麻，

一碟醃黄瓜，酸脆爽口，

一碟豆腐乾，卤得入味，切成小方块，用竹籤串著。

清茶是用紫砂盏盛的，茶汤清澈，香气清幽，裊裊的热气在车厢里升腾，与肉羹的香气混在一起，织成一种温暖的、让人心安的味道。

叶川的肚子咕嚕嚕地叫了起来。他已经记不清上一次吃热饭是什么时候了。

这一个多月里，他们靠著干饼、雪水、偶尔从荒原上猎到的野味充飢，很多时候连干饼都没有，只能啃冻得硬邦邦的草根，嚼得牙齦出血。

“叶公子，请用饭。”胡彻的声音依旧不高，却带著一种让人安心的沉稳。

叶川没有客气。

他端起那瓮肉羹，也顾不上用勺，直接凑到嘴边喝了一大口。

肉羹很烫，烫得他舌尖发麻，可他没有停，咕嘟咕嘟地往下咽，烫得眼泪都出来了，还是不停地喝。

羊肉燉得烂烂的，入口即化，汤汁浓郁醇厚，带著姜和胡椒的辛辣，从喉咙一路暖到胃里，像一团小小的火。

他放下瓮，抓起筷子，夹了一块酱牛肉塞进嘴里。

牛肉咸香入味，嚼劲十足，他嚼了几下就咽下去，又夹了一块，又咽下去，一块接一块，根本停不下来。

然后夹起一筷子炒时蔬，脆嫩爽口，带著淡淡的蒜香。

然后是醃黄瓜，酸得他眉头一皱，却又忍不住夹了第二块。

然后是豆腐乾，滷汁的咸香在舌尖上散开，软硬適中，越嚼越香。

胡彻坐在一旁，安安静静地看著他，没有打扰他。

直到整瓮肉羹见了底，四碟小菜也吃得乾乾净净，连碟底的汤汁都被他用馒头蘸著吃完了，叶川才放下筷子，端起那盏清茶，轻轻抿了一口。

茶是温的，不烫不凉，恰到好处。茶汤入口，先是一股淡淡的苦涩，然后是悠长的回甘，从舌尖一直蔓延到喉咙，將方才那些浓烈的、油腻的味道都衝散了。

他放下茶盏，闭上眼睛，靠在车壁上。

胃里暖洋洋的，身体也不再发抖了，一个多月来积攒的疲惫，此刻像潮水一样涌上来，淹没了他的四肢百骸。

“叶公子。”胡彻的声音从身侧传来，“你可以先睡一会儿，等到了目的地，我会喊你。”

“嗯。”

叶川应了一声没有再说话，只是靠在车壁上，脑袋靠著身后的车厢板，闭上眼睛。

很快就被困意席捲，失去了意识。

不知过了多久，他听见胡彻的声音在耳边响起。

“叶公子，到了。”

叶川猛地睁开眼。

车帘被掀开，铜雀城的暮色涌了进来。

冬日的黄昏来得早，酉时刚过，天色就已经暗了下来。

城墙上点起了火把，橘红色的光在暮色中跳动，將整座城池镀上一层温暖的、暗金色的光。

马车停在一座宫门前。

那是前羽霜王的宫殿，如今是联军的总指挥所。

宫门高大巍峨，两扇朱漆铜钉大门在暮色中泛著幽冷的光，门前站著两排侍卫，甲冑鲜明，站姿笔挺，手里的长矛在火光下闪烁著刺目的寒光。

叶川深吸一口气，弯腰钻出马车。

他的脚踩在青石板上，新靴子的底很软，踩上去像踩在棉花上。他站定，抬起头，望著那座宫门，望著宫门內那片沉沉的、看不真切的暮色。

“叶公子，请。”

胡彻侧身让开，右手一引。

叶川点了点头，迈步向宫门走去。