第164章 北伐

交谈片刻，哥萨克骑手返回后方，把外来者的信息告知给同伴。

如今，彼列科普大战的消息逐渐扩散，整个东欧草原都在流传罗马皇帝击败十万游牧大军，阵斩乞赤黑可汗的事跡。

哥萨克生性桀驁，脾气暴躁，但所谓的桀驁不是愚蠢。哥萨克可以蔑视遥远故乡的罗斯贵族，也可以欺负过路商队，然而，罗马远征军不是他们惹得起的。

哥萨克们相互商量，有人建议这段时间缩在村落，避开罗马皇帝和这支杀气腾腾的远征军。也有人跃跃欲试，想成为罗马僱佣兵，临时捞一笔外快。

军官没有招募僱佣兵的权限，他带著这些打扮怪异的哥萨克向南行进，沿途遇见过两拨轻骑兵、一队山地步兵。

终於，远处地平线出现一支漫长的行军队列，旌旗蔽空、枪矛如林，一行人前往那面紫色旗帜的位置，中途又遭遇了一轮盘查。

五分钟后，维图斯见到这些风格粗獷的轻骑兵。听完哥萨克的诉求，他爽快地答应了0

招募哥萨克的原因不是为了作战，维图斯的真实目的是搜集信息。此战结束，罗马的势力范围会向北扩张，届时免不了和哥萨克打交道。

行进至顿河中游，维图斯累计招募了四百名哥萨克，编组为一个骑兵营，让哥萨克內部推举营长和各级军官。

偶尔，维图斯巡视各部营地，据他观察，哥萨克的饮食残留著东欧的影响。

做饭时，哥萨克人喜欢向鱼汤添加野芹菜，熬煮小米粥或蕎麦粥时，里面放了一些小块醃肉。他们畅饮一种用麵包发酵的低度酒，顏色和啤酒类似，称之为“格瓦斯”。

谈话期间，哥萨克总喜欢把话题转移到他们的伤疤，以此夸耀自身的勇武。

皇帝耐心听完这些醉醺醺的胡话，临走前告诉僱佣兵，“远征军在明天渡河，向东进攻伏尔加河畔的萨莱城，我很期待诸位的表现。”

八月二十日，维图斯抵达河畔，顿河静静地流动著，水面漂浮著几截原木，东岸的草地出现一大群韃靼骑兵，试图阻止远征军渡河。

砰！砰！

部分桨帆船装载了火炮，炮兵对准东岸的韃靼骑兵持续开火，炮弹呼啸著砸向骑兵队列，迫使他们远离河岸数百步。

驱散了敌人，山地营划著名小船分批渡河，他们在东岸河滩安插几排坚固的木桩，系上粗壮结实的绳索。

远征军参考游牧大军的建造方式，把多个充气的牛羊皮囊固定在一起，作为架设浮桥的浮体。牛羊皮囊是彼列科普大战的缴获物资，当初游牧大军渡过顿河，也是利用这些皮囊架设浮桥。

工兵把浮体依次推入顿河，沿著绳索逐渐向东岸铺设，每个浮体隔著固定的间距。最后，工兵在浮体上铺设木板，形成可供大军通行的桥面。

下午，首批步兵开始渡河，他们排成一条长列，有序走向对岸土地。

內河船队分布在浮桥两侧，上游方向的船只保持高度警戒，防止敌人用火攻船毁浮桥。下游方向的桨帆船备好了渔网、绳索，救助那些不慎落水的士兵。

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