第569章 魔高一丈

一时间，江寧府乱成一锅沸水，茶馆里压低声音，酒肆中不敢碰杯，连街边卖糖糕的老汉都缩著脖子收摊——人人自危，风声鹤唳。

世道再严，也总有些“机灵鬼”嗅得出油水味。

江寧城里便冒出这么几伙人，专在背街窄巷里转悠，眼睛贼亮，耳朵竖得高，只要撞见暗娼接客，转身就奔巡抚衙门报信，换回沉甸甸的赏银。

李药师铁腕之下，如今秦淮河上別说画舫靠岸，连条空船停泊都难寻踪影。

那些窑子楼子早悄悄挪了地方——从前明晃晃掛招牌，如今缩进深宅后院、夹墙暗阁；不做生客生意，只认熟脸老主顾，关门闭户，连咳嗽声都压著嗓子。

李药师在官场滚了二十年，这些弯弯绕绕，他闭著眼都能摸清脉门。

可眼下人手吃紧：既要清河道、修驛路，又要备接驾仪仗、查粮秣帐目，巡抚衙门那点差役，掰成八瓣都不够使。

於是，他拋出个阴而不显、狠而不见血的招儿——借刀杀人，以民制暗。

这事自然轮不到他亲自出面。

接驾大典压得他脚不沾地，哪有工夫蹲在暗娼窝边听墙角？

担子，顺理成章落到了江寧知府周畅肩上。

周畅自己就是秦淮河的老主顾，青楼酒肆里混得比自家后院还熟。可李药师的令箭一到，他连茶都没敢多喝一口，立刻抖擞精神，照单全办。

毕竟，他在朝中没靠山，背后没大树，若这事办砸了，李药师只需轻轻一弹指，就能让他从知府位子上滚进泥里。

虽说他也是保皇派干將，当年推行“摊丁入亩”时出了死力，和扬州朱阳、杭州李泰一样，都是皇帝御笔硃批夸过“简在帝心”的能吏。

可再能，也架不住身份悬殊——李药师是外戚重臣，一省封疆；周畅呢？充其量是个管事的。

更何况，李嬪虽是沈凡的小妾，对李药师而言却是实打实的自家人；而周畅，在沈凡眼里，不过是个跑腿办事的管家罢了。

万一惹毛了李药师，李嬪枕边一句软话，沈凡未必真替他撑腰。

所以，李药师交代的事，周畅办得比圣旨还上心，半点折扣不敢打。

果不其然，这招一使出来，立竿见影——每天都有藏得再深的暗窑被掀了盖子，大的抄家，小的锁门，连灶台上的铜壶都被衙役拎走充公。

可道高一尺，魔高一丈。

风月场里的老板们，哪个不是在夹缝里练出来的活命本事？躲猫猫的法子，一套接一套。

天锦绣楼，便是其中翘楚。

它掛著绣坊的招牌，门脸素净，匾额写著“苏绣传薪”，可內里丝竹声不断、胭脂香不散——实打实的江寧头號暗娼窟。

这天，知府衙门又接到密报：天锦绣楼里那些“绣娘”，个个是秦淮河上退下来的红牌，针线活儿是假，陪客功夫才是真。

周畅一听，汗毛都竖起来了，抓起惊堂木就往外冲，带著三十多名衙役，直扑天锦绣楼。

可这楼背后站著的，岂是隨隨便便能动的角色？若没几分硬底气，怎敢在这风口浪尖上还亮著灯笼做生意？

事实上，天锦绣楼真正的东家，正是江苏布政使赵宸阳。