第399章 糖醋黄河鲤鱼

“谢陛下恩典！”桌椅刚置妥，沈致远便躬身一谢，隨即默默落座，脊背挺得笔直，像一桿不肯弯的竹。

赛场正中央，早已摆开一张绵延数十步的长案，三十多张紫檀方桌严丝合缝拼接而成，桌面光可鑑人。

眼看各路厨子陆续將热腾腾的佳肴端上檯面，依鲁、川、粤、淮扬等菜系分列排布，沈凡頷首一笑，朗声道：“诸位评委，隨朕一道品鑑去！”

话音未落，他已抬步向场心走去。

这话听著是邀约，可谁真敢抢在天子前头？底下那些被钦点的食官、老饕、翰林学士，个个眼观鼻、鼻观心，只默默缀在他袍角之后——沈凡筷子一落哪道菜，眾人这才敢伸箸尝鲜。

他偶然回眸，只见自己动过筷的盘子，十有八九已见了底；而那些原封未动的，连汤汁都还浮著油花，纹丝不动。

沈凡摇头失笑，转身朗声道：“诸位尽可隨心取用，不必拘礼於朕！”

语气稍顿，眉宇间却倏然沉肃：“大赛启幕前，小福子已传朕旨意：此番厨神之爭，唯求公允、公平、公开。若有人畏首畏尾、隨风摇摆，这三百道菜，便白白蒸腾了热气！”

“臣等谨遵圣諭！”

听罢齐声应诺，沈凡这才微微頷首，转身继续巡案而行。

三百余道珍饈，哪怕每样只抿一小勺，也早把肚子填得满满当当。

可身后那阵人潮，却如饿虎扑食——单是对外发售的请帖，就售出五百张；再加上宫中特赐的名帖，挤在场边的食客何止六百？而桌上菜餚，不过三百来碟，僧多粥少，越往后排，能捞到的不是冷盘边角，便是残汤剩汁。

“诸位评委，请即刻投票！”沈凡见前方长案已空盘累累，毫不迟疑开口道。

“请万岁爷先投！”小福子躬身提醒。

“朕不先投。”沈凡摆手示意，神色坦然，“朕若落笔在先，后头的票，怕是要跟著朕的筷子走——还是诸位先定乾坤。”

他话一出口，眾人面面相覷，谁也不愿打头阵。

“老夫先来！”一声苍劲嗓音划破寂静——定国公姜诚起身离座，踱至案前，略一驻足，便从袖中取出一张素笺，稳稳压在一只青瓷碟沿上。

有了领头人，其余人再不推让，纷纷上前，或挑一碟、或选一盅，將手中选票郑重搁下。

沈凡始终立於一旁，並未提笔。待眾人投毕，他只朝小福子一瞥，后者会意，捧册而去。

一炷香燃尽，小福子快步折返，双手呈上册簿：“万岁爷，计票已毕。得票最多者，乃鲁东厨子沈三所製糖醋黄河鲤鱼，共九十七票。”

“哦？”沈凡微讶，招手取过册子，指尖翻页，目光扫过一行行墨字。

须臾，他恍然——榜上前二十佳肴，无一例外，全是自己尝过的；而那道糖醋黄河鲤鱼，他更曾连夹两箸，眾人自然揣度：天子最钟意的，便是此味。

他唇角轻扬，不置可否，只道：“既已定论，便宣榜吧。”

又俯身低语：“另將各大菜系前五名的掌勺师傅，尽数留下——朕另有重託。”

“万岁爷放心，奴才省得！”小福子垂首应声。

沈凡一点头，他便心领神会：新近筹办的几处御膳酒楼，正缺这等压阵的高手。