也许是某个种族的兴衰。
无论是什么，一旦被篡改，现在的灵界很可能会面目全非。
两人继续赶路。
沙漠的白天漫长而炎热，太阳悬掛在头顶，像一颗永不熄灭的火球。沙地在高温下蒸腾起扭曲的热浪，远处的景象都在晃动，像是隔著一层流动的水。
林恩胸口的银色疤痕开始隱隱作痛。不是持续的痛，是间歇性的刺痛，每次发作都像有细针在皮肤下游走。他咬著牙忍住，同时运转精神力，强行压制创伤的扩散。
真理之书的数据显示，时间创伤的恶化速度在加快。原本预估能撑三个月，现在可能连两个月都不到。
但他没时间停下来治疗。
傍晚时分，他们终於看到了绿洲的轮廓——一片突兀出现在沙漠中的绿色，像一块翡翠镶嵌在无边的黄沙里。绿洲中心有个小湖，湖水在夕阳下泛著金色的波光。湖边建著几栋石屋，石屋周围有简易的防护阵法，阵法边缘插著赫连商盟的旗帜。
到了。
林恩加快脚步，但就在距离绿洲还有三里时，他突然停下。
温天仁也同时停下，手按在剑柄上。
两人对视一眼，都从对方眼中读到了警惕。
绿洲太安静了。
没有鸟鸣，没有人声，连风吹过树叶的沙沙声都没有。石屋周围的防护阵法还在运转，但光芒很暗淡，像是能量不足。商盟的旗帜在无风的状態下低垂著，一动不动。
“不对劲。”温天仁低声说。
林恩展开真理之书的探测功能，扫描绿洲內部。数据传回的画面让他脸色一沉——
石屋里没有人。
不是离开了，是消失了。桌椅整齐，物品完好，甚至有一壶茶还放在桌上，茶碗里还有半碗凉透的茶水。但本该在这里的商盟驻守人员，一个都不见了。
地面上，有一些暗红色的斑点。
林恩放大画面。斑点已经乾涸，但在探测法术的扫描下，能看出那是血跡——不是溅射状，是滴落状，像是有人受伤后行走时留下的。
血跡从石屋门口一直延伸到绿洲深处，消失在湖边的灌木丛后。
林恩和温天仁缓缓靠近。
在距离石屋还有百丈时，林恩闻到了一股淡淡的腥甜味——不是血的味道，更接近某种腐败的甜香，像是熟透的水果开始腐烂。
他立刻屏住呼吸，同时激活了身上的防护巫术。一层银光笼罩全身，过滤空气中的可疑成分。
温天仁也做了同样的防护。
两人一前一后，进入石屋区域。
检查完所有石屋后，確认驻守的四名商盟人员全部失踪。没有打斗痕跡，没有財物丟失，只有那些滴落的血跡。
血跡的尽头，在湖边的一片芦苇丛里。
林恩拨开芦苇，看到了让他瞳孔收缩的景象——
芦苇丛深处，有一滩暗红色的粘稠液体。液体还在微微蠕动，像是活物。液体中心，漂浮著四枚拇指大小的血色晶体，晶体表面有细密的符文在流转。
而在液体边缘，散落著四套衣物。衣物的样式很熟悉，正是商盟驻守人员的制服。
衣物是完整的，纽扣都还扣著，但里面没有人。
就像四个人凭空蒸发，只留下了衣服和……那滩液体。
温天仁的剑已经出鞘，剑尖对准那滩液体：“这是……”
“血魂的手段。”林恩的声音很冷，“把人溶解成精血，提取出来凝成血晶。衣服上的血跡，就是溶解过程中滴落的。”
他盯著液体中心那四枚血色晶体。晶体內部的符文结构，和他之前在模擬器中看到的血魂节点网络特徵完全一致。
这个绿洲据点，已经被血魂渗透了。
而传送阵……
林恩转身冲向绿洲中心的那栋最大石屋。石屋內部，地面刻著一个直径三丈的传送阵，阵法结构完整，但镶嵌在节点上的灵石全部变成了灰白色——能量被抽乾了。
不是正常消耗，是暴力抽取。灵石表面有细密的裂纹，像是被什么东西强行吸乾了所有能量。
传送阵废了。
他们没法用最快的捷径迴风元大陆了。
林恩站在废掉的传送阵前，沉默了几秒。然后他转身，走向石屋角落里的一张桌子。桌子上放著一本日誌，是驻守人员记录日常事务用的。
他翻开日誌，直接翻到最后几页。
最后一页的日期是两天前，记录很简短：
“未时三刻，绿洲外来了一队商旅，自称从雷鸣大陆中部来，要去风元大陆做生意。队长是个黑袍老者，说话时眼睛会闪过红光。总觉得不对劲，但检查了货物和身份文书都没问题。让他们在绿洲外围扎营休息，明日再送他们过沙漠。”
记录到此为止。
后面是空白页。
林恩合上日誌，看向温天仁。
“两天前，血魂的人来过这里。”他说，“驻守人员被处理了，传送阵被废了。现在我们有两个选择：一，找其他商盟据点，但最近的也在三千里外，时间不够；二，走常规路线，穿越雷鸣大陆和风元大陆之间的蛮荒地带，但那至少要半个月。”
温天仁握紧剑柄：“没有第三条路？”
林恩没说话，他走到那滩液体前，蹲下身，从储物戒里取出一个特製的容器。容器是透明的晶瓶，瓶口有银色符文封印。他小心翼翼地用工具夹起一枚血色晶体，放入瓶中。
晶体入瓶的瞬间，液体中心的另外三枚晶体同时震动，发出细微的嗡鸣。液体开始沸腾，冒出细密的气泡，气泡破裂时散发出更浓的腥甜味。
林恩快速封印瓶口，站起身。
“有。”他说，“我们去血天大陆。”
温天仁愣住了。
“血天大陆？那不是……”
“血魂的老巢。”林恩接上他的话，“但他现在的主力都在风元大陆和雷鸣大陆活动，老巢反而空虚。而且，血天大陆有直通天渊城的秘密传送阵——商盟的情报里有提到，只是从没公开过。”
他顿了顿。
“更重要的是，朔月之夜的时间薄弱点，就在血天大陆。如果我们去那里，也许能找到血魂计划的关键线索，甚至……提前破坏他的布置。”
温天仁盯著林恩：“风险太大。”
“留在外面风险更大。”林恩说，“血魂已经注意到我们了。绿洲据点被端，传送阵被废，这不是巧合。他在清除所有可能威胁到他计划的人，而我们显然在名单上。”
他看向西方——那是血天大陆的方向。
“既然躲不过，那就主动出击。去他的地盘，看看他到底想干什么。”
温天仁沉默了几秒，然后点头。
“走。”
两人离开绿洲，重新踏入沙漠。
夕阳已经完全落下，天空从橙红渐变成深紫。第一颗星星出现在天边，很亮，但林恩知道，那不是真正的星星，是灵界某些秘境折射出的光点。
他胸口的银色疤痕在夜色中微微发亮。
像是某种警示。
也像是某种召唤。
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