第188章 火与血的抉择

灰烬堡垒仿佛一座被投入炽热炭火中的金属块，每一寸空气都在灼烧著紧张与不安。谈判破裂的消息如同瘟疫般在堡垒內蔓延。现实派的恶魔战士们沉默地擦拭著武器，熔岩般的眼眸中跳动著压抑的火焰，那是对战爭的觉悟，也是对清洗派压倒性实力的忧虑。凯尔带来的十名北境精锐战士自觉地加强了警戒，与恶魔守卫们形成了某种默契而又疏离的联防。

这份压抑的平静並未持续多久。黄昏时分，一支燃烧的箭矢带著刺耳的尖啸划破暗红色的天空，精准地钉在堡垒主大门上方，箭杆上绑著一块刻满挑衅符文的焦黑骨片。

一名现实派战士取下骨片，快步送到达克萨和凯尔面前。达克萨扫了一眼，熔岩甲壳下的肌肉瞬间绷紧，他將骨片捏得咯吱作响。“戈尔隆的最后通牒。”他的声音低沉而危险，“要求我们在下一次『熔岩之息』（指熔岩湖周期性喷发）前，將你们……『异族的头颅』献上，並宣誓效忠於他的『净化』事业。否则，灰烬堡垒將被夷为平地，所有『叛徒』都將被投入永恆熔炉。”

堡垒內一片死寂，所有目光都聚焦在达克萨和凯尔身上。几位现实派长老脸上露出挣扎和动摇，目光在凯尔团队和达克萨之间游移。

凯尔迎著那些目光，上前一步，声音清晰而冷静：“达克萨，交出我们，换来的不会是和平，只会是清洗派更肆无忌惮的清算。他们需要敌人来凝聚力量，而失去了外部支持的你们，將是下一个目標。”他停顿了一下，目光扫过在场的每一位现实派成员，“我们站在这里，不是为了被牺牲，而是为了寻找盟友，寻找生路。如果战爭无法避免，那么北境的战士，將与你们並肩作战，直到最后一刻。”

他的话语没有慷慨激昂，却带著一种不容置疑的篤定。豪斯適时地將巨盾重重顿地，发出沉闷的宣告。若风的身影在阴影中若隱若现，弓弦轻响。十名北境战士同时向前踏出一步，动作整齐划一，沉默却充满了力量。

达克萨眼中闪过一丝决绝，他猛地將手中的骨片捏碎，任由碎屑从指缝滑落。“戈尔隆想要战爭，那就给他战爭！灰烬堡垒，没有懦夫！”他怒吼道，声音在堡垒中迴荡，点燃了现实派战士们眼中的火焰。

然而，战爭的序幕比预想的更快拉开。就在当天深夜，位於灰烬堡垒东南方向，扼守一条重要岩浆河道补给线的“熔岩哨站”，传来了悽厉的求援號角声，隨即通讯便彻底中断。

“是清洗派的主力！”一名浑身带伤、从哨站拼死逃回的恶魔战士嘶哑地报告，“他们动用了『燃烬兽』，还有……还有灰烬之刃的疯子！”

达克萨立刻点兵准备支援，凯尔拦住了他：“正面驰援，很可能落入陷阱。我们分头行动。你带主力从正面吸引注意力，我和我的人，还有你拨给我的一队好手，从侧翼的『硫磺小径』穿插过去，看看能不能打乱他们的部署。”

达克萨只犹豫了一瞬，便重重捶胸：“小心！戈尔隆的陷阱从不只有一个。”

凯尔带领的队伍迅速出发。除了原有的四人核心和十名北境精锐，还加入了五名对地形极其熟悉的现实派恶魔猎手。硫磺小径名不虚传，狭窄、陡峭，瀰漫著令人窒息的毒气，脚下是鬆脆的火山玻璃。若风和恶魔猎手在前方探路，避开了好几处明显的陷阱和暗哨。