第156章 兵分两路

离开南境壁垒的庇护，仿佛一步踏入了另一个世界。乾燥的风捲起尘土，吹拂著两支背道而驰的小队，將他们投向未知的险境。

仅仅深入丘陵地带半日，周遭的环境便开始显露出它的怪异与恶意。

原本还算茂密的植被逐渐稀疏，残存的树木形態扭曲，枝干如同痉挛的肢体般虬结，叶片呈现出一种不健康的暗紫色，边缘捲曲，仿佛被无形的火焰灼烤过。空气中瀰漫著一股淡淡的甜腥气味，更令人不適的是，肉眼可见的灰色尘埃悬浮其中，在阳光下闪烁著冰冷的光泽。

“能量背景辐射持续升高，已超过安全閾值三倍。”兰多盯著手中不断发出细微嗡鸣的探测水晶板，眉头紧锁，“而且存在不规律的脉衝干扰……这里的奥术环境很糟糕。”

埃拉尝试凝聚一个最简单的照明光球，光球在她指尖闪烁不定，形態扭曲，极不稳定。“能量变得粘稠而混乱，”她撤销了法术，脸色凝重，“通讯也受到了严重干扰。”她腰间的通讯水晶只能传出断断续续且夹杂著刺耳杂音的声音片段。

嚮导是一名名叫奥尔森的中年汉子，皮肤粗糙，眼神里带著常年行走荒野的警惕。他指著地上依稀可辨的车辙和脚印：“这是科考队的痕跡，但被风和这些该死的尘埃掩盖了不少。我们必须加快速度，天黑后这里……更不太平。”

豪斯扛著他那面標誌性的星铁巨盾，走在队伍侧翼，他那敏锐的警惕著四周的风吹草动。他时不时猛地转头，望向道路两旁扭曲林木的阴影深处，喉咙里发出低沉的咕嚕声。“有东西，”他瓮声瓮气地说，“跑得很快，在盯著我们。”但每次当其他人顺著他的目光望去，除了微微晃动的、散发著不祥气息的枝椏和缓缓飘落的能量尘埃，什么也看不到。

傍晚时分，他们发现了科考队遗弃的第一个营地。景象令人不安：帐篷仿佛被巨大的力量从內部撕裂，帆布条凌乱地掛在支架上；各种测量仪器、行李散落一地，覆盖著一层薄薄的灰色尘埃；篝火的余烬早已冰冷。没有武器碰撞的痕跡，没有血跡，也没有尸体，仿佛整个营地的人在瞬间被蒸发，或者……被什么东西无声无息地拖走了。

凯尔蹲下身，仔细检查著散落的物品。埃拉在一顶破损的帐篷边，发现了一小片带有帝国徽记的衣物碎片，上面沾染著一种已经乾涸发黑的粘稠物质，並非血液，散发著与空气中类似的腥甜气味。

最引人注目的是一本被遗落在摺叠椅下的日誌草稿。凯尔拾起来，翻开被风吹动的那一页，上面是研究者潦草而仓促的字跡，充满了惊恐：

“……第三天，回声越来越清晰……它在模仿汉斯的声音，呼唤我的名字……不要回应……绝对不能回应……”

字跡在这里中断，仿佛书写者遭遇了极大的惊嚇或被迫逃离。

一股寒意顺著凯尔的脊椎爬升。他站起身，目光锐利地扫视著这片死寂的营地。

就在这时，一直处於高度戒备状態的豪斯突然发出一声低吼，庞大的身躯猛地转向营地边缘的一处山壁，手中的星铁巨盾“咚”地一声重重顿在地上，激起一圈尘埃。