第144章 硝烟之后

然而，光明的背后，阴影並未完全散去。

夜晚，城堡深处一间由若风亲自布置了警戒结界的密室內。

“查清楚了，”拉尔夫男爵的声音压得很低，脸上没有了白日的从容，只有凝重，“清理掉的『钉子』，主要目標並非我们的兵力部署或者城防弱点。”

若风接话，语气冰冷如刀：“他们试图窃取的，是艾莉丝女士留在指挥所的、关於『山之心』遗蹟能量迴路的演算手稿；是庞德大人从北星堡传回的、关於星铁矿脉能量特徵的初步记录；甚至……是我们与霜裔艾斯琳长老会面后，整理归档的、涉及『罪民之裔』和『净化协议』的谈话纪要副本。”

凯尔的指尖在桌面上轻轻敲击著，眼神深邃：“结论是什么？”

拉尔夫深吸一口气：“帝国，或者更准確地说，渗透进帝国高层並与其勾结的法师协会掌控派，他们对领土和资源的贪婪，似乎已经被另一种更强烈的欲望覆盖——他们对泰坦的遗產，对这个世界背后的『真相』，有著超乎寻常的覬覦。 他们想要的，不是征服一片土地，而是……掌控那种能决定文明生死的力量本身。”

凯尔缓缓靠向椅背。这个结论，意味著帝国短期內可能不会再次大举兴兵，直接军事征服成本高昂且目標已偏离。但这也意味著，未来的威胁將更加隱秘、更加凶险，直指联盟生存和发展的根本。

会谈结束后，凯尔独自一人走向內城核心区那片被划为禁区、由重兵把守的工坊。隔著特製的琉璃窗，他能看到里面艾莉丝和她的助手们，正围著一个復由金属导管、能量水晶和初步铭刻的魔纹构成的装置忙碌著。那是“熔火之心”小型化实验装置的雏形。

艾莉丝注意到窗外的凯尔，快步走了出来，脸上带著疲惫却兴奋的红晕。

“原理验证比预想的顺利！”她语速很快，“恶魔提供的能量核心构型虽然粗暴，但极其高效！我们已经成功稳定了第一级的能量输出！只要这个阶段验证完全可行，解决了最基本的能源稳定性问题，我们就可以將核心数据和优化后的设计，安全地转移到北星堡！”她特意强调了最后几个字，“那里有更接近星铁矿脉的地利，有更完备的研究设施和更严格的保密环境，是进行后续大型化和星铁熔炼应用研究的最佳地点。晨曦堡，只负责这最危险的初步验证。”

凯尔点了点头，这正是他们早已確定的策略。晨曦堡是政治中心和前线堡垒，而北星堡，將成为联盟真正的技术心臟和尖端装备的摇篮。

回到书房，凯尔屏退左右，在跳动的烛光下，缓缓铺开一张巨大的阿尔法大陆简图。他的目光依次掠过代表北境联盟的区域、东方的霜裔王国、更东方的恶魔领地，最终落在艾斯琳提供的线索上——西南方的无尽沙海，以及正南方的永恆之森。

沙民守护著歷史的碎片，木灵感知著生命的网络。霜裔掌控环境，恶魔驾驭地火，人类带来了魔纹与变数……所有的线索，如同散落的拼图，在他脑海中逐渐匯聚。

外部直接的军事威胁暂时解除，但一场围绕古老知识与终极力量的的战爭，已然拉开序幕。北境，这用鲜血与钢铁铸就的基石，必须在风暴再次降临前，变得足够坚固，也必须在更大的囚笼被揭开前，找到更多的钥匙。

他的手指，轻轻点在了那片代表著无尽沙海的区域上，目光坚定而悠远。

晨曦堡的硝烟已然散去，但囚徒的脱困之路，才刚刚开始。