“维斯娜，你隱瞒了一些事情吧……”长女哈莉眯著眼睛，观察次女肩头的箭矢：
“你带著家族的宝物，即便蛮族弓手能干扰到你的施法，但士兵们一定会给你製造至少一次的施法机会，而你似乎选择了逃走。”
“我必须活著回来，將情报传回母亲的耳中！”
维斯娜与长女对视，她確实在施法的时候犹豫许多次，每次抬手都担心被箭矢刺穿喉咙，导致迟迟无法支援与蛮族战士缠斗的士兵。
“够了！停下你们的爭执。”主母高声训斥，转而询问站在石柱旁的瘦削男人：
“武技长，你有把握带领士兵胜过蛮族战士吗？”
“战士不轻言胜利，但我的利刃会为您夺走蛮族的生命。”
主母沉吟良久，在两个女儿之间来回徘徊，漫长的岁月让她轻易识破了维斯娜心里的小算盘，她必须做出一个决定。
“巴利戴尔，你去维护魔法阵的稳定。”
“是。”长子点头，巴利戴尔是罕见的男性巫师，这也是他在家族地位比之马鲁斯高出许多的原因，一名施法者要远比战士珍贵。
“维斯娜留在家族养伤，哈莉，你和马鲁斯带人进入魔法阵。
这次，我要一个活口。”
哈莉优雅提起裙角，在次女嫉妒的目光中，俯身向母亲行礼：“我必然会为您带来真正有用的东西。”
主母点点头，认为可能性很高。
哈莉是天赋卓越的死灵系法师，不过一百岁出头的年轻人，已晋升至三阶，能轻易將人的脊椎从身体里抽出，用可怕的诅咒將凡人化成一捧尘土。
主母推开椅子扶手，站起身，仰视天花板的蜘蛛神像：“我的女儿们，法耶奎尔已被首席沃耶兰家族的阴影笼罩了太长时间，我费劲无数心血让家族躋身进入城市议会，让法耶奎尔成为八大家族中的第三位。
我原以为你们中的一员將实现我的夙愿，让法耶奎尔成为贝尼萨城的主母，但罗丝女神恩宠我们，特別是我！
我將向她祈祷，期望你们能將古老橡树带入蛛网，不要让我失望，也不要让她失望……”
主母拉起兜帽，嘴中默念蜘蛛女神的邪恶名號，在武技长的护送下前往庄园的祭坛，她要稳住家族在城中的势力，在其他家族尚未察觉前，將古老橡树夺走！
长女、次女与长子頷首恭送主母的离开，待主厅恢復安静，只剩火盆中的紫色烈焰摇晃不息，哈莉走上前，食指挑起次女的下巴：
“告诉我，关於瑞什曼人的事情……你的小伎俩可瞒不住我和母亲，出口的环境，他们有多少人。”
……
马鲁斯从华丽的祭祀帐篷中走出，阴沉的脸颊似要挤出可怕毒液。
次子被傲慢的姐姐、软弱的兄弟下达了一个死命令，带上家族最好的五个好手进入魔法阵，而他连传送法术的另一头究竟是什么都不知道。
家族的次子。
即便他作为贝尼萨武技学院的首席毕业生，在阴森幽闭的隧道里为家族剷除矿区附近的恐爪怪、石化蜥蜴、灰矮人和侏儒。
但他依然只是个次子，若是违背主母的命令，就会被献祭给罗丝女神，成为毫无理智，令人唾弃的蛛化精灵。
林立在旁的持矛士兵，頷首向家族次子行礼。
他们尊敬贝尼萨城赫赫有名的马鲁斯，他冷酷、好斗、对权力充满渴望，对手下士兵极为慷慨，富有领袖魅力，是所有男性卓尔的榜样。
马鲁斯冷漠走过队伍，他对传送阵的另一头毫无所知，该死的哈莉不愿意透露任何消息。
因为她知道，他绝不会甘於受到一群女人的统治。
自他记事的童年开始，记忆里只有永远扫不乾净的罗丝祭坛和高塔穹顶，没有施法天赋的男性精灵费力攀爬能摔死成年人的高塔，用温暖的脚掌感受瓷砖的冰冷。
每次他冒著生命危险用抹布將穹顶擦洗乾净，顺著砖块之间的缝隙滑到地面，都会得到一根蛇首鞭的抽打。
不满於成为“保姆”的维斯娜，怒火宣泄在她的血亲弟弟身上，將荒废的十年生命用於折磨一颗本就冰冷无比的灵魂。
马鲁斯从未表现出愤怒，內心只有无止境蔓延的仇恨，他是如此鄙夷用谎言与阴谋统治卓尔精灵社会的罗丝，以至於靠著鞭子的抽打和对一切的仇恨健康长大。
他精通於权力的游戏，在武技学院將压过自己一头的沃耶兰家族次子引入恐爪怪的巢穴，躋身成为首席毕业生，主母犹豫於第五家族的挑衅时，他亲自带领士兵杀进温暖的巢穴，將尊贵的高阶女祭司和她肚子里的蜘蛛一同献祭给罗丝女神，迄今无人能指控那桩没有任何生还者的突袭。
马鲁斯已成为贝尼萨城屈指可数的战士和权贵，但他对权力的渴望，復仇的决心从没有得到过满足。
罗丝，这张编织在幽暗地域的可怕蛛网，將成为这名无信者追逐权力的最大桎梏。
他学会了人类奴隶的语言，在孤独幽暗的房间里用强光模擬散发致命毒素的炙热火球，即便这样会让他的眼睛一片刺痛。
他学会了一切该掌握的东西，唯独只差一件事。
逃离。
马鲁斯站在魔法阵前，回望长女与长子正在火热交流的精致帐篷，手握紧了镶嵌紫黑色宝石的长剑。
为了得到我想要的东西，我会杀掉任何人！
“阿迪尼梅斯，霍恩戴耶尔，雷尔塔，沃尔吉林，苏尔格斯！”
马鲁斯点到五名深得信任的战士，他们是武技长的学生，同时也是他的左膀右臂。
战士们一一走出队列，他们统一穿戴提供恆温与隱蔽效果的魔法披风，阴影之中是灰矮人奴隶锻造的附魔秘银锁子甲，手持能轻易將低贱生物砍成两半的精钢长剑，一双双猩红的眼睛是见过血的杀意。
马鲁斯面无表情站在魔法阵前，犹如一尊顽石等待长女与长子的“交流”结束，当离开了主母的视野，这些自幼建立起友谊，成长时展现独特价值的亲人，不介意用各种方式加深彼此之间的联繫。
过了约十分钟，灰白脸颊还带著一抹潮红的长女哈莉，半遮丰腴从帐篷中走出，她轻蔑瞥著低头不敢观察傲人身体的低贱男性，弯起的嘴角是不带掩饰的轻蔑。
修习强大的死灵法术，让她的感官变得冰冷，唯有最强烈的背德感才能刺激她迟钝的肉体。
哈莉走过马鲁斯身边，眉眼嫵媚挑逗犹如顽石的兄弟，她知道他很渴望与长女发生一段秘密的关係，但她不能让次子得手。
永远在渴望，才会让他更容易被操控，心生对长子的嫉妒，为了爭夺未来主母的宠爱而相互爭斗。
长子慢慢吞吞从帐篷里走出，没有对马鲁斯的轻蔑与热情，就像是一个无关的陌生人擦肩而过，取出蕴含魔法力量的黑曜石宝珠，嘴中念诵邪恶的咒语，维繫魔法阵的稳定。
“马鲁斯，如果你这次表现得不错，我会考虑给你一点小奖励。”
哈莉迷人的红色眼睛，还有那具丰腴的身体，让马鲁斯多看了几眼，他从不否定欲望的存在。
“这是我的荣幸，女祭司……”
光芒渐渐亮起，马鲁斯趁著魔法纷乱的气息，肆无忌惮扫视长女优美的身形，眼里满是渴望与不甘。
哈莉极为满意，挺起了傲人的胸脯，就算在美人频出的贝尼萨城，她也是最为美丽的幽暗玫瑰。
闪光过后，一根根粗大如高塔的坚冰石柱映入眼中，马鲁斯立即抽出了长剑，警惕看著头顶飘落的白色棉絮。
他没来过地表，只从人类奴隶口中得知，地表会因为太阳的变化而產生四季。
那颗恶毒火球最强盛的时候能让大地乾裂，令庄稼颗粒无收，当消失的时候又会变得冰冷无比，白雪覆盖整个世界。
可现在，他的眼里只有铅灰色的天空，一团团飘在披风上带有些许寒冷的白色棉絮，这寒冷不同於幽暗地域深处的阴湿，而是一种刺痛，像是一根根刺扎进皮肤里，沿著骨髓蔓延至整个身体。
一只硕大的蔚蓝怪物，忽然从石柱边缘涌起，透明水晶状的头颅凝视著忽然出现的黑暗精灵。
“警戒！”马鲁斯低吼一声，將哈莉护在身后，双眼紧紧盯著来歷不明的元素怪物。
冰妖似乎没有察觉到黑暗精灵的敌意，它见到对准自己的长剑，以及那双不同於人类的尖耳朵，身体慢慢沉下，消失在林立的粗大岩柱中。
“別紧张，马鲁斯……我们的敌人不是这些小傢伙。”
哈莉按下马鲁斯握剑的手，取出一张地形图，这是次女根据记忆描绘的碎石林地图纸。
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