妇人自称是福运粮行周掌柜派来的，周掌柜得了一批好养，让她来伺候东家每日吃羊肉，喝羊汤，等这两只吃完了，后面还有。
薛嘉言哭笑不得，她虽爱吃羊，可也不是饕餮，这两只羊得吃到什么时候。
这日，苏辞备了几样上好的药材和江南来的精致绸缎，再次登了戚家的门，仍家打著拜访吕氏的藉口。
苏辞刚走到吕氏所住院落的月亮门前，里头走出来一位四十多岁、穿著酱色团花缎袄的妇人，脸上带著些未散尽的不豫之色。
苏辞记性好，认出这正是薛嘉言的婆母欒氏，上次来拜访吕氏时曾打过照面。他立刻停下脚步，规规矩矩地长揖一礼：“太太安好。”
欒氏原本因在吕氏那里碰了钉子，心头正窝著火，脸色自然不大好看。见苏辞向自己行礼，態度恭敬，语气温和，她心头那点子不快立刻被另一种心思冲淡了，脸上迅速堆起和善的笑意：“哟，是苏公子啊，快不必多礼。这是来看望亲家太太？”
“正是。”苏辞直起身，彬彬有礼地回答。
欒氏上下打量著他，越看越觉得这苏辞人才出眾，举止得体，脸上的笑容便更热络了几分：“苏公子有心了。亲家太太就在屋里，你快进去吧。”
苏辞进了屋，发现吕氏坐在临窗的炕上，脸色果然也有些淡淡的，不似往常见他时那般和煦。他心知定是方才欒氏来说了些什么不中听的话，但他一个外人，也不便探问，只当不知，上前行礼问安，又关切地问起吕氏近来的身体。
吕氏见他来了，脸色稍缓，让丫鬟给苏辞看座上茶，自己端起茶杯抿了一口，才道：“劳你惦记，我一切都好。只是年纪大了，精神短了些。”
苏辞便將话题引到轻鬆处，说起正月里京郊几处名山景致，试探著问吕氏和棠姐儿是否有兴趣同去登山赏雪。
吕氏闻言，想起女儿前一夜特意过来与她说的体己话。薛嘉言並未明言苏辞表白之事，只委婉提及苏辞待她似乎过於亲近，她已与他说明，两人不便多走动，往后只母亲与他以世交之礼来往即可，也免得旁人閒话。
吕氏一听便明白了七八分，心下虽为女儿惋惜错过苏辞这样一个知根知底的好儿郎，但也尊重女儿的选择。此刻听苏辞邀约，便顺势摇头：“登山我是爬不动了，棠姐儿年纪小，身子又弱，也受不得那山风。苏公子若有雅兴，只管约了相熟的朋友同去，年轻人在一起，玩得也更尽兴些。”
这话里的回绝之意，苏辞如何听不出来？他心下黯然，知道这恐怕也是薛嘉言的意思。但他面上不显，依旧掛著得体的微笑：“伯母说的是，是晚辈考虑不周了。”
他又坐了片刻，说了些閒话，將带来的礼物奉上，便起身告辞了。吕氏也没有多留，只让身边的妈妈送了出去。
待苏辞一走，屋內的气氛似乎又沉了下来。吕氏独自坐在炕上，想起方才欒氏那番不知所谓的提议，忍不住又冷了脸，朝著欒氏住的方向低声啐了一口：“真是癩蛤蟆想吃天鹅肉，也不掂量掂量自己！”
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