第62章 天下苦战久矣，何人能止？

“先生，他……乏徭，又交不起罚金。”

下一个，是一个脖颈上有陈旧刀疤的壮年男子。

“……先生，他是楚国的战俘。”

扶苏的声音一次比一次低，一次比一次轻，仿佛每带回一个答案，就有一块无形的石头压在他的心头。

就在这时，一只冰凉的小手，轻轻扯了扯周文清的衣摆。

阿柱抬起头，脸色依旧苍白，但那双向清澈的眼睛里，却透出一股近乎执拗的坚毅。

“先生，”他声音不大，却很清楚，“让我也去问问吧。”

周文清垂眸看他，看了许久，孩子眼中的恐惧並未消失，却有什么更沉重的东西沉淀了下来，压住了那份瑟缩。

良久，他才很轻地点了下头。

“好。”他说，声音有些哑，“等你桥松哥哥回来，你去。”

“先生……”

“先生……”

两人交替著，每一次呼唤，都带回一个简短却沉重的缘由。

没有惊天恶行，没有十恶不赦，大多是贫困、债务、战乱、或是律法严苛下，在孩子们看来並不算严重的过错。

这些理由冰冷地陈列开来，拼凑出的，是底层百姓在时代巨轮碾压下，那无声碎裂、最终坠入深渊的命运图景。

差不多了……周文清將两个孩子的手重新握紧，带著他们转身往回走。

看著扶苏和阿柱都耷拉著脑袋，精神萎靡，他缓缓嘆了一口气。

“桥松，”他先唤了扶苏的名字，“方才你问遍了那些角落，可曾留意，其中因何沦为奴籍者……为数最眾？”

“……是战俘，或乏徭、逋事者……最多。”

“嗯。”周文清点了点头，目光转向阿柱，“阿柱，其次呢？”

阿柱咬了咬下唇：“其次……是交不起赋税的，或是欠了债被抵卖的债子，还有……还有自己活不下去，情愿卖身的。”

“你们说得都对。”周文清的目光在两个孩子脸上缓缓扫过，最后定在扶苏眼中那抹仍未化开的震动上。

“桥松，你方才在那田埂上，只扶著犁走了短短一程，便已觉得腰酸臂沉，泥土沾身，是也不是？”

扶苏想起那新犁入手时的分量，想起牛力牵引时自己需全力才能稳住的身形，诚实地点头：“是，先生，耕种……確非易事。”

“岂止不易。”周文清的声音沉了下去。

“对你而言，那或许是一次体察，可对天下万千如刘叔、如阿柱父兄一般的农人而言，那便是他们日復一日、年復一年，赖以活命的全部。”

“而且是这样辛苦，有几亩薄田，勉强餬口度日，不至於沦落为货物、牲口、奴隶，这就是他们最大的幸事了。”

“而你方才所见那些木栏之后的人，或许也只是一个守著自家几亩薄田，埋头耕作，只求温饱的普通农人，一次兵祸，一纸加征的徭役令，或是家中一场突如其来的疾病……便足以让那条本就细若游丝的活路，骤然崩断。”

周文清的目光划过那一个个木棚，里面痛苦挣扎的人们。

他今日刻意让扶苏先下田扶犁，再踏足此地，怕的就是这孩子自幼习儒，眼中依照古礼阶级分明，会將这些奴隶简单归为“贱物”。

他要让扶苏看见，田垄间的汗水与木棚里的镣銬之间，只隔著薄薄一层——一层名为灾厄、赋税或战乱的，脆弱的纸。

所幸，扶苏眼中仍有震动，而非漠然。

“桥松，你今日所见，便是这乱世的疮疤，儒家讲仁恕，墨家言兼爱，其心或善，然而它们，止不住刀兵，填不饱飢肠，木栏后的血泪，哪一滴是因不懂礼？”

“皆是因活不下去……”

周文清的声音几乎轻嘆：“天下万民要的很简单，头上无战火，仓里有粟粮，儿女不至沦为货品，此等安稳，空谈仁义给不了，列国虚盟更给不了。”

扶苏握紧他的衣角，声音带著迷茫：“先生……这天下，就没有他们的活路了吗？”

“有。”周文清的声音斩钉截铁，“但这条路，註定要以血开道。”

他俯身，望进少年震撼的眼底。

“和平不会从天上掉下来，安稳不会因祈盼而自动降临，散乱的六国，各有盘算，彼此攻伐，只会让这一线之隔的悲剧永无止境地循环上演。

“唯有以力聚力，以战止战，纳九州於一体，收兵戈於武库，方能从根本上斩断这苦难的锁链。”

“若有一人，能纳九州於一体，收兵戈於武库，纵使手段酷烈，纵使背负骂名，但若能以一代人之血战，换数百载兵祸永熄，令耕者有其田，居者有其屋……”

“那么，任凭那些所谓君子的如何非议，在暗处如何唾骂，这，依旧便是大仁！这，便是真正对天下苍生负责的大礼！”

“而能做到这一切的人。”周文清深深凝望著扶苏，望著他的眼底，放轻了声音。

“你应该知道，这人是谁？”