毛秋晴却站著不动，抱臂看著丁綰，眼中意味不明。
丁綰恍若未见，自袖中取出一卷麻纸铺在案上：
“府君，妾身今日来，实有要事相商。去岁我们在巩县九山建瓷窑，今春出瓷三万件，行销河北、淮北，获利颇丰。然瓷窑所用瓷土，取自九山本地矿脉，据老匠人估算，最多再采七八年便將枯竭。”
王曜神色一凛：
“夫人之意是？”
“须寻新矿。”
丁綰手指在舆图上移动，最终轻轻点在成皋以北、黄河与沁水交错的滩涂地带。
王曜神色逐渐专註：
“夫人可有眉目？”
“有，却不仅是瓷土。”
丁綰指尖划向那片滩涂区域。
“妾身月前遣人勘察这一带荒滩，本意是寻找可替代的陶土，却偶然从当地渔夫口中得知，每逢旱季，那里有些洼地会析出白硝石般的苦盐，百姓称之为『小盐』，味涩难食，仅作畜用。妾身便命人取了些样本回来。”
她眼中泛起一丝精明商贾特有的光彩：
“妾与工坊匠人反覆试验，用草木灰淋卤、反覆煎煮之法，竟能將那苦盐提纯出可食之盐！虽比不上海盐洁白，更远逊闻名天下的河东盐花，但成色已足可市卖。且那处土质黏韧，亦堪烧陶製坯。”
室內静了下来。
董璇儿抱著王祉，手指无意识地轻拍孩子后背。
毛秋晴眉头微锁，蘅娘垂眸盯著药碗。
王曜沉吟良久，缓缓道：
“夫人是说，在我河南郡边界，竟有可產盐之地？”
“正是。”
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丁綰语气坚定：“那片滩涂地广人稀，位於河南、滎阳、河內三郡交界，权属向来模糊。若能以郡府名义將其圈定为官產，招募流民建棚煮盐、设窑制陶，便可一举两得：既稍解工坊原料之困，更可得盐利以养难民、实府库。此乃天赐之机，以度时艰。”
毛秋晴忽然开口：
“既是荒地，为何从前无人大规模煮盐？”
“问得好。”
丁綰看向她：“其一，土盐味苦质劣，有效的提纯之法並非人人知晓。其二，小灶私煮，其利甚微，难以引起豪强注意。其三……”
她转向王曜，神色转为凝重：
“正因为是三不管地带，一旦我们开始经营显利，邻近的滎阳余蔚、河內等地的势力，必会眼红爭夺。故此事贵在神速与机密，须以郡府之力迅速占住地利，建坞设防，造成既定事实，方能站稳脚跟。”
王曜眼中锐光闪动。
他瞬间洞悉了此事的全部价值与风险：
这不是去虎口夺食，而是在荒地上播种，但果实一旦成熟，必会引来窥伺。
然而，这风险与获利相比，完全可以一试，且风险亦在他的能力应对范围之內。
“夫人需要王曜做些什么？”
“两样。”
丁綰竖起手指：“一，郡府明令，將那片滩涂划为我河南官营工坊之地，许我全权招募流民开採经营。二，调一队可靠兵卒，以护卫工坊为名驻守，初时不必多，但须精悍能战，一则防小股流匪，二则……应对可能出现的邻郡骚扰。”
王曜看向毛秋晴。
毛秋晴抱臂沉思片刻，点头：
“可从我幢中抽一队兵卒，扮作工坊护丁。丙队的陈队主老成干练，堪当此任。”
“好！”
王曜决断：“我当让尹主簿他们即刻草擬文书，將夫人所言滩涂之地划为郡府官產，专营盐陶。郡府上下，全力配合鲍夫人，所需青壮、物资，优先调拨。秋晴，护卫人选由你速办。此事列为郡中机密。”
他顿了顿，对丁綰郑重道：
“夫人，此乃解我郡燃眉之急、奠基长远之业，一切託付於你。滩涂之事，许你临机专断之权。”
丁綰敛衽深施一礼，神情肃然而坚定：
“府君信重，妾身必竭尽心力，不敢有负。”
王祉在母亲怀中扭动，忽然伸出小手：
“丁姨，抱！”
童声稚嫩，却让室內气氛一僵。
董璇儿忙道：
“祉儿莫闹，丁姨有事。”
“无妨。”
丁綰已自然接过孩子，从篮中取出布老虎逗弄。
王祉咯咯直笑，胖手抓著布老虎耳朵，又去摸丁綰髮间玉簪。
毛秋晴別过脸去。
蘅娘默默收拾药具。
董璇儿看著儿子与丁綰亲昵模样，抿了抿唇，终是没说什么。
……
此后数日，丁綰果然常驻成皋。
她白日多在郡衙，或与王曜商议滩涂细节、核对帐目；
或与尹纬、杨暉討论安置那些新近来投的流民事宜。
傍晚则回城南宅邸，第二天早上来时，则会给王祉带些里市新出的糖画、泥人。
孩子最是敏感，谁待他好，便黏谁。
不过三五日，王祉已“丁姨”长“丁姨”短，有时玩得晚了，竟不肯回后院，非要黏著丁綰回城南宅邸。
这日午后，王祉因顽皮打翻了董璇儿妆匣，被母亲轻拍了两下屁股。
孩子哇哇大哭，转身就跑，直衝中院前堂——丁綰正与王曜討论滩涂开工的细节。
“丁姨！娘打！”
小糰子扑进丁綰怀中，抽抽噎噎告状。
丁綰忙搂住他，柔声哄著，又从袖中掏出块飴糖。
董璇儿追来时，见儿子赖在丁綰怀里不肯起身，气得跺脚：
“王祉，你给我过来！”
王祉把头埋得更深。
王曜忍俊不禁，劝道：
“孩子还小，慢慢教便是。”
“你就惯著他！”
董璇儿瞪了丈夫一眼，又看向丁綰，语气复杂。
“鲍夫人，孩子顽劣，不可太纵容了。”
丁綰抱起王祉，温声道：
“夫人息怒，祉儿聪慧，只是活泼些，妾身这就带他去院里玩。”
说罢微微一礼，抱著孩子出去了。
董璇儿望著她背影，半晌才幽幽道：
“这小子，如今倒跟外人更亲。”
王曜拉她坐下，轻声道：
“璇儿，丁娘子是真心待祉儿好。这些日你也瞧见了，她为郡中商事奔波，又助我筹划安置难民，並无私心。”
“是吗？我看她私心可不小。”
董璇儿一边点著王曜的胸脯，一边步步紧逼道：
“一边当著我的面勾搭我夫君，一边还要拐走我的儿！你敢说她对你无意？”
王曜苦笑，將她揽入怀中：
“好啦好啦我的夫人，丁娘子於郡政有大用。去岁若无她商行支撑，成皋渡口、巩县瓷窑难有今日。此番她冒险赴那黄河滩头，亦是为解郡中困局。有些事……就劳烦夫人多多担待吧。”
董璇儿伏在他肩头，良久才低声道：
“都是我没用，没本事助你。”
“瞎说什么，你与祉儿在我身边，就是对我最大的助力。”
董璇儿这才抿嘴一笑，轻拍王曜的胸膛：
“油嘴滑舌。”
正说著，李虎的大嗓门在院外响起：
“府君！毛幢主回来了！”
毛秋晴大步走进，仍是那身黑色胡服，风尘僕僕。
见董璇儿眼眶发红，她脚步一顿，隨即如常行礼:
“夫人，府君。”
董璇儿忙起身，勉强笑道：
“姐姐辛苦了，我去备些茶点。”
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