六月下旬，草木葳蕤。
洛阳西郊猎场东南隅有片白樺林，林外草甸开阔，正適合习射。
平原公苻暉今日未著官服，只穿一袭赤綈织锦缺骻袍，袍身用金线绣著卷草瑞兽纹，腰束九环玉带，足蹬乌皮长靴。
他长发未冠，以赤金环束於脑后，额前繫著条二指宽的墨绿抹额，正中嵌著枚鸽卵大的瑟瑟石。
此刻他正立於草甸中央，左手持一张黑漆画鹊弓，右手拈著支白羽箭，身侧围著六七名姬妾。
这些女子皆著胡服劲装——或石榴红，或柳芽黄，或丁香紫，窄袖收腰，长袴及踝，足蹬绣花小靴。
髮式各异，有梳双鬟望仙髻的，有结辫盘於脑后的，也有戴浑脱帽、垂珠络的，个个面敷铅粉，颊点笑靨，在午后的阳光下明艷如画。
“瞧好了。”
苻暉声音不高，却带著惯有的矜贵：
“开弓时肩要平，臂要直，眼、箭、靶须成一线。”
他缓缓引弓，画鹊弓渐渐弯如满月，弓弦贴於右颊。
眾姬妾屏息凝神。
忽听“嗖”的一声，白羽箭离弦而去，八十步外草靶应声中箭，箭簇直没红心。
“公侯好箭法！”
一红衣姬妾拍手娇笑，眼中满是倾慕。
其余女子也纷纷称讚，鶯声燕语，一时草甸上儘是软语馨香。
苻暉嘴角微扬，將画鹊弓递给身旁侍从，接过婢女奉上的湿巾拭手，这才转向一直候在五步外的两人：
“你二人过来罢。”
翟辽与赵敖忙上前行礼。
翟辽今日穿著深青色武吏常服，外罩半旧皮甲，腰佩环首刀，面上堆著殷勤笑意。
赵敖则是一身浅緋色窄袖官袍，头戴平巾幘，腰间只悬了柄仪剑，神色较翟辽沉稳得多。
“方才说到何处了？”
苻暉在侍从搬来的胡床上坐下，自有姬妾跪坐两旁，为他打扇递浆。
翟辽躬身道：“正说到王曜在成皋、巩县推行的那套『通商惠工』之策。去岁至今，他在五社津重修渡口，復立铁官，又在巩县九山建起瓷窑。听说如今成皋渡口每日泊船不下百艘，铁官月出农具、兵刃数千件，巩县瓷窑烧出的青瓷，连洛阳士绅都爭相购买。”
赵敖接口，语气平实：
“王曜治政確是不凡。属下月前因公途经成皋，见城內市井比去岁繁盛数倍。南城新辟的商坊，铺面林立，往来商贾络绎。更奇者，流民多被安置在渡口、工坊劳作，以工代賑，街面竟少见乞儿。至於巩县，据闻瓷窑已开三座，窑工近千，所產瓷器除供本州，多销往河北、淮北、荆襄。”
苻暉端起玉碗，啜了口冰镇酪浆，神色淡淡：
“倒是有些手段，难怪去年敢在本公面前夸口。”
翟辽眼珠一转，压低声音：
“公侯，岂止理政？听闻他在洛塬大营练兵，新募两千余人，合原有县兵，已有三千之眾。操练甚严，据说仿的是什么诸葛武侯『八阵』之法，更重甲械之利。去岁那桓彦——公侯可还记得？就是那个与长史一同解成皋之围的千人督——如今竟辞了军职，跑到成皋投奔王曜。王曜不但收留，更委以郡尉之职，总司新军操演！”
他说到此处，语气已带酸意：
“那桓彦在张府君麾下时，不过是个千人督，王曜倒好，直接让他做郡尉，这不是明摆著打咱们州府的脸吗？”
苻暉不语，指尖在玉碗边缘缓缓摩挲。
他自然记得去岁战后，赵敖与王曜曾联名举荐桓彦，言其“沉毅有谋，可当大用”。
当时河南太守张崇私下进言，说桓彦姓桓，与晋国桓氏乃是同宗，用之时人难免猜疑。
他听了张崇之言，最终只赏了桓彦些钱粮，未予升迁。
如今桓彦转投王曜，王曜竟毫不避讳，委以重任。
说心中全无不快，那是假的。
但父王去岁冬的来信，言犹在耳：
“子卿，丞相遗嗣，国之俊彦。尔为州牧，当与之协和，共治豫州，勿以私隙误国事。”
且去岁王曜赴任河南太守时，曾与他有约：
河南郡治迁至成皋，仅辖成皋、巩县二县，余县仍归州府直领。
作为交换，王曜在二县有专断之权。
如今王曜用谁为郡尉，確是他的职权。
思及此，苻暉將碗中酪浆一饮而尽，淡淡道：
“此事王曜已来信说过，他是河南太守，爱用谁用谁，只要不生出乱子便好。”
翟辽察言观色，知苻暉心有不甘却不便发作，便进一步想勾起他的不快：
“公侯大人大量，只是王曜这般招兵买马，又广纳人才，长此以往……”
话音未落，草甸东侧忽有蹄声急促。
眾人望去，只见一骑沿著林间小道驰来，马上是个穿著深青色吏服的州府属僚，面有急色。
至近前，那属僚滚鞍下马，跪地稟报：
“启稟公侯，河南太守王曜有紧急公文呈报！”
说著双手捧上一封加急文书。
苻暉眉头微蹙，示意侍从接过。
文书以厚麻纸封缄，封口处盖著河南郡府朱印，另贴三根雉羽，以示火急。
拆开封缄，展开纸张，王曜的字跡跃然眼前。
那字用的是行楷，笔画峻拔，力透纸背：
“河南太守臣曜顿首再拜，上呈豫州牧、平原公钧鉴：
今有剧变，不敢不亟陈於前。
本月十三日申时，臣自洛塬大营返成皋，行至城西十余里驛道，突遭贼徒伏击。
贼眾三十余，皆蒙面持弩，伏於道旁苇盪。
弩箭猝发，亲卫、从人死伤者计二十有三，臣亦肩中一矢，创深及骨。
幸赖亲卫队主李虎等拼死力战，贼乃溃退，擒获活口二人。
严鞫之下，二贼供称：乃受滎阳太守余蔚指使，许以事成赏钱十贯，诛臣者再加二十贯。
所用弩机，经查皆滎阳武库监造，弩臂烙铭宛然。
臣闻之，五內俱焚。
余蔚世受国恩，位至郡国，镇守滎阳十载。
不思报效，反阴蓄死士，私藏甲兵，其州衙几成私邸，郡境恍若国中。
今更目无纲纪，遣刺朝廷命官，狼子野心，至此尽露！
昔者，余蔚尝扣臣郡商货，臣以同僚之谊，忍而未发。
今刀兵加身，岂可再容？伏惟公侯，明察秋毫，素恶奸慝。
今余蔚反形已彰，若不及早剪除，必为国之大患。
臣冒死以请：
乞公侯即刻下令，召余蔚赴洛阳州府。
彼若敢来，臣愿与之公辩於钧座之前。
若其心怀鬼胎，託故不至，则是反跡昭然。
届时，恳请公侯拨甲兵两万，付臣统带，东出成皋，规復滎阳。
上为国家诛此逆贼，下雪臣受创之耻。
臣伤臥在榻，血书此表。言辞激切，伏惟钧察。
建元十六年六月十八日，河南太守臣曜泣血谨奏。”
苻暉阅毕，面色渐沉。
他將文书递给赵敖，赵敖急忙接过细看，翟辽也凑上前观瞧。
草甸上一时寂静，只闻风声过野，白樺叶沙沙作响。
那些姬妾察觉气氛有异，皆敛了笑语，垂首屏息。
“公侯……”
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