偶尔有身著各色官袍、头戴进贤冠或貂蝉冠的官员，在手持拂尘的宦官引导下，步履匆匆地经过，见到他们这一队学子，或投来好奇一瞥，或视若无睹。
空气中瀰漫著一种难以言喻的紧张与秩序感，仿佛每一寸土地、每一缕空气都浸透著权力的气息。
吕绍忍不住低声对身旁的王曜道：
“子卿，这宫城可真大，比咱们太学……”
话未说完，前方便传来卢壶一声轻微的咳嗽，他立刻噤声，缩了缩脖子。
杨定倒是目不斜视，只以极低的声音对徐嵩道：
“听闻太极殿前广场，可容万人朝会，不知比此处又如何。”
徐嵩轻声应道：“《三辅黄图》有载，汉时未央宫前殿，东西五十丈，深十五丈，高三十五丈。秦宫承汉制，想必太极殿亦相去不远。”
尹纬在旁冷冷接口：
“殿宇再高，亦需贤才支撑。否则，不过是土木衣綺绣罢了。”
其声虽轻，却如冰珠落玉盘，引得近处的韦谦、韩范皆侧目，韦谦嘴角微弯，似有不以为然，韩范则默然不语。
胡空与邵安民走在队伍中段，皆被这宫闕气象所慑，不敢多言，只默默观察，心中波澜起伏。
权宣褒则努力保持著镇定，目光却不由自主地被那些华丽的殿宇装饰与过往官员的服饰所吸引。
卢壶不时回头，以目光警示交谈的学子，確保队伍肃静。
又穿过几重门户，绕过数座偏殿，引路的謁者终於在一座宏伟宫殿的侧门前停下。
此殿虽非正殿，然规模亦是不凡，殿前廊柱需数人合抱，檐下悬著一块匾额，以秦篆书“太极东堂”四字，字跡雄浑有力。
殿门紧闭，门前侍立著数名身著絳色朝服、头戴貂蝉冠的高级宦官，以及一队手持长戟、面容肃杀的殿前卫士，气氛比之外间更为凝重。
卢壶整了整衣冠，上前与为首的一位面白无须、年约四旬的宦官低声交谈几句，那宦官微微頷首，目光如鹰隼般扫过眾学子，尖细的嗓音响起：
“诸生在此静候宣召，不得喧譁！”
眾人於是屏息静气，列队於东堂外的丹墀之下。
秋阳渐高，映照著殿宇的琉璃瓦，反射出耀目的金光。
空气中瀰漫著一种混合了檀香、墨香与陈旧木料的特殊气味，那是权力中心独有的味道。
等待的时间仿佛格外漫长，只能听到风吹过殿角铜铃的清脆声响，以及自己有些急促的心跳。
不知过了多久，那沉重的殿门终於缓缓自內开启，先前那宦官出现在门口，朗声宣道：
“宣太学卒业诸生五十人，入东堂覲见！”
卢壶立刻回身，对眾学子肃容道：
“整理衣冠，隨我入內！”
眾人皆深吸一口气，再次检查自己的袍服冠带，確认无误后，怀著紧张、激动与敬畏混杂的心情，低眉垂首，跟著卢壶，迈步踏入了太极殿东堂。
东堂之內，光线相较於室外略显幽暗，却自有一种庄严肃穆之气。
地面铺设著光滑如镜的金砖，映照著从高窗透入的天光。
殿柱皆以朱漆，上承彩绘藻井，图案繁复，有日月星辰、云气仙灵，色彩虽歷经岁月，依旧斑斕。
殿內空间开阔，两侧陈设著青铜仙鹤灯座、瑞兽香炉，裊裊青烟自兽口中吐出，散发出寧神静气的檀香气味。
殿中上首，设有一张宽大的紫檀木嵌螺鈿御座，此时却空置无人。
御座右侧，另设一席，端坐著一位年约三旬八九的男子。
只见此人身穿一袭深青色细麻直裰，外罩玄色半臂，腰间束著寻常的革带，除了一枚代表身份的金鱼袋外，再无多余饰物。
他未戴冠冕，仅以一根普通的青玉簪束髮，面容与天王苻坚有五六分相似，却更为俊美清朗，肤色白皙，鼻樑高挺，一双凤目深邃明亮，顾盼间睿智光华流转，唇上蓄著修剪得整整齐齐的短髭，更添几分成熟稳重的气度。
他身姿挺拔，虽安坐席上，亦如苍松临渊，渊渟岳峙，正是进京述职的阳平公、冀州刺史苻融。
御座左侧，坐著一位年约五旬的老臣。
此人面容清瘦，目光锐利，身著紫色官袍，头戴进贤冠，腰悬金鱼袋，正是权宣褒之父、尚书令权翼。
他坐姿端正，不怒自威，一双洞察世事的眼睛缓缓扫视著入內的学子。
在苻融座席稍下首的位置，设著一张小一些的檀木坐榻，舞阳公主苻宝正安静地跪坐於其上。
她身著月白地绣淡碧折枝玉兰纹綾缎长裙，长发綰成端庄的凌云髻，簪著那支青玉步摇，神色恬静，目光低垂，纤纤玉指轻搭在膝前。
当学子们的目光落在那空置的御座上时，堂內顿时起了一阵细微的骚动。
不少人脸上都露出了明显的错愕与疑惑之色。
吕绍忍不住低呼出声：
“天王陛下他……”
话未说完，便被身侧杨定以眼神制止。
徐嵩面露讶异，与王曜交换了一个疑惑的眼神。
权宣褒眉头微蹙，韩范神色依旧平静，但目光中亦闪过一丝不解。
胡空更是怔在原地，几乎忘了行礼。
就连司业卢壶，虽然依旧保持著官仪，但眉宇间也掠过一丝意外。
待卢壶引著五十名学子按序站定，准备要行叩拜大礼之时，却被苻融抬手止住：
“诸生不必多礼。”
眾人遂又起身，垂手恭立，堂內气氛带著几分微妙的凝滯。
苻融这才缓缓开口，目光温和地扫过全场：
“诸生可是在疑惑，为何是孤在此相候，而非天王陛下亲临？”
他的声音在殿中迴荡，所有学子都不由屏住了呼吸。
王曜抬目望去，只见苻融凤目中带著瞭然，继续道：
“天王圣体，前日偶感风寒，御医嘱咐需静养数日。然陛下求贤若渴，心系诸生前程，不愿因微恙而耽误抡才大典，故特命孤和左僕射代为考校。”
权翼此时亦开口，声音沉稳有力：
“此次亲试关係重大，陛下特命老夫与阳平公共同主持，务求公正。”
他的目光锐利扫过眾学子：
“望诸生尽展所学，勿负圣恩。”
二人这番话既解释了缘由，又表明了苻坚对此次亲试的重视。
堂內原本有些躁动不安的气氛渐渐平復下来。
卢壶率先躬身：“天王圣明，阳平公、左僕射贤德，此乃诸生之幸。”
苻融微微頷首，目光在队列中移动，最终落在了为首的王曜身上，在他那身暗织云纹的赤色袍服上停留了一瞬。
“今日之试，不论经史子集，时务策论，但有所问，尔等需即席以对。”
苻融的声音在殿中迴荡。
“孤与权公、舞阳公主，將共同品评。”
隨著他话音落下，坐於下首的苻宝微微抬起眼瞼，那温婉的目光似是不经意地拂过眾学子。
东堂之內，烛影摇红，香菸裊裊。
五十名学子肃立堂中，心思各异。
原本期待面见天王的激动，此刻已转为面对这位以才学著称的阳平公的谨慎。
殿外秋风掠过殿脊，发出悠长的呜咽，与殿內凝重的寂静交织，仿佛在预示著这场非同寻常的考校即將开始。
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