“……釤镰挥晓露，禾束垒金丘。
老农拭额汗，稚子送浆甌。
但忧租赋重，难期仓廩留。
岂知庙堂客，能解斯民忧？”
其诗质朴无华，却情真意切，將丰收的喜悦与对赋税沉重的隱忧巧妙结合，格调高远。
三场考毕，已是日昳时分。
眾生如释重负，又心怀忐忑，聚於学舍、廡廊之下，议论纷纷，猜测优劣。
......
接下来便是繁重的阅卷事宜。
两日后，太学博士厅內，灯火常常彻夜不熄。
苏通、王寔、刘祥、胡辩等诸博士，以及司业卢壶十几人围坐，案头卷帙如山。
苏通主要负责审阅经义策论，他年近五旬，面容清癯，穿著深青色綾缎襴衫，外罩玄色纱袍，头戴进贤冠，神態严肃。
他先快速瀏览一遍，將文理通达、见解不凡者抽出，置於左侧。
见到王曜之卷，细细读之，不禁频频頷首，对身旁正核对律令判牘的卢壶道：
“卢司业，且看王曜此策，论怀柔新附，因地制宜，援引经典，切合时势，非徒具虚文者可比。去岁崇贤馆辩华夷，今次策论安地方，此子器识，確乎不凡。”
卢壶放下手中一份判词，接过王曜卷册，他今日穿著一件絳紫色细麻地缠枝葡萄纹直裰，腰束革带，神色疲惫却专注。
阅毕，亦嘆道：“苏公所言极是，其论襄阳、益州之事，与日前左僕射（权翼）、毛將军（毛兴）等人廷议时所言，竟有暗合之处，后生可畏啊。”
王寔与刘祥负责初筛诗赋与辅助阅卷。
王寔性格较为板正，指著韩范的策论道：
“韩范此文，引经据典，法度森严，虽少些王曜的灵动，然根基扎实，亦是上选。”
刘祥则更欣赏徐嵩的温厚中正，认为其文“气度从容，立论平稳，有古大臣之风”。
胡辩精於律令，他拿起尹纬的判牘卷，仔细推敲。
尹纬之判，逻辑縝密，引律精准，更难得的是於边將处置降俘一题中，竟能跳出单纯律条，论及“杀降不祥，徒坚敌心；
纵放亦需防其復叛，当以编管屯田，徐徐化之为上”，其思虑之深，令胡辩也暗自惊讶。
然而看到尹纬在策论中，於论及朝廷连年用兵时，隱隱含有“讥讽”之语，虽未明指，但其意已显，胡辩不由得蹙眉，將此卷单独置於一旁。
阅卷持续了五日，眾人反覆比较、爭论，最终初步择出前五十名，由卢壶整理好，呈递至祭酒王欢的书斋。
王欢的书斋內，药香与墨香交织。
他坐於主位，穿著一身半旧的石青色湖縐直身袍，未戴冠，仅以一根青玉簪束髮，面容清癯，目光却依旧睿智深沉。
卢壶坐於下首，將五十份卷册一一呈上，並简要说明各位博士的评语与爭议之处。
王欢看得极慢，遇到精彩处，会微微頷首，遇到有爭议者，则反覆翻阅，沉吟不语。
当他看到王曜的三场考卷时，眼中不禁流露出欣慰与讚赏。
经义策论之宏通，律令判牘之老练，诗赋之真情流露，皆远超儕辈。
他想起去岁两次季考，自己为保护此子，皆刻意打压其名次，如今观其两年来歷练成长，学识、心性愈发成熟，更兼那层未曾公开却已悄然改变其境遇的身世，他知道，此子已无需再刻意压制。
“王曜此子，三场皆优，策论见识超卓，判牘圆熟，诗赋亦见性情，列为第一，眾议如何？”
王欢缓缓开口，声音平和，却带著不容置疑的定论。
卢壶恭敬答道：“苏博士、下官及诸位博士皆无异议，王曜之才，冠绝此科，实至名归。”
王欢点头，提笔在名录之首，郑重写下“王曜”二字。
接著是韩范、徐嵩、权宣褒，卢壶皆无甚异议。
待看到尹纬时，王欢停了下来。
他拿起尹纬的考卷，尤其在那份策论与判牘上停留许久。
“尹纬此卷......”
王欢指尖轻点案上卷册：“律令判牘，析理入微，堪称翘楚。便是这策论……言语虽稍显冷峭，然其忧思国事，指陈时弊，並非妄言。其才可用，其志……需善加引导。”
他想起尹纬的家族背景，以及此子平日言行中那份隱而不发的孤高与锐利。
卢壶面露难色：“祭酒明鑑，胡博士等人以为，尹纬策论中隱有非议国策之嫌，置於前五，恐惹物议。不若置於二十名之外，较为稳妥。”
王欢沉默片刻，目光再次扫过尹纬那笔力刚劲、言辞犀利的答卷，摇了摇头：
“取士但当论其才学高下，岂可因言废人？况其所言，非为私利，亦是忧国。天王雅量，或能容此諤諤之士。若因其言而黜落，非但失一人才，亦恐塞天下直言之路。便定第五，至於天王用与不用，自有圣裁，非我等所能预也。”
卢壶见王欢意决，且言之有理，便不再多言，应道：
“谨遵祭酒之命。”
隨后，王欢与卢壶继续核定名次。
胡空因策论能结合自身寒微经歷，论及赋税征敛之弊，言辞恳切，被置於第六。
邵安民务实勤勉，诗文虽不惊艷，然策论、判牘皆平实可用，列第十三。
慕容农虽鲜卑身份敏感，然其答策论及边事、农事，颇有见地，且书法骑射皆精，综合考量，置於第二十五。
杨定凭藉其將门虎子的气概，於律令判牘中涉及军务部分应答得体，诗赋亦显豪迈，虽经义稍弱，仍列第四十二。
吕绍之卷，经义策论虽只中平，然律令判牘部分，竟能运用王曜、尹纬等人点拨的思路，答得似模似样，诗赋亦勉强成篇，未出大紕漏，考虑到其父吕光新立大功，最终惊险地掛在第四十八名。
待全部名次排定，窗外已是夜色深沉，星斗满天。
王欢放下笔，揉了揉略显酸涩的腕骨，望著那份墨跡未乾的名单，长长舒了一口气。
这五百余学子，数载太学生涯，至此算是有了一个阶段性的交代。
而前列这五十人，尤其前十之位，必將成为未来大秦朝廷的新鲜血液，他们的命运，也將与这个庞大而又暗流涌动的帝国，更加紧密地联繫在一起。
卢壶將名单小心吹乾墨跡，收入怀中，起身拱手：
“祭酒辛苦，下官这便去安排放榜事宜。”
王欢微微頷首，目光再次落在那份名单的首位“王曜”二字之上，眼中神色复杂，既有欣慰，亦有一丝难以言喻的凝重。
他知道，真正的考验，对於这些即將踏入仕途的年轻人而言，或许才刚刚开始。
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