洞府內陷入短暂的寂静。只有窗外隱约传来的松涛声。
赤霄老祖脸上闪过一丝复杂的情绪，那是一种混合著欣赏、惋惜与不得不做出的冷酷权衡。他缓缓闭上眼，復又睁开，目光已恢復深邃平静：
“贺长老的確是劳苦功高，两国战场之上，老夫看著他为宗门流血拼命，没有功劳亦有苦劳，老夫岂会不知？”
“但是平霄，你我都清楚，结丹看的不仅仅是功劳苦劳，更是年龄、根基、潜力！贺百龙已过百岁，筑基后期近二十载才堪堪摸到巔峰边缘，他日后即便衝击结丹，成功把握也最多只有三成左右，而且结成的最好不过中品金丹。你认为其根基潜力与修行不足四十载已是筑基后期、身负无暇道基的陈钧相比，孰高孰低？结丹成功的机率和品质，孰高孰低？”
赤霄老祖的声音带著一丝嘆息：
“宗门如今分外艰难，每一分资源都弥足珍贵，经不起半点浪费。我们只能选择成功可能性最大、未来潜力最高、对宗门长远利益最有益的那一个。这很残酷，但这就是现实。为了灵霄宗的千秋基业，有时候不得不辜负一些人。”
平霄真人闻言，无言以对。
贺百龙確实劳苦功高，但是其根基潜力確实远远无法与陈钧相比，甚至还有失败的可能。
老祖的话虽然略显冷酷、现实、不近人情，但从宗门整体利益出发却是最理智、最正確的选择。
只这份正確，落在个人身上，便是沉重的辜负。
对此，他只能低低嘆息：
“老祖，那贺长老那边是否需要明言？”
赤霄老祖沉吟片刻，也是嘆息道：
“此事暂时无法明言。难道要我们去告诉他，因为陈钧比你更年轻、更有潜力，所以宗门决定忽略你而支持他？”
他摇了摇头，
“暂且如此吧，毕竟还有一二十年，说不定还有转机。即便没有日后亦可在其他方面尽力补偿他。丹药、法宝、子孙后辈的栽培……只要宗门力所能及，儘量满足。这是宗门亏欠他的。”
平霄真人默然点头，轻声嘆息：
“我明白了.....”
......
与此同时，百战峰巔。
贺百龙独自立於一块突起的黑色山岩之上，劲烈的山风將他身上暗红色的战堂长老法袍吹得猎猎作响，却吹不散他眉宇间凝结的沉鬱。
他耳中，似乎还迴荡著这些时日听到的种种声音——弟子们压低嗓音的兴奋议论、其他长老间意味深长的感嘆、甚至偶尔飘入耳中的、关於陈钧何时能成就金丹的狂热臆测。
这些传言，初时他尚能不以为意，然而隨著时间一天天过去，传言非但没有平息反而愈演愈烈，让他心中越来越烦躁。
而最让他心不断下沉的是，便是面对如此明显引发不公猜疑的流言蜚语，宗主平霄真人乃至赤霄老祖，从未有过任何正式的闢谣，也没有召见他给予任何安抚。
沉默，有时候比否认更可怕。
不久前徐传峰那番推心置腹的话语，此刻如同毒蛇般噬咬著他的心，当时他还心存希望，认为两位真人不会如此不公。可如今这漫天的传言和他们的沉默，仿佛在无声地印证著徐传峰的预言。
失望，如同冰冷的潮水，一点点淹没了他的心神；愤懣，如同野草在失望的土壤里疯狂滋生；不甘，如同烈火灼烧著他的道心。
他为宗门流过血，受过伤，立过功，金丹大道亦是他毕生所求，凭什么他苦熬百年，眼看曙光初现，却要为他人让路？凭什么一个离开了二十年的后辈，一归来就能占据所有？
望著苍茫云海，贺百龙嘴唇紧抿，一股强烈的衝动涌上心头，那便是立刻去灵霄峰当面质问平霄真人，质问赤霄老祖，他要问个明白宗门是不是真的已经做出了选择？是不是真的要为了一个多年不在宗门的所谓天才，寒了所有老人的心？
山风呼啸，捲起他鬢角几缕已染霜白的髮丝。
最终，那衝动的火焰，还是被他强行压了下去。他缓缓鬆开拳头，只是那眼神，变得比百战峰的岩石更加坚硬，更加冰冷。
他也明白质问没有意义，若传言是真，质问只会让自己更难堪，让局面更无法挽回。
远远眺望著水灵峰的方向，贺百龙深深吸了一口冰冷的、带著铁锈般气息的峰顶空气，將所有的失望、愤懣、不甘，强行压入心底最深处，转身行下山巔，背影在凛冽的山风中显得格外孤独和沉重。
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