营门两侧已经掛起灯笼，天空的光亮正在逐渐消失。
周琛双手抱胸蹲在对面的街口，旁边的鲁小马坐在地上，手中抱著一个装满肉的筲箕，闷不做声的大嚼。
附近街边还蹲著些人，看起来是刚从外地过来的流民，到石牌想混个活路的。
隨著流寇在中原復炽，安庆营对辖区的防御隨之加强，各个大道上都开设了哨站，主要是防流寇谍探。
能到达石牌的流民一般是江北附近来的，他们在这里等著做工或者参军，就算是步火营，也有很多人等著。之前到的流民都在草厂、庵庙这些地方睡觉，最近来得较多，就只能在街沿上睡觉，有些店家厉害的要驱赶，这些人也儘量避开那些铺面前。
在古代的交通条件下，地域的隔离作用更为明显，背井离之后想在外地安身立命是非常艰难的，所以很多人视他乡为畏途，在乱世尤其如此，安庆由於有安庆营存在，大量的资金和物资集中此地，已经算江北最好的去处了，但对普通人来说仍不容易。
在安顿好之前，他们大多只能做些力气活的零工，一天能吃一顿饱饭就算不错了，此时闻到肉香，眼神全都饿狼般盯著鲁小马的筲箕，要不是两人那身军装，怕早就把两人一起吃了。
营中咚咚咚的穿出一阵鼓声，周琛把身边的陶碗端起，將里面的酒一饮而尽，接著盯著地上的鲁小马，“第一轮鼓敲过了。”
鲁小马不说话，端著自己的陶碗喝了一口，又抓到一个猪脚吧唧吧唧的啃起来。
“你要是不回营，明早就是逃兵，你要回池州就连夜的跑，被镇抚抓到要杀头的。”
周琛重新蹲到鲁小马身边，从他筲箕里面抓了一块肉，放到嘴里咬一口道，“当了逃兵，安庆都留不住的，真的只有回池州，那边没有营建，回家种地养自家都养不活，俺老家就是这般，最后还是要出门去求活路，那回去图个啥。”
鲁小马一边吃一边含糊的道，“不图啥也不想当这倒霉步火营。”
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周琛揉揉脸，“我觉著吧，人到哪里都是命里定的，以前俺在山东，一辈子走得最远就是去县城交粮，交完就得回家，不然天就黑了，连县城都没看明白过。你说呆在家里好端端的，突然韃子来了，抓起来往北走，去过了府城，去过了济南，还去了直隶，说要一路走去辽东，这大冬天的，家里人都冻死了，我看著一个个死掉的，乡亲冻的冻死，累的累死，谁也帮不上，看著真是可怜。后来我也走不动了，就剩下一口气，本以为就要死在韃子营中，谁知道韃子被安庆营打败了。”
鲁小马抬起头来，愣愣的看著旁边的周琛。
“那些韃子庄头说的，被官兵抓到也要砍了脑袋去验功，我想著左右跑不动，砍了去也利索，就等著他们来砍，谁知道安庆营的兵爷来了没砍头，管我们吃的，俺以为是断头饭，那一顿我吃了十碗，吃完又等他们来砍，结果说让你们自家往南回山东，我死不成不知咋办了，路上都是土贼，断头饭都不给的。我不敢往南走，跟著安庆营才有活路，就一路跟著他们后面，帮著推车搬粮换吃的，在京师那边呆了几月，说要往南走了，又从山东路过。”
鲁小马停下咀嚼，“你咋没回去。”
周琛眼神茫然的看看街边那些流民，又转头去看著对面的营门，“家里啥都没了，俺没地方回去，就这么跟著又走了上千里到这里，我从来没听说过安庆府，更別说这个石牌镇了，他就是命里让你定要来的。”
“你要杀韃子报仇，我跟韃子没仇。”
“就是要杀韃子，我的命是安庆营救的，从救下那天起就吃的安庆营的饭，我亲眼看过那些穿铁甲的军爷杀韃子，我进安庆营就是要亲手杀韃子，步火营月餉少，我要月餉干啥，以后杀完了韃子我慢慢挣银子。我左右也想通了，是命里定了我就要来这里，就要进这步火营，就在这步火营里杀韃子。”
周琛几乎是咬著牙在说话，此时营中第二通鼓响起，一些匆忙的身影跑过营门前的小广场，赶到侧门登记进营。
周琛抹抹眼睛，看看鲁小马后站起身来，“只剩一通鼓，打过闭营炮就进不去了，我要回营了，你要走就早些走，记著跟旁边人换一身衣服。”
鲁小马坐在地上，呆呆的看周琛起身。
周琛朝他摆摆手，扭头往营门走去，刚走得几步，突然听到身后鲁小马的声音道，“等著。”
他转头看过去，只见昏暗中的鲁小马抓起旁边的酒碗，一仰头喝光，接著站起身来，突然將手一挥，手中的筲箕朝著街中扔出去，噗噗声中里面的肉撒了一地，街边等候的流民一拥而上，在街中吵闹爭抢起来。
“你说命里定了，老子试一下，看著步火营到底是个什么命。”
鲁小马拍拍手，把住周琛的肩膀，两人一起朝著灯笼映照的营门走去。
周琛嘿嘿笑道，“好命，教官说的，当兵也能有出息。”
到了营门的侧门前，哨兵已经在准备闭门，两人拿出兵牌，文书刚刚开始登记，又一通鼓响起。
两人连忙催促，那文书也知道急迫，口中骂道，“那你不知早些回营。”
口中在骂，手上还是加快，赶紧几笔写完，將兵牌递给两人。
刚把兵牌拿到手中，武学中顿时鼓號齐鸣，是闭营炮之后的大吹打，参与的號鼓很多，就是要让所有人都听到，等大吹打完毕全营关闭，所有营门不许进出，军官收营点名。
两人撒腿就跑，营房在较场的另一头，此时天边还残留一点暮色，两人借著这点光亮，飞快的奔上较场。
鲁小马手中抓著兵牌，一边在空中挥舞，一边仰头喊道，“点名迟到打棍子！”
周琛跟著喊道，“最后一个餵蚊子！”
“命里就要砍捎子！”
“命里就要杀韃子！”
“老子帮你杀韃子！”
鲁小马尖叫完，两人在大吹打的嘈杂鼓號声中齐声大笑，在暮色下昏暗的校场上朝著营房飞奔。
……
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