“淮安武举陈启新上奏，今天下有三大病：一曰科目取人。今之作文，孝弟与尧舜同辙，仁义与孔孟爭衡，及见於政事，恣其性情，任其贪酷。酷而民吞其声，贪而民吸其髓。是政事文章两既相悖，亦何赖以科目取人哉？二曰资格用人。国初，典史冯坚任僉都，贡士彭友信授布政，秀才曾泰授尚书，何尝以资格限……若进士，则天下之爵皆其砧几上物，天下之官皆其朋比，横行莫问。及曰迁转，不曰其俸久则曰其资深，诚有如皇上昔諭所谓『圣旨可藐，暮金自如』者，亦何取以资格用人哉？”
京师恢宏的紫禁城，位於中轴的建极殿內，一个略显阴柔的男子声音在迴荡.
殿內安静肃立著十余名身著朝服的老者，高居上座的却是一位年轻人，他头戴翼善冠，身穿黄色盘领窄袖袍，双肩各有一金线所缝的盘龙纹饰，正是大明朝的最高统治者崇禎皇帝。
皇帝对那朗诵的宦官轻轻一抬手，阴柔的诵读声立刻停止，他转向堂中肃立的几名老者道，“今日在建极殿日讲毕，收到此奏本，虽不甚有文采，亦有清奇之处，是故请阁臣及眾卿一同评断，各位听罢作何见解。”
堂中一时无人贸然搭话，大多用眼神看向前排中间，一名身著带仙鹤补子朝服的大臣。
皇帝等了片刻见无人说话，转向那中间大臣语气平和的道，“温先生。”
“老臣在。”身穿仙鹤补子的大臣出列一步，他便是当朝的內阁首辅，太子太师建极殿大学士温体仁。
他声调低沉而平稳，略微躬身道，“臣以为陈启新身在江湖之远，心怀忧国之志甚为可贵，其以武举而不拘泥於兵事，可谓文武兼备。”
堂下静悄悄的，眾人都看著自己的脚尖，温体仁这番话只是称讚了陈启新的品德和才能，却避开了评论陈启新奏本的內容，他作为简在圣心的首辅，可以跟皇上打太极，这里的其他人却未必有这个待遇。
今日皇帝专门召集眾臣来听一个草民的奏本，绝不只是听个热闹。但就目前听到的这个奏本，里面涉及的却是科举和取官的朝廷根本，几乎可以说是与全体文官为敌。即便真要討论，绝不应该是在此处这么一点人来定夺的。大家暂时也拿不准这位天子的用意，到底是要借这个奏本敲打臣子，还是另有所图，所以此时不开口是更稳妥的选择。
崇禎果然没有逼迫首辅，温体仁有这个表態，至少可以让皇帝的谈话继续下去，皇帝转向另一名大学士。
“钱爱卿又做何解？”
叫到的是內阁次辅钱士升，他也早有心理准备，此时乾咳一声道，“臣与温老先生所见略同。”
崇禎却不並未给他温体仁的优待，平静的追问道，“那钱先生是赞同陈启新所言？”
钱士升入阁有些时日，已熟知这位皇帝的风格，听到追问就知道敷衍不过，只得硬著头皮道，“回皇上的话，陈启新奏本所言国初旧事，亦是祖宗之法，当无不可之处。”
殿中所站十余人，皆是吏部会推的预备入阁人选，目前內阁大学士只有三人，剩下几个名额就要从这里的选出，所以今日建极殿日讲完毕，崇禎召集內阁议事，也叫来了这一批人，作为一个考察他们的机会。
此时其余各人一边听著，一边在飞快的组织自己的措辞，就怕皇帝万一点到自己发言，前面温体仁算是敷衍过去了，钱士升则只赞同了其中的国初旧事，留给后面的余地越来越少，大家都要好好构思，才能应付上座这位精明的天子。
崇禎的声音从上座传来，“陈启新所奏既能得阁臣赞同，足见其武事之外有可取之处，那钱爱卿以为此人可堪何用？”
其余大臣暗中鬆了一口气，似乎崇禎今天主要目標是钱士升，可能不会让其他人发言了。
“这……”钱士升额头微微冒汗，他万万没想到，今天突然叫来建极殿，原本以为只是寻常议事，突然却让他陷入这样一个万分凶险的境地。
就眼下听到的陈启新这个奏本，前面两条就是在攻击整个科举制度，一旦钱士升让此人为官，今天的记录明天就会出现在六科廊房供所有官员瀏览，钱士升立刻就成为整个文官阶层的敌人。但皇帝方才的话很明確，陈启新武事之外有可取之处，显然不是要让他去领兵打仗，而是要在京师当文官，钱士升也不敢违逆了皇帝的意思。
崇禎冷冷的看著殿中的钱士升，虽然没有催促，但也没有丝毫要给他台阶的意思。
“老臣，老臣以为……”钱士升擦擦额头的汗水道，“陈启新既然言天下三大病，臣等只听到两条，尚不知其第三条所言何物。”
温体仁埋著头斜看了身边的钱士升一眼，估摸著这位大学士也是被迫到墙角了，连这种低级拖延之策也想得出来。
崇禎缓缓出一口气，对著方才读奏本的宦官道，“把第三条读给钱先生听。”
“三曰推知行取，科道旧例，选给事御史，以进士、举人、教官等项除之，万历初，犹行取推官、知县，进士三，举贡一。今惟选进士，彼受任时，先科道自居，守巡以科道相待，故虐民凌毙。民既不安，又能已於乱乎？亦何取以推知为科道哉？国家受此三大病，章句无用，党与日盛，苛暴日加，罗纲日密，惟得是好，非情不行，竟成一迷局而不醒矣！”
王承恩这次读得甚快，钱士升靠这点时间仍是没有想好应对之法，只得继续推諉道，“此三大病是否切中机宜且不论之，若是郎中诊病，必要有治病药方，如此方可推知此人可当何用。”
崇禎看著有些狼狈的钱士升，脸上竟然出现一点戏謔的笑容，“王承恩，你把剩下的奏本读完。”
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