“我不去啊，去了活不了了。”谭癩子满脸涕泪横流，拼命的在甲板上挣扎著。
他面前是一个跳板，跳板那边就是和州江口的码头，附近此时已经没有船停靠，岸上人影寥寥，本船的两个船工在岸上拉著漕船的缆绳，嬉皮笑脸的看著谭癩子挣扎。
两个漕帮的人正在拉他，带队那个三棍的头目大声骂道，“你妈的谭癩子，漕帮的人都叫你丟光了，银庄的帐房都边上看著呢。”
谭癩子奋力挣开双手，跪在地上对那三棍道，“何爷啊，我上有八十老母下有三岁小儿，可不敢丟了性命，这世道难啊，留下他们可咋办啊，何爷你行行好，把我丟在江南，我自己回安庆成不？”
“真可怜。”三棍满脸的怜悯，谭癩子驀然看到了希望。
“不过这是帮主给安的差事，按帮规第三条，有帮中管事差遣，帮眾有推拒者，断一手一脚，那老子先把帮规家法行了，然后送你去江南。”
“別，別！”谭癩子两步退到船舷边，“你別过来啊，过来我跳下去。”
三棍揉著额头，“那你就快些跳，人家银庄的帐房还忙著去南京。”
“跳水里……可冻死啦！”谭癩子叫完，蹲在地上哇哇大哭，船上围观的眾人都嬉笑起来。谭癩子闻声看过去，竟然还有两个女人，都是银庄里面的，正在掩著嘴笑。
三棍觉得漕帮的脸面实在不能再让他糟蹋，朝著谭癩子怒道，“让你打探流寇消息，知道流寇往和州来了，你就找船过江南去报信，又不是要你跟流寇拼命。再说那流寇上次就没来和州，那城池那么高，谁打得下来，就这还有每日两钱银子的差银，分明是帮主抬举你，你非要说是送死。最后问你，自己走下去，还是我把你丟到水里。”
谭癩子仍是不动，两个帮手又要上来拉，谭癩子赶紧一抹鼻涕，“两位兄弟別动手，我自己下。何兄弟给我条脚船，我当即便下去。”
一个银庄的帐房骂道，“你还想用脚船过江怎地。”
三棍不耐烦的道，“给他放条船。”
几个船工熟练的放了脚船，把绳子交到谭癩子手上。
谭癩子没了拖延的理由，期期艾艾的过了跳板，突然掉头喊道，“再多给几两……”
跳板刚刚抽回，漕船已经离岸而去，一群水手在船头上嬉笑。
三棍朝著谭癩子大声骂道，“谭癩子老子告诉你，要是流寇没来你就跑了，回到安庆老子打断你两条腿！”
谭癩子扁著嘴，看到漕船远去后猛地把手一挥，口中狠狠大骂道，“都是些狗！打断我腿，你惹得起我么。”
回过头来时，码头上空荡荡的，岸上两个閒人正在盯著他看，谭癩子咽一口唾沫，將那把短刀在手中亮了一下，两个閒人各自走了。
见到没有人了，谭癩子心头反而更加发虚，他从来没出过远门，最远也就是拉客的时候跟著船家过江，此时远离安庆几百里，人生地不熟，颇有点茫然。
有著混跡码头的经歷，流寇迫近之后码头的人都跑了，处於无秩序的状態，谭癩子知道这里不宜久留，但手中还拖著这么一条船，还得想法子安放。
谭癩子茫然四顾，“往哪里放好些。”
……
桐城县孔城镇，通往庐江的官道从镇上经过，镇外有一座孔城桥，是守备营在东部方向的重要据点。
桥对面等候著很多庐江逃来的百姓，身上背著沉重的行李，在等待著壮班查验。庞雨和史可法在桥西头，检查桥头的防御，之后还要前往庐江边界。
在庐江活动的哨骑传回消息，流寇正在离开庐州，具体目標却不清楚，定远和全椒两个方向太远，没有获得情报，但至少有一股沿著巢湖东岸进入了巢县，巢湖西岸风平浪静，流寇很可能不会前往舒城，也就放弃了攻击安庆。
北峡关方向的压力减小了，说明流寇至少放弃了从舒城入寇，庐江方向仍不能放鬆，眼前这座桥就相对重要了，但桥下河水的深度不足以阻挡流寇，上下游都有涉水的渡口，守备营可以在此阻敌长驱，他们今日带来一个局的兵力，以加强孔城桥的防御，如果是小规模的流寇，可以將他们阻挡在此处。
“与庞將军推断的相差仿佛，流贼果然往东去了，但是否就此不来安庆，则言之尚早啊。”史可法背著双手，神態间並未放鬆，“无为州年初亦未曾被寇，流寇大可经巢县往无为州，之后由无为至桐城，如此也能抢得活命钱粮。”
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