朱由校正坐在御座上，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，手指无意识地轻轻相互碰著。
桌子上除了一方砚台，空空的，他在等。
魏忠贤的身影出现在殿门口，背对著光，脚步比平时更慢更沉一些。
他快步走到御案前三步的地方，按规定停下，深深地弯下腰，双手交叠：“老奴，拜见皇爷。”
“大伴来了。”朱由校声音平稳，“查得怎么样了？”
魏忠贤保持著弯腰的姿势，目光垂在地上，开始匯报，语速不快，力求清楚：
“回皇爷，田尔耕那边，三处粮仓已经清点封存完毕。总计『丰裕號』查获米麦两万一千石，『永盛隆』明面仓库一万八千石，秘密地窖五千石，『泰来號』九千石。三家光粮食一项，加起来五万三千石。现在已经按卢象升的办法，张榜公布囤粮数目，並且命令他们按官价一两二钱，凭户部发的粮票卖粮。市面上已经有所鬆动，百姓排队买粮，秩序初步稳定。”
朱由校听著，脸上没什么表情。五万三千石，这个数字印证了之前的估计，也坐实了好商囤积之多。他微微点头，示意继续。
魏忠贤接著说：“北镇抚司李慎学连夜审问。『丰裕號』掌柜沈某，在证据面前，已经招认了部分情况。”他稍微停顿，好像在斟酌用词，“据他交代，他囤粮运作、帐目转移，和宫里……尚膳监一名负责採购的太监有勾结。是这个人牵线，介绍沈某认识通州漕帮、天津海商甚至辽东个別军官。暗帐里『南直隶分钱』的残页，用的墨锭，经过比对，也和尚膳监去年领用的宫內松烟墨特徵相符。”
“尚膳监……”朱由校低声重复，手指停下来。
尚膳监管皇宫里吃饭买东西，油水多，接触宫外商人是常事。
但这墨，这明確的牵线……就不只是贪钱，而是有目的的组织串联了。
他心里沉了沉，这火，真的烧到了皇宫里面，烧到了魏忠贤直接管理的內衙。
他抬起眼，看向依旧弯著腰的魏忠贤：“那个太监，叫什么？抓了吗？”
“沈某只知道那人外號叫『钱螃蟹』，真名和具体职务还在查。这个人最近没有露面，好像有警觉。老奴已经命令东厂暗中排查尚膳监所有和外面有採购往来的人，並且监控他可能藏身的地方。”
魏忠贤回答得很谨慎。他没说自己已经让李永贞去查宫里哪些人常去护国寺，那条线索太模糊，而且可能涉及更高层的人物，在皇帝面前，他需要更確凿的证据。
“嗯。”朱由校不置可否，手指又轻轻敲起来，“还有呢？”
“田尔耕另外查到，三家粮商最近半年明面帐目异常乾净，没有大笔资產变动。但是『泰来號』东家的小妾，曾经向城西护国寺捐了一大笔『香油钱』，说是为婆婆祈福。田尔耕怀疑这可能是转移钱財、掩人耳目的途径，已经派人暗中盯住护国寺相关的知客僧和来往的可疑香客。”
魏忠贤把护国寺的线索也报上，但省略了跟踪管家和可能牵连宫里的猜测，只说了已经查证的事实。
护国寺……朱由校眼中闪过一丝冷光。香火钱，自古以来就是最说不清的帐。
如果真用这个通道，那这张网撒得比预想的更开，也更隱蔽。
他不禁想到，那些在朝堂上高谈阔论、在地方上有好名声的官员，背地里是不是也常去那慈悲的佛像前，献上沾著百姓血汗的“功德”？
“查，一查到底。”朱由校的声音不高，却带著斩钉截铁的意思，“不管牵扯到谁，宫里宫外，给朕挖出来。
但眼下，以稳住粮价、查清粮商囤积为最要紧，其他线索，秘密查，不要打草惊蛇。”
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