第68章 肤施城下

有了曹先冲这些先前的驛卒作为嚮导，李承业等人行进的更为顺利。

他们从金明驛出发，先向北行，端掉了罗安寨。隨后转而向南，前往甘泉县。接著途经鄜州，经过保安县，抵达安塞县。

途中，无论是福安驛、鄜州驛、园林驛，还是安塞县的招安驛，以及沿途所有的急递铺，全被他们一併焚毁。

最终，他们又回到了肤施县境內，基本上將延安府周边中心区域的驛站体系摧毁殆尽。

在此过程中，在这些驛站和急递铺里，也有如曹先冲这般的人物，共计百余人加入了李承业的队伍。

同时，他们从这些驛站里得了不少马匹和骡子，现在连同辅兵基本人手一匹，还有富余。

平心而论，这些驛卒的身体素质要比李承业队伍里的老骨干还要好得多。

明朝设置的急递铺以十里为间距，要求驛卒能带著公文袋、火牌这些东西在三刻（约后世四十五分钟）內跑步抵达下一站。

若是执行“八百里加急”，那更是要求驛卒至少能够骑马日行四百里，能干这种活的人在边军精锐的塘骑中也是极为稀少，曹先冲就是这样的一个驛卒。

这些驛卒经年累月接受此类训练，身体素质自然出色，且像曹先冲那样常年骑马的也不在少数，队伍中大部分人都精通马术。

完成这一系列行动后，李承业决定到肤施城下露个脸。

他清楚，自己闹出这么大动静，延安府却迟迟没有反应，这绝非官府心存仁慈。

大明对流贼，向来以剿为主，若按兵不动，只可能是一个原因：眼下兵力不济，无力出击。

这与先前探得的情报正好吻合。

那还有什么好客气的？

就跟正常人和瘸子打架，当然是要猛踹他那条坏腿啦！

此时，延安府內已人心惶惶。

自前些日子起，延安府便与外界断绝了联繫，发出的驛信既无回復，也无外来消息传入，整个府城仿佛被完全隔绝。

各种传闻传进来，有的说是边军造反，有的则称大股流贼在府外纵横劫掠。

不时传来的动静使得延安府一日数惊，气氛紧张。

作为延安府府城肤施镇的实际军事长官，延安卫指挥使张世岩，比起那些真假莫辨的边军或流贼，更令他心烦的是整日聒噪、催促他出兵剿匪的知府张輦。

但张世岩又不敢对知府张輦多说什么。

因为这位知府大人的家世非同一般。

从其祖父到他这一辈，已是三代进士，堪称明朝的官宦世家。尤其是他的祖父张四维，乃张居正之后的內阁首辅。

当年张四维上台后，几乎將张居正推行的新政举措全数废除，其官场余荫与影响力延续至今。

面对这样背景的人物，即便不提当朝“以文治武”的大背景，张世岩身为正三品的延安卫指挥使，面对仅有四品的知府张輦，也只能陪著小心。

只是张世岩手中目前仅有七八百卫所军，其余兵力早已分散至各县，根本无兵可派。

即便能勉强出兵，这些人又能有何用处？

除了身边二三十名常年训练的家丁，其余军士早已荒废武备，平日忙於耕田种地，一年的操练次数加起来还没一个巴掌多。

平日里他们连饭都吃不饱，也就是近些时日因为守城才混上顿饱饭。

让这样的部队去剿匪，张世岩害怕他们还没等见著流贼呢，自己走著走著就散了。

但这些话他无法明言，否则张輦必定上奏朝廷，弹劾他管理卫所不力。

这就令张世岩深感无奈了。

这日，张世岩照例在城头巡视，既为安定城內惊慌的百姓，也向眾人表明他这位指挥使仍在坚守城池。

突然，他看见城外有百姓向城內狂奔，声称发现了大队人马，但不知是边军还是流贼。

他不敢怠慢，立即派遣一名自幼跟隨的家丁骑快马前去打探：究竟是过路的边军，还是流贼？

不足半个时辰，那名家丁便狼狈地策马奔回：“大人！不是边军，是流贼！大股的骑兵流贼正朝这边赶来！他们离城已不远，来的不快，但最多一个时辰就能到城下！”

张世岩急忙追问：“有多少人？”

家丁答道：“至少三千，全是骑兵！从安塞那边黑压压地过来，小的没敢细看！”

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李承业还没抵达肤施城下，便望见城外一片火光浓烟，升腾起的烈焰，几乎映红了半边天。

作为延安府府城，肤施久未经歷战火，商旅往来尚算频繁，城外因此聚集了不少客栈、货栈、酒肆之类的营生。

张世岩在发现大队流贼来袭后，为了不给李承业部留下任何可资利用的设施，竟抢先一步，將这些城外建筑付之一炬。

大火烧起来没完，待李承业率部抵达时，依旧浓烟滚滚。

附近只剩几个形如饿殍的流民，见到大队人马也不躲避，只是眼神空洞地望著，仿佛在等待某种了断。

此刻，整个肤施城城门紧闭，城墙上站满了守军。

担任前军指挥的刘业一眼望去，看服饰发现其中不少是延安卫的军士，甚至瞧见了几个面熟的身影。