第二十七章，上任鹅城

那些紧挨著飢饿密林、风险极高的边缘村落，阿姆斯特朗家族懒得提供庇护，便在名义上仍划归希尔瓦尼亚，实则任其自生自灭。

直到弗拉德在此前的战爭中击败斯提尔联军，迫使对方割地赔款，这片土地才在法律和事实上重归希尔瓦尼亚，恢復了完整版图。

然而，阿姆斯特朗家族在交割土地前，还缺德地干了一件事——他们强行掳走了“黄昏河畔”大部分相对健康和有劳动能力的人口。

此举既是为了给弗拉德添堵，留下一个空壳烂摊子，也是为了补充他们自身在战爭和赔偿中损失的人力。

面对人口锐减的领地，艾维娜做出了决策。

她动用自己继承自生身父母的那片贫瘠的领地里剩余的数量不多的领民，將他们整体迁移，填充到了“黄昏河畔”。

这些移民，加上原本就生活在飢饿密林边缘，未被掳走的少数原住民，构成了现在这片土地上人口的基础。

一般来说，普通人，甚至是经验丰富的冒险者或者训练有素的军队，在穿行飢饿密林甚至只是在周围活动的时候都会被其中的可怕怪物攻击，但无论是移民还是艾维娜现在过来的时候，密林中的怪物都没有出现过。

艾维娜估计这是因为弗拉德给她安排的那个名叫彼得·冯·卡斯坦因的护卫。

不出意外的话，这是一位吸血鬼。

吸血鬼对於密林里那些沾染了亡灵气息被腐化的野兽，或者乾脆就是亡灵的怪物们，就好像食物链上层的统治者，有吸血鬼坐镇的时候，他们不敢造次。

之前护送移民的时候是他，现在护送艾维娜的也是他。

至於领民们为何对艾维娜如此爱戴，原因显而易见，绝非因为她那对连自家温饱都难以解决的生身父母。

首要原因，便是那些被她“收编”的西格玛苦行僧们不遗余力地传播的“帝国真理”。

在这套经过艾维娜“阐释”、並疑似得到西格玛神恩背书的教义中，艾维娜被塑造成了洞察神意和引导正信的“活圣人”。

对於这些精神世界一度崩塌，又重获信仰支柱的领民而言，艾维娜不仅仅是世俗领主，更是精神的指引者。

其次，也是最根本的原因，是土地。

艾维娜將她带来的移民，以及愿意留下的原住民，登记造册，然后將“黄昏河畔”那些因亡灵能量消退，腐殖层堆积而变得异常肥沃的土地，以极其优惠的条件（几乎是永久租佃，只收取象徵性的税）分配给了他们！

这些能够种植常规作物如黑麦、大麦甚至少量小麦的良田，是过去的他们，甚至连艾维娜的亲生父母那样的落魄贵族都不敢想像拥有的宝贵资源。

当看到去年深秋播下的冬小麦种子，在这个春天顽强地破土而出，展露出鬱鬱葱葱、生机勃勃的绿色时，这些曾经在绝望中挣扎的人们，內心充满了对艾维娜近乎盲目的感激与忠诚。

他们看到了温饱的希望，看到了子孙后代在这片土地上繁衍发展的未来。

这份恩情，足以让他们心甘情愿地为艾维娜献上一切。

平心而论，艾维娜完全能够理解他们的心情。

设身处地地想，如果没有伊莎贝拉，她也会是他们中的一员，有人將她从那种看不到丝毫光亮、只能在灰薯菜汤和死亡边缘挣扎的深渊中拉出，给予她土地和希望，她同样会对其感恩戴德，誓死效忠。

这就不难解释，为何马车外的欢呼声会如此狂热，为何那位母亲会如此急切地想要得到她的“赐福”。

车队在热情的“包围”中艰难前行，最终抵达了位於领地中心、一个名为“暮溪镇”的聚居点。

这里与其说是个镇子，不如说是个大点的村庄。

阿西瓦提前派人修缮了村里最好的一栋石木结构房屋，作为艾维娜临时的领主府和办公场所。

马车终於停下，护卫们迅速清开周围的人群，开闢出一条通路。阿西瓦亲自来到车门前，沉声道：“小姐，我们到了。”

艾维娜深吸一口气，整理了一下被自己揉得有些发皱的裙摆和斗篷，努力让脸上恢復平静。

她在心底告诉自己：艾维娜，你现在是领主，是“活圣人”，不能露怯。

车门打开，阿西瓦伸出粗壮的手臂让她扶著下车。

当她的双脚踩在略显泥泞但坚实的地面上，当她抬起头，迎上周围无数双充满激动、敬畏、感激和期盼的眼睛时，之前的些许恐慌和抱怨，似乎瞬间被一种沉甸甸的责任感所取代。

这些人是她的领民，是將身家性命和未来希望都寄托在她身上的人。

她看到道路两旁新开垦的田地里，绿油油的麦苗在初春的微风中轻轻摇曳；看到远处蜿蜒的“暮色溪”在灰濛濛的天空下反射著微弱的天光；看到那些虽然依旧瘦削，但眼中有了神采的男女老少。

这时，一个穿著洗得发白的旧袍子、鬍鬚花白的老者，在一名年轻僧侣的搀扶下，颤巍巍地走上前来。

他手中捧著一块用乾净亚麻布包裹的东西，来到艾维娜面前，深深地弯下腰：

“艾维娜大人，欢迎您来到暮溪镇。

我是村里的长老，汉斯。这是这是村里大家的一点心意，去年收穫后留下的、最饱满的麦粒磨成的粉，做的麵包。

请您……请您务必收下。”

老者的声音带著哽咽，他手中的亚麻布打开，露出一块烤得顏色略深、但形状规整的黑麦麵包。

这或许是他们能拿出的最珍贵的东西了。

艾维娜看著那块麵包，又看著老者和他身后那些领民们殷切的眼神，感觉鼻子有些发酸。

她伸出小手，郑重地接过了那块沉甸甸的麵包。

“谢谢你，汉斯长老，谢谢大家。”她的声音清晰地响起，带著一丝稚嫩，却异常坚定，“这片土地，是西格玛陛下庇佑之地，也是我们共同的家园。我会竭尽所能，让大家的日子，一天比一天好起来。”

她没有使用任何华丽的辞藻，但简单的话语却仿佛带著魔力。人群中爆发出一阵更热烈的欢呼。

“讚美艾维娜大人！”

“愿西格玛保佑您！”

站在艾维娜身侧的阿西瓦，看著小主人挺直的脊樑和沉静的面容，眼中闪过一丝欣慰。

而稍远一些，倚在马鞍上的彼得·冯·卡斯坦因，则是不易察觉地挑了挑眉，猩红的眼眸中掠过一丝意味不明的光。

艾维娜捧著那块温热的麵包，感受著其上传来的朴实无华却真挚无比的重量，心中最后一点因为被“赶出”邓肯霍夫而產生的怨气，也烟消云散了。

这里，是她的领地，她的责任，也是她在这个黑暗世界里，亲手点燃並需要小心守护的、第一簇微弱的希望之火。

巡视与管理，才刚刚开始。